19節 読心
「良いですよね、アノニム。僕がヒトミの親友になるために新しいヒトミを作ったんですよ。感情があり、男とも女とも取ることのできない容姿。そして、何より生命体にはもちろん、管理者としても多すぎる魔力量です。前の神はヒトミに負けぬように僕に魔力を貸してくれていたのですが、あれはかなりの負担でしたね。でも、アノニムにああして膨大な量の魔力を持たせることができてうれしいので、僕は満足です」
アルゴライムが何かを言おうとしても、ズィミアがずっと話していてなかなか話し出せなかった。半分以上がアノニムのことに関係する自慢。残りは恐らくヒトミに対する愛情だろう。
感情がほとんどなかったズィミアに芽生えてしまった感情。それが正常なもののはずもなく、異常なまでに狂いきってしまっていた。正常な愛情とは何か、という疑問も浮かんだが、それは後に考えれば良い。少なくともアルゴライムにとって、目の前でズィミアによって語られている愛情は、狂ったものだった。
「今の話を聞く限りではほとんど間違えようがないのですが、あなたはヒトミのことを愛していたのですよね」
「ええ。その通りですよ。消されたときには嫌いになるかと思いましたが、強い愛情と共にこうしてこの神界に戻ってくることができました。しかし、待っていたのは僕の知っているヒトミではありませんでしたがね」
ズィミアの知っているヒトミ。それは生命体で表情豊かで自分の力を過信していた魔術師だ。無心でズィミアを消したり、神になったからと無慈悲の振りをする神のヒトミではない。
「そんなヒトミが変わってしまったからと、あなたは再びヒトミに話しかけることもなく、諦めましたよね？ 」
「な、なんですか？ 読めないんですけど……」
アルゴライムは、ズィミアに問いかけながらジリジリと距離を積めた。ズィミアも立派な感情の強い管理者だ。生命体との会話では当たり前のように読心を使う。しかし、近づいてくるアルゴライムの心には、不満と殺気が満たされており、質問の真意が全く読めなかったのだ。
「聞いているのは私です。答えなさい」
「……諦めはしませんでしたよ。昔のヒトミを取り戻すためにアノニムを作ったんですよ。これを諦めたなんて、僕は言われたくないですね」
突然殺気を出したアルゴライムに動揺しつつも、ズィミアは調子を崩すことなす答えた。どんなにアルゴライムが怒っていたとしても、ズィミアの目には子供が拗ねて無意識に対象を睨んでいる顔が少し怖くなった程度にしか見えないのだ。殺気自体は恐ろしいものでもそれを放っている者は全く怖くなく、愛らしいほど。気まずくはなってもそれに怯えることはない。普通にはなすことは問題がないのだ。
