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知らないことを知るために本を読んだ。絵本も読んだし、教科書というものも読んだ。
分からない単語については辞書を引いた。
これでだいぶまともになったと思う。
あたしはイーナ。もうＥ９じゃない。
歌が好きだと気づいた。学校のクラブでそれを選んだ。でも何か違う気がして、それをやめた。
テレビというやつで歌手を見た。あんな風がいい。そう思って時々歌う。歌をあまり知らないから、手探りみたいに、作りながら。
「歌手でも目指してんのか」
義兄のマックスがそう言った。
「……うん。うん！」
そうだと言いながら気づいた。
「頑張れー」
応援が嬉しい。
人があまりいない場所を選んで歌う。そんな時に足音が余分に聞こえた。
振り向いた。
耳に集中するとよりハッキリわかった。
あたしのほうから、隠れている一人に近づいた。それは一瞬でできた。
「ひっ」
「ねえ、なんで？」
本で知った。筒は銃。森でのあの筒とは少し違うけど、小さな筒、銃を持った男だ。
その銃をあたしが思いっ切り握ると、やっぱり筒の部分が曲がった。
「こっちだ、こっち！ ひっ、殺さないで！」
「なんで殺すと思うの？」
曲がった銃をその辺に捨てると、あたしはちょこんと座ってみた。
その時には、後ろに人が近づいてきているとわかっていた。
振り向いて、また筒を曲げる。
すると、この男も銃を捨てて、
「わかった。もう追わない」
ふと、家が心配になった。二人のことをほうって、帰ってみる。
「ただいま」
お義父さんのことはわからないけれど、三人が無事なのはわかった。
あたしは怖くなった。巻き添えに遭わせてしまうかもしれない。
その日は何事もなく夜を過ごせた。お義父さんも無事に仕事から帰ってきたし。本当に追うのをやめたのかもしれない。
でも、研究の仕方が変わっただけなのかもしれない。
Ｅ９だからか銃を向けられた。それがなぜなのかを考えた時、怖くなる。
（あたしはふりだったけど、本当のＤ７やＥ８なら避けられないかも）
話すことに決めた。
テーブルを前に、左手側にお義父さん、お義母さん、右手側に義兄、義弟、そのあいだにあたし。
「あのね。言いにくいけど、あたし、言わなきゃいけないことがある」
みんな、黙ってあたしの言葉を待った。
「あたし、凄く離れた所の話し声も聞こえるし、かなり遠くのものをハッキリ見ることもできるの。筋肉も凄くて」
近所から持ってきた廃墟の鉄筋を目の前で曲げてみた。
「超人だ」
ジョニーがそう言って、
「なんで打ち明けたんだ？」
マックスは冷静だった。
「ランクがあって、Ｅはほとんど凄い力のない人たちなの。あたしはあの場所が嫌だったから、知られないようにした。ふりをした。Ｅのふりを。でも本当はＳ。Ｅの人は何人かいて、あたしは９番だった。だからＥ９。町に来た時、イーナって呼ばれ始めてそれでイーナになったの。でもね、あたしは無事だけど、本当のＥ６やＤ５、Ｂ８が連れ出されて銃を向けられたら、避けられないかもしれない」
「それってつまり、結果が出ない用済みは要らないってことか」
と、マックスが言った。
「そんなことをやってるのはどこのどいつなんだ？」
ジョニーも聞いてくれて。
「立ち入り禁止区域が少し遠くにある。そこ。誰の所有地？ それがわかれば」
すると、お義父さんが、
「それなら、ファーグラント製薬だ。だけどまさかそんな」
「本当だよ」
あたしがそう言うと、お義父さん、つばを飲み込んだみたい。
家族を失いたくない。
こんなに不思議な話をちゃんと聞いてくれた家族を、なくしたくない。
だから、人質にされるのも怖いと思った。
「あたしについて来て」
その日のうちに、立ち入り禁止区域のフェンスの前まで行った。
お義父さんは休みを貰ったらしい。
監視カメラに映らないようにギリギリまで車で近づいて、停めると、降りて眺める。
あたし一人ならジャンプして行ける。とりあえず、一人ずつだっこしてジャンプした。
三人を運び終えると、一緒に中へ。きっと近くにいたほうがいい。
入ってすぐに、認証カードを胸からぶら下げた所員がいた。
あたしは、
（いま思えば、幼稚園みたいな所だったなあ）
と思いながら、その所員の認証カードを奪い取って、それから、
「何もしないで。何もしなかったら、あたしからも何もしない」
その所員は、コクコクとうなずいた。
家族とその所員、みんなを連れてエレベーターを使った。階段はなかった。
二階や三階に到着するたんびにすぐに出て左右を確認して、走り出した。
所員相手に欠かさずお腹へのパンチ。
「うぐ」
なんて言いながら倒れて動かなくなる。
まだ動く人には、再度近づき、そのあごを持ってぶるんと震わせた。本で読んだ。脳震盪。
そうやって全階で所員全員を気絶させると、
「どうしてこんなことするんだ」
言われた。多分Ａ３とかＤ４とかの男の子。Ｂの聴覚グループの可能性は少ない。あたしのきっかけも超聴覚のおかげだったから。
彼にあたしは、
「Ｅが殺されてる。あたしたちだけよければいいってもんじゃない。止めないといけない」
と言い切った。
「本当に？」
「あたしはＥのふりをして、そんな目に遭った。銃を向けられた」
ここでの会話を、ジョニーの持っていたおもちゃのレコーダーで録音していた。
バッチリだよね、と目を向けると、ジョニーは、グーサインをあたしに向けた。
さて、まだ立っている所員は、一緒について来ていた所員だけ。あたしはその人に、
「知ってた？ これだけのことが起こっていたこと」
と聞いた。すると、
「し、し、知らなかった！ 健康状態の確認だとか、絵本を読むことくらいしか！」
それも録音しておいた。
ファーグラント製薬のその所員も連れて、Ｃ１やＡ２なんかの超筋肉の子たちも連れて、大勢で、今度は外に出て、フェンスを跳び越えた。
それから、ファーグラント製薬に乗り込んだ。
やったことは、さっきと同じ、気絶させること。それから、部長、課長、社長、会長なんかを捕まえて、録音した音声を聞かせて、
「この実験をやめて」
「わ、わ、わかった」
と答えたのは、社長だけだった。関与していたのはどうやら彼だけらしい。その声も録音した。
「じゃ」
あたしたちは警察に行って、このことを話した。でも話しただけでは駄目だった。
目の前で超人的能力を見せてみる。あたしが率先して、その辺の鉄パイプの椅子を簡単にぐちゃぐちゃにしてみせた。あたしだけじゃなくＳ１やＡ２、Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３も。Ｂ１は遠くから見ていた警察官の小さな独り言「嘘でしょ映画じゃん」を言い当てた。
警察官たちは驚いた。納得したらしい。
警察はあの敷地内を調べた。
そして社長は逮捕となった。
超人のあの子たちは、ひだまり養護施設に預けられた。自分たちが普通じゃないことも知った。手加減も覚えた。そして誰からも狙われていない。
だから、これからは心配しなくていい。
歌を応援してくれるマックスや、手伝ってくれたジョニー、お義父さんやお義母さんを、あたしはもう失わない。
（学校で、なんて言われちゃうかな）
それだけはちょっと気になっちゃったりして。
