30節 前の貴女のようになってるんですよ
ピンポーン
「あら、いらっしゃい。思ったよりも遅かったのね」
チャイムに呼び出され、一日は笑顔で来訪者である麗菜と若菜を出迎えた。麗菜はにっこりと笑顔でそれに答えたが、若菜は目付きを鋭くさせ、黙っていた。よく見ると、手には小さな手提げの鞄を持っている。五日の筆箱を持ってきてくれたのだろう。一日は約束は守ろうとする若菜を見て麗菜の妹だと再確認した。
「ごめんね、一日ちゃん。若菜が迷惑かけたみたいで」
「いいのよ、五日も若菜ちゃんに変なこと言ったみたいで……」
一日と麗菜は将来、いいお母さんになるでしょう。なぜならこの会話がリビングのテーブルの周りではなく、玄関で行われてるのですから。それに、二人とも背が高い。中学生にして、母親の資格を取得しているでしょう。
「おねーちゃん、これ渡しますから、話がすんだら帰ってきてください。長くなりそうなので、私は帰る」
姉たちの会話を聞いているだけというのがよほど退屈だったのか、持っていた手提げの鞄を麗菜に押し付け、若菜は家に帰ろうとした。
けれど、麗菜はその若菜の腕を掴んでにこりと黒い笑みを浮かべた。
「何言っているの？ 貴女の問題なんだから、自分で謝るまでは帰さないわよ？ 」
「あっちから手を出してきたんだ。私は被害者であって、加害者じゃない。あっちから謝るところを許してあげてるんです。じゅうぶんでしょ？ 」
「一日ちゃん、ちょっとお邪魔するね、このままじゃうちの妹が帰ろうとするから……」
若菜の力はかなり強いはずだ。けれど、麗菜はさらに強い力で腕を掴んだまま、優しく一日に微笑みかけてそう頼んだ。一日はその笑顔に気まずそうに笑顔を返すと、リビングに案内し───
───────────
すべての記憶がここで消えている。榊兄弟の家に入り、何かがあった。その"何か"が原因で若菜は人に敬意を払って敬語で接するようになり、暴力を振るうのをやめた。そして、周りからはあまりの変わり様にそれまで通り距離をおかれたが、何故か六日は若菜を守るように近くにいるようになった。
若菜が変わって数ヵ月後、六日から打ち明けられたことがひとつある。
──────────────
「若菜さん。少し、良いですか？ 」
「あ、六日さん。構いませんよ、なんでしょうか？ 」
若菜は数ヵ月前まででは考えられないほど優しい笑みを浮かべて六日の呼び掛けに答えた。
「七日のことなんだけどね……」
今では興味本意でこの二人が話している内容を聞こうとする者はいない。周りに何か見えない壁が存在し、それで二人の空間が完成されていた。
「最近……というか、貴方が前に家に来た後から、前の貴女のようになってるんですよ」
