3節 ウルフとヴァンパイア
「低俗……ですか」
「そ、そうよ！ 貴女たちのせいで私たちトキューバがこの地でどんな思いをしたと思っているのよ！ 」
メアリーは言い過ぎたのではないかと一瞬言葉を詰まらせたが、その小さな身に秘める思いをアルゴライムにぶつけた。
「メアリー、貴女は信じないかもしれませんが私はこの世に生を受けてわずか半年です。ずっと地下にある図書室に籠っていました。」
メアリーはまさかと言うような顔をしてもう一度アルゴライムの血を舐めた。アルゴライムもメアリーの血を舐めた。
アルゴライムの頭の中に数字が浮かび上がった。
326.75
これは……？
アルゴライムは思った。メアリーの方を見ると、青ざめた顔をしてアルゴライムの方をみて目を見開いていた。
「0.5……半年……こんな姿をしているのに？ 」
(0.5が半年を表しているのですね。ならこの326.75は年齢のようですね。三百二十六才九ヶ月……。見た目のわりには……)
「貴女、ただの吸血鬼でもないようね。何者？ 」
「メアリーが貴女という呼び方を変えていただければ教えて差し上げますよ」
メアリーはここで従わせるか殺してしまえばいいという結論に行き着いた。さっきよりも速く、風のように殺気を消してアルゴライムの首筋に鋭い爪を向けた。
ザッ
アルゴライムは空中に舞い上がった。そして飛んできたメアリーの手の上に飛び乗った。
「何？ 理不尽に殺されるわけにはいかないんですけど」
「クッ……」
メアリーはもう片方の腕をアルゴライムに伸ばした。が、すぐに止めれた。
「クローバー……。何故貴女は生まれて僅か半年…なのにそんな姿をしているの？ 」
呼べと言った名前ではなかったが、アルゴライムは許して拘束していた手を離した。また攻撃してくる可能性もあったが、その時にはまた拘束してしまえば良かった。
「私は転生者ですから。死んだときの姿のままです。見た目は十代なのよ」
アルゴライムは元から持っていた冷たい目でメアリーを睨んだ。
「やだなーそんなに警戒しないでちょうだい。もうクローバーに手は出せないのよ」
「は？ 」
アルゴライムは謎の言葉に顔を歪めた。メアリーはニコリと笑って説明をした。
「Wolfabsolutemonarchよ。貴女は私よりも強い、だから貴女に忠誠を誓わざるおえないの。血の契約でもする？ 」
ここまで言うのを嘘だとは思えなかった。アルゴライムはひとつだけ、たったひとつの常識をメアリーに聞いた。
「私は血の契約なんて知らないです。何ですか？ それ」
「私の首筋から血を吸いなさい。ただそれだけよ」
アルゴライムは一度かたまって傷口から出ていた自分の血を舐めた。そして思い出した。
「ヴァンパイアkissfollow……」
アルゴライムの能力、ヴァンパイアkissfollow。それは首筋から血を吸うと下僕にしてしまう、この世界では遠い昔から吸血鬼が恐れられている理由のひとつ、悪魔の能力と呼ばれるものだった。
「ああ、そうよね。血が混じっているとはいえ、鬼狼は異種族だものね」
「メアリー、私の図書室に来てください。もしかしたら謎の声さんがどこかに隠しているかもです」
「えっ？ 謎の声さん？ え？ 」
メアリーは何度かそう聞き返したが、アルゴライムは答えずに急いではしって屋敷に向かった。メアリーはその後ろをただついていった。そしてアルゴライムはナイフを手に持ったまま、狩りのことをすっかり忘れていた。
「ねえちょっと！ クローバー！ 」
「何ですか？ メアリー」
アルゴライムに追いついたメアリーがアルゴライムの腕を掴んで呼び止めた。
「謎の声って何よ！ それにこっちには何も無いじゃない」
メアリーには何のことか分からなかった。それもそうだ。アルゴライムが生まれる前、何も無い空間で出会って、この世界でサポートされている謎の存在なのだから。
「まあ着いてきてください。この先に私の家がありますから」
アルゴライムはメアリーを振りほどいて進んだ。さっきの比じゃない速さで進んで行った。メアリーは着いて行くのが精一杯だった。
「ここです」
アルゴライムが振り返った時にはメアリーは疲れ切った顔をしていた。
「どうかしました？ 」
「どうかしましたよ！ 貴女ナイフも落として走るんですもの」
メアリーは血のついたナイフをアルゴライムに渡した。その血を見たアルゴライムは生き物を傷つけていたことを自覚した。
「ありがとうございます。ここが私の家です。入ってください」
自覚をした事で傷のついたメアリーの頬をもう一度見た。そして、傷つけられた左腕が熱く痛んだ。
「ええ。お邪魔するわ。……ここってあなたが住むまで何千年も空き家だったと聞いているけれど綺麗ね」
「そうなんですね。図書室は地下にあるのでこっちですよ」
「話聞いてないわよね？ 」
「はい。それより、あなたが見たことの無い言葉で書かれた本を探してください」
メアリーはため息をついた。トキューバの家にも図書室はあったがここまでの大きさではなかった。もう少し狭かった。
「この下もありますから、私はそっちを見てきます」
「えっ！ さすがに広すぎじゃないかしら？ 」
アルゴライムはまた話を聞かずに階段を降りて行った。
(今までそんな本は見ていないから、謎の声さんは置いていないのでしょうか？または私が探すのを待っていたという可能性も)
「クローバー、何冊かあったわよー！ 」
まだ探し始めて五分程度。近い場所にあったのか、発見が早いことにアルゴライムは驚いた。
「早くないですか？」
上に戻ると、何冊か懐かしいあの言葉で書いてあった本が並べてあった。
『血の契約』
『ヴァンパイアkissfollow』
『友達の作り方』
『ヴァンパイア』
「……」
アルゴライムは『友達の作り方』と書いてある本を睨んで燃やした。血の契約を言い換えたのかもしれないけれど、ふざけが過ぎていた。
「ちょっと！ 何で燃やすのよ！ 」
「あれは謎の声さんのイタズラです。忘れてください」
『ヴァンパイア』は読んだことがあった。しかし、残りの二つは初めて見た。メアリーにこの言葉は分からない。アルゴライムが読むしかなかった。
「私言語翻訳の魔法くらいなら使えるわよ」
アルゴライムが悩んでいると、メアリーがその後ろから声を掛けた。アルゴライムはそんな魔法があることに驚いたが、それを使って貰うことにした。
「お願いします。じゃあこちらの『ヴァンパイアkissfollow』をお願いします」
「ええ、分かったわ」
二人がそれぞれ、本を手に取り作業に入った頃、メアリーは問いかけた。
「ねぇクローバー、この下の『e16』って謎の声さん？ 」
「えっ？ 」
アルゴライムは直ぐに確認した。確かに表紙の1番下には『e16』と書いてあった。
「多分……そうです」
「変な名前ね」
(名前、あったんですね。謎の声さん)
その会話を最後に二人は朝が来たことにも、また夜になったことにも気づかずにその何頁あるかも分からないほど厚い本を読み続けた。
そして、読み終わった時、二日が過ぎ、朝になっていた。
