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　筒を持った男がこちらにそれを向けた。

　森の中。

　男は二人。二人ともが黒っぽい服を着ている。同じ服じゃない。特に決まりはないらしい。

　あたしは白の上下だけを着ている。

　そばには車というものがあって、それがあたしたちをここへ運んだ。

「これは仕事だ。仕事だからな」

　男がそう言って、人差し指だけを動かした。

　何かが来るのがわかった。あたしがそれを避(よ)けると、

「な、なんで」

と、男が不思議そうに。

　近づいて手を当て、筒を曲げると驚かれた。

「ひ、ひい！」

　男たちは筒を捨てて車に乗ろうとした。

　だから、あたしはその手を持ってひねった。

「はぎい！」

　片手を押さえながら走る男と、それについて行く男。二人が逃げていく。

「こっちこそ聞いていい？　ねえ、これってなんで？」

　あたしはすぐ横を走りながら。

　でも。

　男の一人が木にぶつかって倒れた。

「あーあ、前を見ないから」

　もう一人の男は走る方向を変えた。

「あ、そっちは」

「ああああ！」

　崖を落ちていった男が、動かなくなった。

「Ｅ(イー)のふりをしたからかな」

　あたしは人の声がするほうへと歩くことにした。と言っても、かなりの距離がある。途中からは走った。

　道路が見えて、その向こうに町がある。

　その町へと入っていった。

　人が多い所にいると、その目がこちらに何度も向くのがわかった。

（あたしが何か変？）

　確かに白の上下の人はまったくいない。これが変なのか。

　それにしても、お腹が空(す)いた。

　何か食べたい。

　匂(にお)いで、食べ物がある場所はだいたいわかる。

　食べ物の絵みたいなものが描かれた台の前に、食べ物をくれる人がいるのを見て、あたしもそこに並んだ。

　で、あたしの番が来た。

「ご注文をどうぞ」

「これ」

　頼んだバーガーが割とすぐに来た。それを受け取ったあたしはすぐにそこを去ろうとした。

「お金を、お客さんお金！」

　本で知っている。そうか、こういう時にお金がいるんだ。でも持ってない。

「持ってないよ」

「それじゃあそれは食べさせられません」

「食べたい」

　すると、『ご注文をどうぞ』と言った人が、

「警察に通報しましょうか？」

ってあたしに向けて。

　辺りがざわついた。

　そこであたしが、

「警察って何？　通報って何？」

と言うと、

「悪いことをしたらお世話になる場所のことよ。通報はそのための連絡のこと」

と『ご注文をどうぞ』の人が親切に教えてくれたから、

「ごめんなさい」

　お金と交換しないのは悪いことなんだ。初めて知った。

「どうしたらいい？」

　あたしがそう言うと、『ご注文をどうぞ』の人が、

「あたしが払うから一仕事して」

　だから、あたしも『ご注文をどうぞ』の人になって、隣で教えてくれるまま、クルーという人たちに注文を伝えた。次の客のほしいものを出してあげると、

「じゃあ、どうぞ」

　最初の『どうぞ』の人がそう言った。

　あたしは手を振って、改めて手にしたバーガーを近くの席に座って頬(ほお)張った。

（うん、おいしい）

　外側が紙なのはあたしにもわかる。それを口にはしていない。

　ただ、食べ終わったあとの紙をどうしたらいいかがわからない。辺りをきょろきょろしてしまう。

（あ、ここだ、これゴミ箱ってやつでしょ）

　四角い穴に入れ、これでよしという顔を作った。

　その時だ、大音量でうるさい音が近づいてきた。

　それも車だった。車というやつには種類があるらしい。

　その車から降りてきた二人があたしを見ると、

「名前は？　どこに住んでた？」

と聞いてきた。

「名前……イーナイン」

　あたしが答えると、もう一人の男の人が、

「イーナインちゃんね。イーナちゃんでいいか。ねえイーナちゃん、家はどこかわかる？」

「家は、わからない。いた所は、遠く。遠くの、そこが家かは、わからない」

「家族は？」

「わからない。わからない……」

（あれは、あの人たちは、家族だったの？　そうなのかな。わからない）

「森の中の建物」

「そこにいたのかい？」

「うん」

　言ったほうがいい気がした。

「じゃあちょっと来てくれるかな、きみのためにもなるよきっと」

　その二人の車に乗せられて、あたしがどこの森にいたかを案内したかったけど、

「ここ」

と、立ち入り禁止のフェンスの向こうを指差すと、

「ちょっとここからは上と相談して入らないといけないな」

　危険な感じがした。

「早く帰ったほうがいい。きっと。早く」

「あ、ああ、そうかい？」

「あたしには家はないから」

　そう付け足せば早くここを去ってくれる気がした。

「あたしはあそこにいさせられた」

「いさせられた？　どうして」

「……わからない」

「とりあえず家も家族もないのなら、施設にいてもらうことになるけど」

「それでいいよ。早く」

「わかった」

　車が動き出した。

　立ち入り禁止のフェンスの前から去って着いた所は、ひだまり養護施設という所だった。

　ひだまり養護施設にいた期間は短かった。

　すぐに引き取られて、また車で連れられて、

「ここが今日からきみのおうちだ。ほら、入って」

　そう言ったのはお義父(とう)さん。

「名前はイーナでいいんだよね？」

「うーん、いいよ、最近あたしをみんながそう呼ぶし」

「じゃあほら、イーナ、入って？」

　お義母(かあ)さんからも呼ばれた。

　あたしは十二歳くらいらしい。どこかの学校に通う手続きを、いつかするみたい。

　お義兄(にい)ちゃんと義弟(おとうと)ができた。

　この人たちは筒をあたしに向けないかな。向けないといい。