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⑨

それから数日。

私はしっかりと休まされ、食事も、睡眠も、半ば強制的に整えられた。

気づけば、身体の重さは消え、思考も、驚くほど澄んでいた。

そして――久しぶりに、自分の足で歩いて向かった先。

扉の前で、足が止まる。

深く、息を吸う。

ノックをする手が、わずかに震えた。

「……どうぞ」

中から返る声。

もう、遠くない声。

ルーナは、ゆっくりと扉を開けた。

そこにいたのは――立っているキースだった。

まだ万全ではないのが、わかる。

わずかに残る疲労。

完全には戻りきっていない気配。

それでも自分の足で、確かに立っている。

「……ルーナ」

その一言に、胸の奥が、静かに揺れる。

「……はい」

短く答える。

それだけで、十分だった。

もう、あの時のように遠くはない。

触れられる距離にいる。

失いかけたものが、確かに、ここに戻ってきている。

それでも――

あの時間は、消えない。

あの恐怖も。

あの後悔も。

胸の奥に、形を変えず残っている。

だからこそ、二人の間に流れる空気は以前とは少し違っていた。

静かで。

壊れやすくて。

不用意に触れれば、すぐに崩れてしまいそうなほどに繊細で。

それでも――確かに、繋がっている。

その、曖昧で頼りない“繋がり”を確かめるように。

私は、一歩だけ踏み出した。

キースもまた、ほんのわずかに視線を上げる。

しかしそれ以上、距離は縮まらなかった。

「……ルーナ。体調は？」

先に口を開いたのは、キースだった。

いつもと変わらない声音。

けれどどこか、慎重に言葉を選んでいるような間がある。

「もう大丈夫です。キース様は……？」

「私も大丈夫だよ」

短い返答。

それ以上、続かない。

沈黙が落ちる。

本当は、もっと話したいはずなのに。

伝えたいことも、聞きたいことも、

いくらでもあるはずなのに。

言葉だけが、見つからない。

私は、そっと彼を見つめる。

生きている。

ここにいる。

それだけで、十分だったはずなのに。

――足りない。

その感情に、自分で戸惑う。

「……あの」

声を出す。

けれど、続ける言葉が見つからない。

あの夜のことも。

自分の気持ちも。

全部――胸の奥で絡まったまま。

「……キース様が無事で、本当によかった」

やっと出たのは、その一言だった。

キースは一瞬だけ目を伏せ、小さく頷く。

「……ああ」

それだけ。

それだけなのに。

それ以上踏み込ませないような、静かな壁が、そこにあった。

胸が、わずかに痛んだ。

「……ルーナ」

再び名を呼ばれる。

その声は、どこまでも穏やかで。

「本当にすまなかった」

静かに告げられる。

「どういうことですか？」

キースは、わずかに視線を落とした。

「……最近」

低く、言葉を落とす。

「妙な動きがあるのは、分かっていた」

ルーナの指先が、ぴくりと震える。

「警戒をしていた」

淡々としているのに、

その奥に押し込めたものが滲んでいる。

「しかし――」

一瞬、言葉が詰まる。

「間に合わなかった」

静かに、落ちる。

「もっと早く動けていれば」

「もっと確実に、潰せていれば」

わずかに、拳が強く握られる。

「ルーナをあんな目に遭わせずに済んだのに」

責める声じゃない。

ただ、自分に向けている。

「……辛い思いをさせて、申し訳なかった」

キースは泣きそうな顔をしていた。

「だから」

小さく、息を吐く。

「同じことは、もう繰り返さない」

顔を上げる。

その目は、もう揺れていない。

「距離を置こう」

静かに告げる。

「俺はルーナを守れない」

その言葉が落ちた瞬間、

空気がすっと冷たくなる。

私は、すぐには意味を受け取れなかった。

理解したくないのに、

言葉だけが、ゆっくりと胸の奥に沈んでいく。

――距離を置く。

それは、守るための言葉のはずなのに。

どうしてこんなにも、

遠ざけられる音がするのか。

胸の奥が、静かに軋んだ。　