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⑤

楽しい時間は、あまりにもあっさりと終わりへ向かっていく。

熱気に満ちていた闘技場は、いつの間にか“最後の舞台”だけを残していた。

トーナメントを勝ち抜いた二人。

その名が告げられた瞬間、観客席が一段とざわめく。

「決勝戦、キース殿下──対、ロイ！」

一瞬、空気が止まった。

そして次の瞬間、爆発するような歓声。

「きゃーーー！！王子様VS王子様の婚約者の護衛騎士！？」

「なにそれ、最高すぎるんだけど！！」

「前代未聞の組み合わせ！！」

興奮の波が、会場全体を揺らしていく。

私は思わず身を乗り出した。

（え……ロイと、キース様……！？）

味方、という概念が一瞬迷子になる。

けれどそんな迷いすら置き去りにしてしまうほど、二人がそこに立った瞬間──空気が変わった。

ロイは静かだった。

無駄のない呼吸、研ぎ澄まされた姿勢。

対するキースは、いつも通りのようでいて、どこか“余裕が削ぎ落とされている”。

開始の合図が鳴る。

金属音が一閃、空気を裂いた。

ロイの剣は正確だった。

最短距離で急所だけを狙う、冷静で美しい軌道。

キースはそれを受け止めるたびに、わずかに体勢を変えながら距離を詰めていく。

一歩。

また一歩。

まるで逃げ道を消していくみたいに。

「……っ、速い」

思わず息が漏れる。

ロイが踏み込む。

剣が風を切り、次の瞬間にはキースの頬すれすれを通り過ぎた。

観客席が息を呑む。

けれどキースは動じない。

そのまま、わずかに身体をひねり──次の瞬間。

視界が追いつかない速さで、ロイの剣が弾かれた。

「……っ！」

ロイの体勢が一瞬崩れる。

その“ほんの隙間”を、キースは見逃さなかった。

踏み込みは一撃。

重く、正確で、容赦がない。

金属音が響いたあと、ロイの剣が地面へ落ちる。

静寂。

そして──

「勝者、キース殿下！！」

一拍遅れて、爆発するような歓声。

「きゃーーー！！キース様！！！」

「やっぱり王子様最強すぎる！！」

「ロイ様もめちゃくちゃかっこよかった！！」

私は気づいたときには立ち上がっていた。

「キース様、最高！！！」

「ロイもすごかったです！！」

隣のエレンと勢いよく手を取り合い、そのまま勢いで抱き合う。

「やばいですわこれ！尊いの極みですわ！！」

「分かります！！今の試合すごすぎました！！」

興奮の余韻がまだ身体の中で弾けている。

そのときだった。

視線をふと感じて、顔を上げる。

キースがこちらを見ていた。

勝者の顔のまま。

なのに、妙に真っ直ぐで。

まるで最初から“そこにいる誰か”を探していたみたいに。

（……あれ？）

胸の奥が、ほんの少しだけ跳ねる。

その瞬間、私は思い出してしまった。

──約束。

「優勝したら、キスして」

「……っ」

一気に現実に引き戻される。

その後の閉会式は、ほとんど記憶に残っていなかった。

祝福の言葉も拍手も、どこか遠くの世界の音みたいで、ただ上滑りしていく。

気づけば自室に戻っていて、扉を閉めた瞬間、私はそのままベッドに崩れ込んだ。

「どうしよう、どうしよう……！」

枕に顔を押しつけながら、同じ言葉が何度も漏れる。

心臓がうるさいくらいに跳ねている。

前世でも今世でも──こういう“特別なこと”なんて、したことがない。

（いや、でも約束だし……でも……）

考えれば考えるほど、顔が熱くなっていく。

そのときだった。

ノックもなく、扉が静かに開いた。

「ルーナ、ただいま」

「お、おめでとうございます、キース様」

反射で出た声がやけに硬い。

顔を上げられないまま、ソファの方へ視線だけを向ける。

キースは何も言わず、当然のように隣へ座ると距離を詰めてきた。

腰に回る手は、いつも通りなのに。

それだけで呼吸が浅くなる。

「どうだった？」

「……とても、かっこよかったです」

それは本心だった。

ずっと、目が離せなかったくらいに。

「それはよか──」

言葉が途中で途切れた。

右頬に、そっと触れるだけのキスをした。

本当に、一瞬。

キースが右頬を押さえた。

「ルーナ……？」

私が小さく息を吸って、静かに告げる。

「約束ですから」

それだけなのに、部屋の空気が止まったみたいに静かになる。

そっと顔を上げると、キースは耳まで真っ赤になって固まっていた。

「……っ」

声にならないまま、視線だけが泳いでいる。

「……執務室に戻る。仕事、忘れてた」

早口でそれだけ言うと、逃げるみたいに立ち上がり、去って行った。

扉が閉まる音だけが、やけに響く。

部屋に残された私は、ぽつりと呟いた。

「……女慣れしてるんじゃなかったんですか」

返事はない。

でも胸の奥だけが、やけに騒がしかった。

その夜ー、日付が変わる頃。

眠れずに天井を見つめていると、扉が静かに開いた。

足音はほとんどしないのに、気配だけで分かる。

次の瞬間、背中からそっと腕が回される。

逃げ道のない距離で、抱きしめられた。

「ルーナ」

耳元に落ちる声は、さっきよりずっと近い。

熱を含んでいて、落ち着いているのに落ち着かない。

「ご褒美、ありがとう」

たったそれだけーけれどそのまま、離れる気配はなかった。

背中越しに伝わる体温が、ゆっくりと夜に溶けていく。

私は結局、そのまま朝を迎えるまで一睡もできなかった。