79/121

６８

珠姫を宥めて部屋を出て朝食に向かう。

この間、珠姫は俺の手をしっかりと握ってる。

こんな敵地（？！）で、この行為は自殺行為だと思うのだが、珠姫がそれを理解してくれることはないのだから仕方が無い。

ご飯は部屋でも食べられるようになっているはずなのだが、当然の如く、集った親戚一同で朝食を囲むらしい。

俺の前を歩く澪さんがブツブツと不満を零しているのが聞こえる。

それを真さんが情けない顔して宥めている。

本当に大変だ。

ざわっ。

ああ…うん、やっぱりこういう反応なのね。

昨日と同じ宴会場のような広間に入れば、昨日と同じような人の反応。

やりにくいったらない。

だが、よく見てみると、昨日と違って人の固まりに偏りがあった。

結構若い面々だけで集っているテーブルがあったり、反対に年配ばかりで集っているところあったりだ。

どうやら今日は年代別やら何か違う法則で座っているらしい。

そうすると、俺たちは何処に行くべきか……。

気のせいじゃなければ、それぞれの固まりから視線が飛んできているのが分かる。

ああ……分かった。

珠姫は何処でもよさそうだ。

というか、何処彼処からも望まれていると言った方がよいか……。

ははは…人気者だな、珠姫は。

「おい、皇紀」

名前を呼ばれて声の聞こえた方向に視線をやれば、ニヤリと笑った顔とぶつかる。

あの顔は見覚えがあった。

昨日露天風呂に来た内の１人だ。

名前は―――

「大河（たいが）」

名前を呼び返せば、笑顔が深まったような気がした。

何故お互いに昨日の今日で呼び捨てなのかというと理由は簡単だ。

ただ、同い年だという接点があったからだ。

まあ、それだけだったら、苗字で呼び捨てといったところなんだが、同じ苗字の人たちが集ってるからな…。

仕方ないので名前で呼ぶことになったわけだ。

「こいこい」と手で呼ばれて、断る理由もなくてそちらに向かう。

俺が向かえばその後ろを当然の如く珠姫がついてくる。

「飯、此処で食えよ」

「…ああ」

隣の空いた席を示されて、これまた断る理由もなくて頷く。

一応、澪さんのほうに視線をやれば、笑顔で頷いてくれたので大丈夫だ。

で、珠姫もその横に自然と座るわけで。

周りの席から音なき抗議の声が聞こえた気がしたが、気のせいだと思う。

いや、気のせいだと思いたい。

俺の心の平穏のために。