31節 んー、消毒？
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「嫌な予感がするのだけど……」
宮殿の外壁まで出てきてそこでコト、アノニム、七日の三人はそれぞれの性格がよく出る姿勢でさっきまでいた宮殿を眺めていた。コトは心配そうに口元を押さえ、眉を顰めている。アノニムは腕を組み、ため息を付きながら目を細める。七日は短距離を走る前のように立ったまま膝に手を当て、ゴールを見据えるように宮殿の中を見る。
そして、コトが心配そうに呟いた。
「ただの喧嘩だろ。ただどっちかが死ぬことが決まってるだけだ、心配すんな」
「ワカナが死んだら困るから言ってる！ 万が一にも死んだらどうするんだ！」
アノニムが落ち着いたようにコトの呟きに答えた。悪いと思っていなかったことを注意された子供のようにコトは叫ぶように言う。
「だってさ、ワカナが負けると思うの？ 例え時間がかかってもたかが特別な力もない天使なんかには負けない筈だけど」
今度は七日がコトに返す。コトは心配症だと言わんばかりにジトーッと二人でコトを見る。
「でも、あの状況だぞ！ あんなで万が一にでも……！」
コトはワカナが笑っていたことが不安なのだろう。しかし、七日とアノニムにはそんな不安など無かった。ワカナは少しおかしくなっていた方がきっと強いと確信しているのだ。まあ、そんな心配など要らなかったのだが。
「あー、見つけましたぁ」
コトがアノニムと七日を揺さぶり、どうしようどうしよう、としていると、宮殿から出てきたワカナが明るい声で三人に言った。
「ワカナァー！ 私は心配したぞ、よく無事だった！」
興奮状態のコトがワカナを見つけて勢いよく抱きついた。ワカナはそれを避けること無く受け入れて何も反応しない。
「七日、私の物は無くしてしまったので貴女の手袋をください。コト、どんなものでもいいので私に赤いリボンをください」
笑顔のワカナが少し離れたところにいる七日と自分に抱きついているコトの顔を順に見て言う。そして、そんなもので良いならと七日は手袋をはずし、コトはどこからか取り出した赤いリボンをワカナに手渡した。
「ありがとうございます」
笑顔でそう言ってワカナはそれを手と髪に付けた。何も頼まれなかったアノニムだけがそんなワカナを不審そうに見ている。
「じゃあ」
そんなアノニムの視線を無視してワカナは三人に背を向けた。流石にコトがワカナを呼び止める。
「ワカナ？ 何をする気だ？」
それにワカナは答えない。
ワカナは三人に背を向けたまま両手で器を作り、その上に小さな炎を浮かべた。そして、両手を離し、炎を地面に向けて落とした。
「……ふふ」
小さくワカナが笑う。そして、落とした炎が丁度下にあった木にぶつかる。その木が燃え、隣の木に燃え移る。更に隣へ、隣へ、隣へ。
「な、何をやってるのだ！」
その光景を見たコトがワカナに向かって叫ぶ。肩を掴み、ワカナの顔を無理矢理コトの側に向けると、その口には無邪気な笑みが浮かんでいた。
「んー、消毒？」
そのワカナの口からワカナの答えが出てきた。
「消毒？ どう言うことだ」
コトが尋ね返す。
「火に掛ければ消毒できるじゃないですか。だからあれみたいに腐った考えの奴がいたら困るので消毒してるんですよ」
そうしている内にも異常な早さで燃え広がる森を背にワカナが嬉しそうに言う。まるで好物を与えられた子供のように、まるで母親の姿を捉えた赤子のように幸せそうにワカナは笑っている。
「それは！ ……」
「そうなんだ。じゃあこの宮殿とワカナが来た方角にあるシアラ先生とイロクの家以外なら全部燃やしたっていいよ」
コトがワカナを止めようとしたが、七日がそのコトを止めた。そして、ニコリとわざとらしい笑みを浮かべてワカナに言う。
「はい。ではお三方、巻き込まれたくなければ宮殿に入っていてください。次はこれを落とすので」
わかってもらえて嬉しいと言うようにワカナは明るく言う。そして、自分の上半身が入るであろうサイズの炎を手のひらに浮かべ、また微笑んだ。炎のせいで顔に影が入り、輝く目が獲物を狙うハイエナの目のようにギラリと見える。
「では、また後程」
ワカナがそう言い、少し離れた場所に炎を落とすため、三人から離れた。そして、コトが恐ろしいものを見たように表情を歪め、七日とアノニムに言う。
「何かワカナおかしくない？」
そして、アノニムと七日が打ち合わせでもしていたのかと思うほど同時に答える。
「今頃かよ」
「今頃なの？」
冷たい目で二人はコトを見る。そして、コトを引っ張り宮殿に入った。巻き込まれる巻き込まれないの話ではなく、ただ単に熱風が暑く、鬱陶しくなったからだ。
「カオルのところに行くぞ、もしかしたらまだ死んでないかもしれない」
アノニムが言った。ワカナの異変には始めに気がついていた。アノニムが知っている範囲でだが、ワカナはあんな無邪気な笑みを浮かべる奴ではないのだ。それを始めに不審に思った。そして、ワカナは手袋とリボンがないことに気が付いていながらあんなに冷静でいられるわけがない。それで確信した。きっと何か薫との間にあったのだと。
「……」
七日は不機嫌そうに眉を寄せて黙っている。それも不審に思ったのかアノニムが尋ねた。
「どうした、ナノカ」
七日は少し悩んでからアノニムの言葉に返すように質問した。
「ねえ、アノニム。ワカナと六日ねぇの間に何かあった？」
