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⑥

馬車は、ほとんど止まることなく走り続けた。

車輪の音は一定なのに、胸の奥だけが不規則に揺れている。

窓の外では景色が流れていく。

それなのに——時間だけが、どこか歪んでいるようだった。

進んでいるはずなのに、何も進んでいないような、奇妙な感覚。

私は何度も口を開きかけて、そのたびに閉じた。

何を聞けばいいのか分からない。

何を聞いてしまえば、取り返しがつかなくなるのかも分からない。

ただ——隣に座るキースの手だけが、ずっと離れなかった。

強く握っているわけではない。

けれど、離せば何かが壊れてしまうと知っているような、静かな力だった。

その温もりに触れるたびに、確かな現実を感じるはずなのに。

同時に、胸の奥ではまったく別の冷たさが、じわじわと広がっていく。

言葉にしてしまえば、すべてが崩れてしまいそうで。

私はただ、黙ってその手を握り返すことしかできなかった。

やがて馬車は、ひっそりとした屋敷の前で止まる。

人気はなく、音もない。

まるで世界から切り離された場所のようだった。

風さえも、この場所だけを避けて通っているような、重たい静けさ。

「……ここだ」

キースの声は低く、押し殺されていた。

案内されるまま、長い廊下を進む。

足音がやけに響く。

一歩ごとに、心臓の音が大きくなる。

息が浅くなる。

喉の奥が、焼けるように乾いていく。

逃げたい。

ここに来てしまったことを、なかったことにしたい。

扉の向こうにある現実を、知らないままでいたい。

それでも——足は止まらなかった。

止めることができなかった。

扉の前で、キースが足を止める。

そして、静かに言った。

「……ここで待ってる」

顔を上げる。

「一人で……？」

「あぁ」

短い返事。

その目には、迷いと、痛みと——

それでも決して譲らない強さがあった。

逃げ道を残さない、優しさ。

「これは……ルーナとソラの時間だ」

扉に手をかける。

冷たい。

指先から、じわじわと感覚が奪われていく。

重い。

ただの扉のはずなのに、どうしてこんなにも開けたくないのか。

それでも——ゆっくりと押し開けた。

薄暗い室内。

閉ざされた空気。

薬の匂い。

かすかに混じる、終わりの気配。

そして——ベッドの上に横たわる、一人の人影。

「……ソラ」

その名を呼んだ瞬間、胸の奥が強く締め付けられる。

呼吸が、うまくできない。

肺に空気が入ってこない。

ゆっくりと、瞼が開く。

焦点の合わない視線が、揺れながら私を探していた。

そして——私を見つけたように、ソラは柔らかく微笑んだ。

「……ルーナ」

その声は、あまりにも弱くて。

今にも途切れてしまいそうで。

それでも確かに、彼のものだった。

気づけば、足が動いていた。

床を踏んでいる感覚すら曖昧なまま、ベッドの傍に辿り着く。

「どうして……」

喉が詰まる。

声が、うまく形にならない。

「どうして、生きているのに……死んだことにしたんですか……」

ソラは、小さく息を吐く。

それだけで胸が上下し、苦しそうに喉が震える。

それでも、目だけは穏やかだった。

「……すまない、ルーナ」

静かな声。

それが、逃げ場のない現実として重く落ちる。

「君には……幸せなってほしかったから」

その一言で、何かが崩れる。

胸の奥で、ずっと堰き止めていたものが、音もなく溢れ出す。

「こんな私が隣にいたら……ルーナはまた辛い思いをすると思ったんだよ」

言葉が、ゆっくりと沈んでいく。

拒むことも、否定することもできないまま。

視界が滲む。

輪郭が崩れる。

目の前にいるはずの人が、少しずつ遠ざかっていく。

「そんなの……勝手です」

声が震える。

押し殺しても、どうしても溢れてしまう。

「残される方が、どれだけ辛いか……分かってるくせに……」

ソラは、かすかに笑った。

その笑みは、優しくて——どうしようもなく寂しかった。

「分かってるよ」

「だから……最期まで会わないつもりだった」

沈黙が落ちる。

時間が、止まる。

「でも……」

呼吸が乱れる。

小さく、苦しそうに息を吸う音。

「キースが、連れてきた」

ルーナの目が揺れる。

「……あいつは、ずるいな」

かすれた声。

それでも、どこか柔らかい。

「全部、分かってたよ」

「キースが、ルーナに惹かれてることも」

心臓が、大きく打つ。

逃げ場がない。

「だから、任せた」

「ルーナのことを……ちゃんと、守ってくれるって思えたから」

手が震える。

否定したいのに、言葉が出ない。

ソラは、ゆっくりと手を伸ばす。

私は、その手を取った。

冷たい。

あまりにも、冷たかった。

生きているはずなのに、もう“こちら側”の温度ではない。

「……やっと、会えた」

その一言で、涙が溢れて止められなかった。

「本当は……もっと、ちゃんと別れたかった」

遅すぎる願い。

それでも、どうしようもなく切実で。

「……今からでも」

声が崩れる。

息が続かない。

「まだ、間に合います……一緒に——」

言葉は、最後まで届かなかった。

ソラの指先が、わずかに力を込める。

それが、最後の“応え”のように。

「……もう、いいんだ」

優しい声。

あまりにも優しすぎて——だからこそ残酷だった。

「君が、生きてくれれば」

「……それで、いい」

「幸せになってくれ」

その言葉が、最後だった。

ふっと——手の中の力が、抜ける。

あまりにも、軽く。

あまりにも、静かに。

「……ソラ？」

呼んでも、返事はない。

さっきまで確かにそこにいた“誰か”が、音もなく、いなくなっていく。

「……嘘」

現実が追いつかない。

理解が拒む。

こんなにも、あっけなく。

こんなにも、静かに。

私はその手を強く握りしめた。

離してしまえば、本当にすべてが終わってしまう気がして。

けれど——どれだけ力を込めても、もう何も返ってこない。

部屋の中には、ただ、取り残された静寂だけが残っていた。