4節 トキューバ家と吸血鬼
「あらぁ、貴女、物知りなのね。よくそんなスキル知ってたわね。吸血鬼さん」
「あの。私、遠回しに嫌みを言う人苦手なので普通に話してもらえませんか？ メイリスさん」
「……じゃあそうね。私の要望と言いましては……この国から出ていっていただけませんかね？ 」
考えていることを悟られたメイリスは少し黙ったが、言われた通り言った。
「そうですか。すみませんが屋敷のお金をどうにかしなければならないので無理ですね」
「ならば……吸血鬼の貴女だけでも死んでもらいます。いいですよね？ 」
メイリスのストレートすぎるその言葉にアルゴライムはため息をついた。
「あの。私、理不尽で二回も死にたくないのですが」
メイリス達、トキューバの者はアルゴライムの言葉を聞かなかった。聞く気すらなく、吸血鬼をこの国から絶滅させるため、炎を持っていた。
「貴女は知っていますわよね？ 吸血鬼は炎には敵わない。日光はリリスのスキルで防げてもこれは防げないと言うことを」
「はぁ。それを私に投げるつもりですか？ 無駄ですよ？ 」
どうやらトキューバ家の人々はアルゴライムが何の属性に属しているか知らないようだ。知っていたらこんな無駄なことはしないはずだ。
「とりあえず出ていってもらえないならこうするのが決まりですから。無駄に戦争はしたくないのでね」
直接言うようになったと思ったらアルゴライムによく似た性格のメイリスにアルゴライムは多少の怒りを覚えていた。
そして、松明を投げた。
アルゴライムを炎が包んだ。しかし、苦しむ様子もなく、ただメイリス達トキューバ家の者を睨んでいた。
「無駄だと言いましたよね？ 」
炎に包まれた中、アルゴライムが言葉を発したことにメイリスは驚きを隠せていなかった。そして翼を広げたアルゴライムは炎を消した。
「私は炎属性に属しています。この世界では呪いも吸血鬼にきくようですが無駄ですよ？ 私、呪術も得意ですから。……まだ、やりますか？ 」
「……今日は貴女のことを知れたのでこれでいいです。ではまた後日。第二次吸血鬼戦争の幕開けまで」
アルゴライムは負け惜しみが、と思いながらも撤退していくメイリス達を黙って見ていた。いなくなるまではと羽を広げていたが、力を押さえることはかなり体力を削り、アルゴライムはかなり疲れていた。
「ライム……」
「さあ、リース。買い物をしましょうか」
羽を広げたままアルゴライムは言った。なれるまではとてつもない体力の消耗だったが、なれてしまえばそうでもなかった。
だが、体力よりも気になるのが町民からの目線だった。元から『いきなり現れた成金』を見るような目で見られてはいたが、今度は罪悪人を見るような目だ。アルゴライムは何をしたわけでもないのに。
「私は気にしませんよ。なれてますから」
「そ、そう？ なら買いましょうか」
目は光り、羽も広げ、牙も輝いているアルゴライムの姿はいつもよりも吸血鬼にしか見えなかった。鬼狼は吸血鬼に対し、力を抑えることも容易で羽を広げるのも威嚇のためだったりと飾りじみている。しかし、吸血鬼は羽が出れば牙も目立ち、瞳も輝く。羽は吸血鬼の力の源。それが出ていなければ出ている状況の百分の一も力を使うことはできない。しかし、例外が爪だ。爪だけは羽の有無関わらず鋭く、吸血鬼を象徴するものである。
「ラ、ライム……？ 」
アルゴライム見ていた。町で話をしている人々を見ていた。普通ではない。
「っ！ ライム！ 」
気づいたらリリスがアルゴライムの腕をつかんで森の中へ走っていた。アルゴライムは見ていたのだ。町民達を獲物を見るような目で見ていたのだ。それは完全に無意識だった。吸血鬼として、人間の生き血を欲していたのだ。
「え？ リース……」
「ライム。貴女が当主であろうが姉として命じます。羽をしまいなさい」
リリスの方を向いたアルゴライムの瞳に一瞬怯んでしまいそうになったが、なんとか持ちこたえて言った。
「麗奈お姉様……。はい。……これでいいですか？ 」
思い出した。アルゴライムは前の世界で大好きだった姉のことを思い出したのだ。その瞬間、正気に戻り、羽をしまうことができた。
「ええ。今日はもう帰りましょう。町の人たちに迷惑かけたもの」
「そうです……ね……」
アルゴライムは倒れた。羽を戻したことによって保たれていたバランスが崩れてしまったのだ。
リリスは倒れたアルゴライムを見て屋敷まではこんだ。
「ん……」
アルゴライムが目覚めると、自分の部屋にいた。そして、腕にはなぜか点滴の針が刺されていた。
「これは……？ 」
キィィィ……
扉が開いた。そっと開けようとしたのだろう。リリスは入ってきてすぐに言った。
「あら？ 起きたのね。貴女……やっぱり吸血鬼なのよ」
「これは血液ですか。やっぱり飲まず食わずはダメだと言うことですかね……」
ベットの脇に椅子を置いてリリスは座った。
「違うわよ。貴女はそうやって力を抑えていれば飲まず食わずでも生きていけるわ。でもあんな風に力を使うと生気が必要になるわ。だから生き血を摂取しなければならないわ。これからはちゃんと飲み食いして力を使いたければ生き血も摂取することね」
「貴女は私の医者ですか？ 」
点滴の針を抜いてアルゴライムは起き上がった。そして、ふらふらとしながら部屋から出ていった。
「ちょっとライム？ まだ回復してないんだから針は指しておきなさいよ」
「袋をとってください。それ飲みますから」
「それならいいけど……」
「それに、この血液とこの針はどうしたんですか？ 」
「病院にで譲ってもらったのよ。多額の寄付で」
「そうですか」
そう言うとアルゴライムは袋の血を飲み干し、図書室へと向かった。
「ちょっとライム？ どこ行くのよ」
「図書室です。トキューバ家について調べたくて……」
アルゴライムは隅から隅まで探した。『トキューバ家の歴史』について書いてありそうな本を探した。
そして……
『e16』が書いた『トキューバ』という本を見つけた。
