第三十九話 新たな嫁候補
第ニ章：蠢く闇
第三十九話
新たな嫁候補
集落を出立前夜、就寝に着いた。
就寝している部屋は、呪核を持っていたエルフ達が収監されていたテントだが、今は全員回復しており、空いたので、そこを仕切って男女で寝ている。
同じテントの中で男女が寝ているが、そこは番犬であるバカ犬がいるし、姉ちゃんやアルボルも居るから問題ない。
逆に襲った奴が居たら、それはそれで可愛そうな末路を辿るだろう。
とは言え、俺はフェルの夜這いが怖かったので、念のため今はアダルとテンガらと一緒にテントの外で火を囲みながら警戒に当たっている。
警戒体制は、2人が起きて火の番をしながら警戒し、もう一人は横で寝袋で仮眠を取るスタイルだ。
今は俺が寝袋で仮眠し、アダルとテンガが警戒をしている。
＜キ・・ス・の、キー・・スどの、キース殿、聞こえますか・・？＞
夢微睡む中、頭の中に俺を呼ぶ声が響く。
（・・ん、ん、誰だ・・？）
＜私はエルフの長、エーブの夫でしたディールと申します＞
（・・・エーブの夫？ ということは研究所から連れ帰ったエルフ・・・？）
＜はい、そのエルフです。エーブ、ビーズ、ラビア、そして同胞の下に連れ帰っていただき感謝申し上げます＞
（そうか・・それはよかった。ではお休み・・・）
＜いえいえ、明朝、いや今日の朝ですか、あなた方は、この集落を出立するとお聞きしました。出立の際にエーブから何らかのお礼があると思いますが、私を救っていただいたあなたに是非ともお礼がしたいのです＞
（ん、お礼？ ああ、気持ちだけ貰っとくよ。ではお休み・・・）
＜いえいえ、今も寝ているんですが、精神世界の中での会話ですので、その精神世界ですら寝てもらうと会話が成り立ちません。体は寝てもらって、精神は起きて欲しいんです。それで、私からのお礼ですが、少し長くなりますが、よろしいでしょうか？＞
（・・・手短にお願います。疲れてるし、眠いんで・・・）
＜では手短に。私は・・・・うんたらかんたら・・・・なんたらかんたら・・・・＞
（・・・長えよッ！ はよ要件言えやッ！ こちとらフェルの件でメンタルが天元突破してんだよッ！ 俺がブッ倒れてフェルの餌食になったら恨むぞッ、呪うぞッ、コラッ、ボケッ！）
＜はッ！ すいません、ついうっかり、よく妻や子供達からも話が長いと言われていたのを思い出しました。申し訳ありません、ついつい夢中になっていました、夢の中だけに、はははは・・・＞
（・・・もうお礼なんていいです、要りません。お帰りください、ではお休み・・・）
＜いえいえ、もう少しお付き合いください＞
（・・・ラストだからな。これを逃したらもう無いからな。もう二度と出てくるなよ、早く短く簡潔にな）
＜はい、わかりました。それでお礼ですが、私の魔法属性をあなたに譲渡したいと思います。聖属性は水と風に構成されますが、それとは別にエルフの加護である聖の魔法が使えます。あと、これは非常に珍しいのですが時空魔法も譲渡します。今の私には使い道もありませんし、貴方なら良い方向に使っていただけると信じています。では今から譲渡しますのでお礼代わりにお受け取りください＞
（・・・いや、それって、あんたらの家族に渡したらいいんじゃないの？）
＜いやー、エーブに怒られちゃってね、恩人に何の恩返しもしないまま、一人だけ行くんかいっ！って感じで。彼女、言い出したら聞かないんですよね。でね、エーブとの出会いが・・・・うんたらかんたら・・・・ノロケ・・・・なんたらかんたら・・・・ノロケ・・・・＞
（・・・いやもう、ディールの気持ちは痛いほどよーくわかった、ありがたく受け取るよ。ではお休み・・・もう俺の睡眠の邪魔すんなよ）
＜はい、わかりました、お休みなさい。本当に本当にありがとうございました＞
何やらアダルとテンガが俺の身体を揺さ振りながら叫んでいる。
「隊長、隊長ッ！ 大丈夫ですかッ！」
「・・・ん、ん～？、ダメ、寝れてないんだから、もう1時間延長な・・・」
ディールの長話に付き合っていたから全然寝れていない。
どいつもこいつも、頼むから寝かせてくれよ。
「いや、隊長、隊長ッ！ 起きてくださいッ！」
「・・・んだよ、魔物でも来たんか・・・？」
眠くてダルイ体で嫌々起き上がる。
「いえ、先ほど隊長の体が光ったんです。それで何かあったのかと思いまして・・・」
「ん～、特に何も変わってないけど？ 夢でも見たんじゃないの？」
俺は自分の体を見てみるが、特に異常らしきものは無い。
「いやいや、夢じゃないですよ、なあ？」
「ああ、確かに隊長の体は光ってました」
「ふむ、なら成長期で光ったのかも知れんな。悪いけど成長期だから朝まで寝かせてくれ。ではお休み・・・」
アダルとテンガの心配を余所に、俺はそのまま眠りに着いたのだった。
翌朝、俺は柔らかい枕の感触と、髪の毛を優しく撫でられる気持ちよさ、それに目の前に緑が入って目覚めた。
（ん・・・？ あれ、枕？ 俺は寝袋で寝てたと思うんだけど・・・、それに頭を撫でられてて気持ちいい。でも緑って、いつの間に森の中に？ なんで？）
ふと視線を上に上げると、そこには微笑みながら俺の頭を膝枕して撫でているフェルの姿があった。
「フェ、フェルさん？ な、何をされているんでしょうか・・・？」
「ふふふ、おはよう、リョウ。よく眠れた？」
ヤバい、もう既に捕食されたのか俺は・・・。
フェルから離れ、起き上がると、幸い、周りには誰も居なかった。
時計を見ると朝の6時だ。
「フェルさん？ いつからそこに？」
「明け方かしら。それよりも顔を洗うのが先でしょ？」
俺はフェルから離れ、水場に移動して顔を洗う。
明け方というと5時頃だ。そこから6時ということは1時間は、あの態勢だったことになる。
アダルとテンガはどうしたのだろうか・・・？
フェルが来たことで、どっかに行ったのだろうか・・・？
ひょっとして、朝食もあの新婚罰ゲームをやるのだろうか・・・？
異世界に転生してから、これほどの憂鬱な朝を迎えたことはないだろう。
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俺達は今、エルフの集落の出口に立っており、いよいよ、この集落のエルフ達とも別れの時が来た。
呪核が埋め込まれていたビーズを始め、他のエルフ達もすっかり回復し以前と同じように生活をしている。
送ってくれるのは、集落のエルフ達全員だ。
その中でもラビアだけが戦闘服を着ており、なぜかニコニコと笑顔である。
朝食？
まあ、昨晩と同じ有様で、フェルと新婚罰ゲームをやったよ。
周りの冷めた目は相変変わらずだったが、昨晩のお通夜のような静けさはなく、少し会話はしていたな。
エーブが俺達の前に立ち
「キースさん、無事にあの人から受け取っていただけたのですね、安心しました」
「ん？ あの人？ 受け取った・・・？」
「あら？ おかしいですね。あなたにはエルフの加護が付与されているんですが、昨晩あの人から受け取ったのでは？」
昨晩・・・？
「ああ、ひょっとして夢に出てきた話の長い、えっとディールだったか、何かエーブとの出会いから始まって、ノロケを延々と聞かされたんだが・・・」
「ふふふ、あの人の話は長いですから。それに、私の話とは・・・恥ずかしいですね。あと、これは私からのお願いと言いますか、本人の希望といいますか、最後にもうひとつ任されて貰えないでしょうか？」
まだ何かあるのか？
「まあ、毒を食らわば皿までと言うしな。出来る範囲でなら請け負うぞ？」
「ふふ、まあ毒と言われれば、そうかも知れませんね。実はラビアをキースさん、あなたの妻にしていただきたいのです」
は？
フェルが般若の形相をしている他は全員が口を開けて放心している。
ラビアが両手を前にして赤い顔をしながら俯いているが、俺も開いた口が塞がらない。
「・・・は？ いやごめん、何か聞き間違いしたと思うんで、もう一度言ってもらってもいいですか？」
「はい、何度でも。娘のラビアをあなたのお嫁さんにして貰いたいのです。これは私もビーズも本人も同意の下でのお願いになります」
いやいや、それは無いでしょう。俺の後ろから怨嗟のオーラをヒシヒシと感じるんだが。
そこ、フェルは血の涙を流さない。
エルザもそんな目で俺を見ないで。
イレーヌも俺の肩に座りながらのジト目は止めような。
アルボルは”チッ”と露骨に舌打ちしないの。
姉ちゃんは何やらニマニマしているんだが、これはBLじゃなくて四角関係で揉めるのを喜んでいる顔だな、クソっ。
「いや、大変栄誉でありがたい申し出なんですが、俺の命が危ないんで、謹んでお断りします」
「・・・そうですか、栄誉でありがたいですか、では婚約という形でキースさんに同行させてもらないでしょうか？」
いや、社交辞令を真に受けるなよ。
でも、後ろからの暗黒オーラが幾分か収まったような気がする。
結婚ではなくて婚約か・・・、最悪は性格の不一致とかで婚約破棄すればいいよな。
「んー、だとすると、ラビア、グロンド王国で俺の従者として動くことになるが、それでもいいか？」
「はい、よろしくお願いいたします、・・・あ・な・た。キャ」
ラビアに確認すると問題ないと返ってきたが、”あなた”なんて言って照れてるもんだから、後ろから暗黒どころか漆黒のオーラが吹き出しているじゃないか！
もう、後ろを見るのが怖い。
俺って、この森で刺されたりしないよな。
「じゃあ俺達はこれで失礼させていただきます。滞在中はお世話になりました、みなさん、どうかお達者で」
「みなさんも森の精霊の祝福と加護がありますように、そしてどうかお達者で」
エルフ達に見送られ、俺達は集落の結界を抜けて森の中を進んで行く。
コラ、フェルとラビア、俺の腕を掴むんじゃないっ！
