30節 一応、吸血鬼と呼ばれる種族ですので
「……とは言っても、これ俺はどうすれば良いんだ？」
握った拳と炎に包まれたワカナを見比べて薫が困ったように言う。燃えてしまえば無事に戦えるかもわからないし、ワカナが炎に包まれている間はやれることなど限られている。
「アハハハハハハハハハハハ」
薫がそう考えている間もワカナは笑っている。どこからそんな声を出しているのかというほど高く壊れた声で笑い続けている。まあ、不気味だ。
「お、おーい、ワカナサーン、聞こえますかー」
薫はとりあえず遠距離からでも投げることの出来る針の様な矢をスッと何本も投げる。
「ハハハハハハハハ……ハハ、ハ……」
ワカナの笑い声が止まった。口を閉じ、下を向く。薫は反応があるまで投げ続けるために両手で矢をもって投げ続ける。これならすぐに反応してもらえると希望をもって。
「ワ、ワカナ？」
入ってきたときの威勢は何処かに捨てたのか、弱々しく薫が矢を投げ続けながらワカナの名を呼んだ。
「……答えろ」
飛んできた矢の一本を右手で取り、握り鉄を融かすようにしてワカナは言った。慣れない笑い声を上げていたせいかコホコホと少し咳き込んでいる。
「は？ 何をだ」
ようやくだと軽く微笑み、薫はワカナに尋ねた。
「お前は、何故ここにいる……のですか」
「俺がツクラレタガワだからだ。そんなこともワカナにはわからないのか？」
何千メートルも走ってきたのかのようにゼイゼイと息をして前に倒れるように重心を傾けたワカナが薫に尋ねる。そして、薫がワカナの事を何をしているのかわからないと言うような目で見て答える。もちろん、煽ることは忘れない。
「そうですか……じゃあ、何故お姉ちゃんを殺した」
ワカナが落ち着いたように自身を包んでいた炎を消してしっかりと見開いた目でギロリと薫を見た。
「お姉ちゃん……麗菜先輩の事か。あれはちょっと四日を押したら二人で勝手に落ちただけだろ。俺は殺してなんかない」
ニヤリと笑みを浮かべて薫は言った。そして、ワカナがその言葉に反応するよりも早く続ける。
「俺が憎いなら俺を殺せ、そうでないなら殺されろ！ それで良いだろ？」
楽しむように薫は言う。そして、それを聞いたワカナは怒るでも笑うでもない別の感情を抱いていた。呆れた。
こんな奴を生かしておいて得なことなどない。だからと言ってこのまま望み通りこいつを殺してしまうのも気が引ける。こんな有害な奴、一瞬のうちに存在諸とも消し去ってしまう方法はないのだろうか。
ワカナは考え、そして、結論を出した。
「わかった。お前と話しているのも時間の無駄です。お前を殺すなんて体力の無駄です」
「……じゃあ、殺されるか？」
俯いて静かにワカナは言う。それがじれったいのか薫が急かすように尋ねた。
「いえ……、耐えられない熱を差し上げますよ」
薫の顔を見るワカナの目は奥から赤く光っていた。そして、薫の方へ手のひらを向け、願った。
心を、命を、信念を、全て融かせ。
「……ぁ、……ぐぁ、ぅ……ぁ」
「苦しいですか？ それは幸いです。しかし、逃がしませんよ」
叫ぶ間もなく床に倒れ込んだ薫は胸の辺りを強く血が滲むほど握っていた。その薫に少しずつ近づきながらワカナは尋ね、薫の手を握り、呪った。
「貴方が死ぬことは許しません。その魂が融けきるまで苦しんでください。そうか、代償……。では私が貴方のその汚い血を食べることで、そうとしましょう。一応、吸血鬼と呼ばれる種族ですので」
ワカナはそう言って握っていた薫の手を口に近づけ、指を思いきり齧った。薫の姿が天使だからか皮膚は固いもので、プツリと嫌な音をたててワカナの牙が刺さる。そこから流れ出す血液を口に含み、手を投げ捨てる。
ふわりとした穏やかな笑みを口元に浮かべ、ワカナは血液を飲み込む。もう叫ぶこともできないのか薫は何も言わない。ただ心臓の辺りを強く握りしめ、時々痙攣しているだけだ。
「汚れた性格をしていても血は甘いのですね。好みではありませんが、ごちそうさまです。どうですか？ 痛覚でも倍にしてあげましょうか」
楽しむようにワカナがもう一度薫の手を持ち上げて言う。当然だが答えは返ってこない。それをわかっているはずなのにワカナは言った。
「返事がないということは良い、ということですよね」
「─────ぁっ……ぁぁ、あ」
左手で空気を軽く持ち上げると、空気が抜けるような薫の声がした。それが楽しいのかワカナは笑って熱の温度を上げる。分かりやすく言えば既に太陽よりも高温だったものをさらに上げた。
しかし、薫の外見には何の変化もない。全くないと言えばそれは間違っているが、苦しんで流した涎や枯れかけている涙、見開かれ、血管がよく見える眼球に手と胸の辺りからと出血を除けば何も変わらない。焦げたり溶けたりなどせずにずっと薫のままでいる。その分キツいだろう。死ぬことができず、防ぐことができず、細部まで痛みや熱をしっかりと感じ続けることがここまで辛いことだとは誰も予想できまい。そして、それを笑いながら見られることも。
「うふふ、もっと苦しんでくださいね。お姉ちゃんの分、一日さんの分、二日先輩の分、三日先輩の分、……二人は先程私が傷つけてしまったのでその分も上乗せで。そして、四日先輩の分に五日の分、六日さんの分に私の分も。そういえば十万年生きれば消えるんでしたっけ？ 貴方はもっと長くかかるかもしれませんけどね。あはは、安心してくださいね、いつか慣れますから」
飽きたのかワカナは薫に背を向けた。出口は、七日とアノニムが出て行った方角で間違いないだろう。ワカナはこの選択が正しいと思う。体力も時間もほとんど使わないで苦しめるだけ苦しめて気づいたら消してしまっているであろう方法だ。ワカナは自分の髪を自分を褒めるように撫でる。そして、後頭部に手が触れて気がつき、理解した。
リボンがない。だからか。だから躊躇うこと無くあいつを苦しめようと思えたのか。
