営業職のおっさん、ぶっ倒れそうになりながら異世界へ～スキル『モンスター化』を手に入れ、新生活を満喫する。レベルが上がるたびに変化する体は最高なんだけど、なんだか配信されてる気がするんだよなぁ～

２２

　宿を後にした俺たちは、公園にやってきた。

　初めてスライムに変身した、あの池のほとりである。

「スキルのレベルが上がってさ、レイミー君に見てもらいたかったんだよね！　――チェンジ！」

　さて、俺は何者になれたのだろうか。

　目線は人間のときとそれほど変わらない。

　これまでで一番大きなモンスターだ。

「これは……シャドウバルチャーじゃないですか！」

　レイミー君が目を見開いて驚いている。

　珍しいモンスターなのかもしれない。

　よちよちと歩き、水面に自分の姿を映してみた。

　……鳥がいる。

『でっかいハゲワシって感じのモンスターだね』

『おっ、かっこいいな！』

『強そう！』

『これならゴブリンいけるやろ！』

　シャドウとついたその名の通り、全身真っ黒。その中で、瞳だけがルビーのように赤い。

　首が長く、頭の付け根あたりにふさふさした毛が生えている。頭のてっぺんだけ体毛が薄く、未来の俺の姿を見ているようだ。

　翼を広げてみると、自分のでかさにびびる。

「高い飛行能力を持ち、風魔法を使ってくる厄介なモンスターですね。鋭い爪に肩を掴まれて、空から地面に落とされた冒険者もいるみたいです」

　そう言われて、足を見てみた。前に三本、後ろに一本の指がある。

　そこから生えた鈎爪(かぎづめ)は、フォレスティアンのそれより長くて太い。

　閉じて開いてと動かせば、後ろの指が人間でいう親指なのだと分かる。

　足なのに、小指がない手って感覚だ。

『魔法キター！』

『マサルの好きなエアカッター使えるやんｗ』

『詠唱いけるか？ｗ』

『また命じようぜｗ』

　ついに念願の魔法が使えるのか。

　確かに、心臓(ハツ)と肝臓(レバー)の近くに、不思議なエネルギーが貯蔵されている器官がある。

　この体にとってはそれが当然すぎて、気付くのに遅れてしまった。

　一部の人間にもこの器官が備わっているのかもしれない。

＂――チェンジ(ケエエェ)！＂

　自分が発した雉(きじ)のような甲高い鳴き声に驚きつつ、いったん人間の姿に戻る。

　朝早くから付き合ってくれた彼女にお礼を伝えたい。

「レイミー君、ありがとう！　やはり持つべきものは友達だね！」

「いや、友達じゃないんですけど。お役に立てたならよかったです」

「じゃあまたね！　さっそく森に行ってみるよ！」

「……は、はぁ」

　先輩冒険者でもあるレイミー君とは今後も仲良くしたい。しかし、見えないシャッターを下ろされてしまった。

　身勝手なおっさんに振り回されているのだから当然だろう。呆れた顔をしている。

　マジでごめん。こっちも生活が懸かっているのだ。

「――チェンジ！」

　シャドウバルチャーになった俺は、両足で地面を蹴りジャンプする。

　そのまま巨大な翼で羽ばたくと、まるで空に吸い込まれていくようだ。一気に体が持ち上がり、たった一回で街の外壁を越えた。

　鳥の体にはダニや病原菌が住みつき、飛び立った後の空気はとても汚いらしい。そんな不潔な風を受けて髪をなびかせるレイミー君には、申し訳ないことをした。

　翼を動かすのは、肩甲骨を伸ばして縮める感覚に近い。発達した胸の筋肉でサポートすることで、爆発的な力を生み出している。

　体は軽く、大気を下に押しだすほどに高く舞い上がっていく。

　あっという間に街が小さくなってしまった。

　そして、目がいい。

　上空八百メートルは越えているのに、俺を見上げているレイミー君の表情まではっきり見える。

『すげえ、飛んでる！』

『いや、俺らも妖精なんだから飛べるだろ。何に興奮しとんねん』

『羽ないやつおる？』

　今日は雲一つない快晴。

　ようやく顔を出したお日様が世界を照らしている。

　絶好の飛行日和だ。

＂レッツゴー(クアアッ)！＂

　翼で弾みをつけ、滑空しながら速度を増す。

　広げた羽が風を掴み、揚力(ようりょく)を発生させている。

　これで飛行が安定するらしい。

＂ヒャッホー！＂

　それにしても凄まじいスピードだ。鳴き声を後方に置き去りにしている。

　ジェットコースターなんて目じゃない。

　一瞬で森まで来てしまった。

『はっやｗｗｗ』

『怖くねえのマサル？』

『酔いそう』

　この体にとって空を飛ぶことは、人の身で地を走るのとなんら変わらない。その感覚があるからこそ平気なだけで、人間の脳みそなら恐怖で気絶しているだろう。

　翼でブレーキをかけつつ、推進力を上方向に変える。

　速度が重力と相殺されたところで、ホバリングしながらゆっくり降下していく。

　そして、背の高い広葉樹の枝に留まった。

　俺は興奮している。

　空を飛べたのもあるが、それ以上に好奇心を掻き立てるものがある。

　ファンタジーの世界でしか起こりえない、想像を具現化する未知なる力。

　もし俺に魔法が使えたら……寝る前にベッドの中で試行錯誤した回数は、ゆうに千を超えている。

　この体で使える属性は風のみ。

　謎の臓器に貯蔵されているものを魔力と仮定しよう。

　ゴブリンを倒すことに目的を絞れば、殺傷能力があり、魔力消費の少ないコスパがいい魔法が好ましい。

　……ふむ。だとすると、やはり刃の形状か。

　鋭利に研ぎ澄ました三日月型、もしくは貫通力のあるレイピア型の二択だな。とりあえず前者にしてみよう。

　魔法の名前もいくつか候補があるけど、和のテイストを取り入れたものに決めた。

　脳裏に浮かぶのは、日本刀のように幅が狭い刃。

　空気を固めて、薄く……鋭く……。

＂――空刃(くうじん)！＂

　キエェと鳴けば、体内から魔力が抜け落ちる。

　不可視に近い刃が二枚。イメージした通りに左右に分かれたそれらは、弧を描きながら飛んでいく。

　枝も葉っぱも関係ない。触れた物は、達人の居合い抜きみたいにスパッと切り裂いてしまう。

　狙いを定めたのは、少し先にある木。抱きつけば裏側で指の先が触れるくらいの太さだ。

　魔法により生み出された常識外の二枚刃は、そんな幹だろうとお構いなしに通り抜けていく。

　地面にまで跡を刻んだところで、ようやく霧散した。

＂マジかよ……＂

　驚いた俺のクチバシから、情けない鳴き声が漏れる。

　一拍置いて、木の葉が揺れた。

　斜めに作られた二本の道筋を辿るように、いまさら切られたことを思い出した大木がずるりと滑り落ちる。その光景が、いかに鋭い刃がもたらした結果なのかを物語っていた。

　地面に倒れた大樹が、みしみしと音を立てながら森を震わせている。

　シャドウバルチャーの空間認識能力が高いからこそ、並列思考に近い空刃の操作を可能としていた。

　加えて、この魔法の威力である。上空から索敵しつつ、遠距離から攻撃すれば、安全にゴブリンを狩れるかもしれない。

　魔力量もまだまだ余裕だ。

『すげえ威力だ』

『エアカッターいじり、気にしてたのかな？』

『いいなぁ、俺らも魔法使ってみたい』

『魔法使うってどんな感覚なんだ？』

　妖精さんには魔力がないのか。

　羨(うらや)む気持ちは痛いほど分かる。

＂頭に思い浮かべて、「いまだ！」って感じで捻り出したらいけたな。体の中に不思議なエネルギーを蓄えた臓器みたいなのがあるんだけど、そこから少し持っていかれる感じだった＂

『へぇ、意外と簡単なんだね』

『スカートめくる魔法だけ準備しとけよ？』

『風で服を張り付かせて、ボディラインをくっきり浮かび上がらせるのはどうですか！』

『ピンクの悲鳴を巻き起こす風――エロエアロ！』

　姿が見えないんだから、パンツなんて好きに覗けばいいのに。

　あと、どうですかじゃないんだよな。特殊な性癖を押し付けないで欲しい。

　変なやつらだ。

＂っしゃ(ケエッ)、いくぜ(ケェッ)！＂

　俺は足場の枝を蹴り、上空に舞い戻る。

　深紅の瞳を光らせながら、獲物を探し始めた。