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　僕の彼女は僕に連絡をしてこない。友達だからといえばその通りなのだけれど、ちょっと寂しすぎやしないか？

　僕たちは、9月の学祭にサークルで出店するための準備について話し合っていた。

　当日の当番、機材を借りに行く担当、テーブルや飾りつけ担当等。

　細かい打ち合わせをしつつ、楽しく準備をすすめていく。

　僕が彼女にキスをした夜から、まだ二人きりになっていない。

　僕たちの関係をここで止めるかどうか、僕は迷っていた。

　僕が、彼女が他の男と作業しているのを見ながら考えていると、彼女の告白を見たと以前言って僕をからかった先輩が、僕のところに来た。

　「彼女に浮気でもされた？」

　先輩は、また僕をからかおうとしている。

　「浮気なんて、されていませんよ。」

　僕は笑顔で答えた。

　「毎週、家で手作り料理を食べていたんでしょ？」

　「ええ。」

　毎週、楽しみにしていた。

　「もう、作りに来ないの？」

　「ああ、あれは、お礼に作ってくれていただけですから。」

　だから、家に来ないし作ってくれない。

　「お礼？　何の？」

　先輩の目が光る。

　「授業のノートを見せたり本の貸し借りのお礼です。」

　この先輩は、僕たちの交際を良くないと思っているふしがあるので、僕は適当な理由を言った。

　「彼女、他に好きな人でもいるんじゃない？」

　先輩は僕の目を見た。

　「僕に魅力が足りないせいですね。」

　僕は冗談だとわかるよう、軽く言う。

　「そんなに彼女が好き？」

　先輩が皮肉る。

　「好きですよ。付き合っていますし。」

　僕は先輩の目を見る。

　「裏切られていても、そう言える？」

　「彼女は大丈夫です。悪い子じゃありません。」

　彼女は、僕を裏切った、あなたとは違う。

　先輩は、高校の頃、僕と付き合っていた。先輩にとって僕は懐いてくる後輩にすぎず、付き合っているつもりはなかったようだけれど。

　「え？　私たち、付き合っていたの？」

　浮気を問い質したときに、先輩にこう言われた。

　僕はとても傷ついて、この後、誰ともまともに交際できなかった。

　どうしても、裏切られることを危惧してしまう。

　きちんと付き合っていると思わなければ、浮気されても気にならないかも知れない。

　好きになりすぎなければ、相手が僕の他に誰をみていても、僕は大丈夫だろう。

　彼女と友達のまま付き合うというのは、妙案だと思った。彼女だって、好きな人にフラれたからといって、すぐに僕に気持ちが移るはずがないのだ。

　僕が真面目な顔で先輩を見ていると、先輩が寂しそうな顔をした。

　「本気で彼女が好きなんだね。」

　「付き合っていますからね。」

　僕は理由を繰り返す。

　彼女が僕に振り向くまで、時間がかかるかもしれない。

　僕は、ゆっくりと振り向かない彼女の心に入り込んで、僕を好きになってもらうつもりでいる。

　今は、友達という安全な立場から、お互いをさぐっている段階だ。

　彼女は、また別の男と話している。

　付き合っていると情報を流した後も、僕がそばにいないときを見計らって、男たちが彼女に話しかけていた。僕がそばに行くと、一緒に話すやつもいるが、たまに、なんでもないという様相で離れていくやつもいる。

　全ての男が彼女を狙っているわけではないが、僕が彼女との交際をやめたら、この中の誰かが彼女に交際を申し込むと思われた。

　僕が彼女をじっと見ていると、彼女が僕の視線に気づいて僕のところに来た。

　「この前は、慰めてくれてありがとう。」

　彼女は僕に笑顔を向けて言った。

　「僕も楽しかった。また、一緒に飲もうよ。」

　「私、お酒に弱いみたいなの。私の分はジュースでよければ、一緒に飲みたいわ。」

　僕は笑った。彼女はそこまで弱くはない。家の誰かに言われたのだろう。

　「いいよ。あなたの分はジュースで、僕は飲みたい物を飲むよ。いつがいい？」

　「今晩は都合悪い？」

　彼女の要望で、サークルの飲み会を途中で抜けて、僕の家に行くことにした。

　家に着いたのは、夜7時を過ぎていた。彼女の家の人から連絡が入るのが、毎回夜9時過ぎ。

　それほどゆっくりしていられない。

　コンビニで買った惣菜をつまみに、僕はビール、彼女はジュースを飲んだ。コンビニのデザートも買った。彼女はそれを楽しみにしている。

　ビールを一本飲み終わったところで、僕は質問した。

　「友達のまま、僕とキスするのは、つらい？」

　彼女はジュースの入ったグラスを持ったまま、僕を見ている。

　僕は彼女の目をじっと見た。

　彼女が真摯な表情で、会話を始めた。

　「私には、好きな人がいる。」　

　「知ってる。」

　「私では、決して手に入らない人。」

　彼女が悲しそうな顔になる。

　「あきらめきれないの？」

　告白したのだから、ふっきれたのだと思っていた。

　「あきらめようがないの。」

　彼女の目が、遠くを見る。

　「僕が待っても、無駄だということかな？」

　僕の言葉で、彼女が僕のところに視線を戻した。

　「あなたが付き合ってくれているから、私は助かっているわ。

　　他の男の人から、変に誘われなくなった。」

　彼女が微笑んだ。

　「僕は役にたってるんだね。」

　「ええ。だから、私をあなたの彼女にして。」

　彼女は微笑んでいるのに、目が強張(こわば)っている。

　先に進むのが、まだ怖いのだ。

　「無理をしなくていいよ。僕は待てる。」

　「待っても無理かもしれない。」

　彼女は僕に誠実であろうとしてくれている。

　僕も僕の誠意を見せたい。

　「僕があなたに身体を求めなかったら、あなたは僕と、本当の付き合いができる？」

　「一生かもしれないわよ？」

　彼女は僕の心の底を見るように、僕の目をずっと見ている。

　僕は一人の人に捕われている彼女のことを、美しいと思った。

　「今、あなたが想っている人だけなら、あなたが僕以外の人を見ていても構わない。

　　でも、他の人は決して見ないで。」

　「他なんて、興味ないわ。」

　彼女は自嘲(じちょう)するように笑った。笑いながら、目に涙を浮かべていた。