処刑された令嬢、十年前に戻ったので今度は誰も信じません

第9話 王が殺した少女

――エレナを、王が殺した。

　その言葉が、頭から離れなかった。

「……殿下」

　私は震える声で尋ねた。

「今の話……本当なんですか？」

　レオンハルトは、すぐには答えなかった。

　地下宮殿には、まだ黒い花が咲いている。

　さっきまで襲ってきた蔓は消えたものの、花だけは残っていた。

　まるで、何かを見張っているように。

「……本当だ」

　ようやく、レオンハルトが口を開いた。

「一度目の人生で、父上はエレナを殺した」

「どうして……？」

「分からない」

「分からない？」

「ああ」

　レオンハルトは苦しそうに目を伏せた。

「俺が知ったのは、アリアが処刑された後だ」

　胸が締めつけられた。

「処刑された……後？」

「お前が死んで数日後、王宮で騒ぎが起きた」

　レオンハルトは静かに話し始める。

「エレナが王宮から姿を消した」

「……」

「誰も理由を教えてくれなかった」

「そして？」

「三日後――」

　彼は拳を握った。

「エレナは、死体で見つかった」

　私は息を呑んだ。

「場所は？」

「王宮地下」

　地下。

　また、この場所だった。

「……この地下宮殿で？」

「ああ」

　私は周囲を見回した。

　黒い花。

　古い石壁。

　そして、先ほどエレナの姿が消えた場所。

「では……あの人は、一度目の人生でもここにいたんですか？」

「おそらくな」

「それなら、どうして……」

　言葉が続かなかった。

　エレナは私を裏切った。

　私を処刑へ追いやった。

　それなのに。

　そのエレナを王が殺した。

　一体、何が起きていたのだろう。

「アリア」

「はい」

「一つだけ、お前に伝えておきたい」

　レオンハルトが私を見る。

「一度目の人生で、エレナは最後までお前のことを話さなかった」

「……え？」

「父上に何を聞かれても、お前については何も話さなかったらしい」

「でも……」

　私は唇を噛んだ。

「エレナは、私が王太子殿下を殺そうとしたと言いました」

「だからおかしいんだ」

　レオンハルトの声が低くなる。

「エレナは、お前を陥れる証言をした」

「……」

「なのに、その後はお前について何も話さなかった」

　矛盾している。

　あまりにも。

　そのときだった。

「アリア様」

　マリーが突然、小さな声を上げた。

「これ……」

　彼女が指差したのは、床に落ちていた黒い花。

　その花の下に、小さな金属片が埋まっていた。

　私はしゃがみ込む。

「鍵……？」

　銀色ではない。

　黒い鍵だった。

　持ち上げた瞬間――。

　頭の奥が、激しく痛んだ。

「……っ！」

「アリア！」

　まただ。

　あの映像。

　知らない記憶。

　暗い廊下。

　誰かが走っている。

　銀色の髪。

　赤い瞳。

「エレナ……？」

　少女が泣いている。

『アリア、お願い』

『これを持って逃げて』

　少女の手には、黒い鍵。

『絶対に王宮へ戻ってきちゃ駄目』

『どうして……？』

　幼い私の声が聞こえた。

　そして。

　エレナが泣きながら笑った。

『だって、王様は――』

　そこで映像が途切れた。

「……！」

　私は現実へ引き戻された。

「アリア様、大丈夫ですか!?」

　マリーが私の肩を支えている。

　レオンハルトも険しい顔をしていた。

「今、何を見た？」

「……エレナが……」

　私は震える手で黒い鍵を見る。

「エレナが、私にこれを渡していました」

　レオンハルトが鍵を見る。

「その鍵……」

「知っているんですか？」

「いや」

　レオンハルトは首を横に振った。

「だが、嫌な予感がする」

　その瞬間。

　――カチッ。

　どこかで鍵が回る音がした。

「……今の音」

　三人で顔を見合わせる。

　音は、壁の向こうから聞こえた。

　レオンハルトが剣を抜く。

「下がっていろ」

　彼が壁へ近づく。

　すると。

　黒い花が一斉に散った。

　花の下から現れたのは――。

　一枚の扉だった。

　古びた黒い扉。

　中央には鍵穴がある。

　形は、私が持っている鍵と同じだった。

「……開けるしかないわね」

　私は立ち上がった。

「アリア、危険だ」

「分かっています」

　私は鍵を握りしめる。

「でも、ここにはきっと――」

　エレナが隠したものがある。

　そう思った。

　鍵を差し込む。

　――カチャン。

　扉が開いた。

　中には、小さな部屋があった。

　机。

　本棚。

　そして。

　一枚の肖像画。

　そこに描かれていた女性を見た瞬間――。

　私は凍りついた。

「……お母様？」

　銀色の髪。

　赤い瞳。

　間違いない。

　私の母だった。

　しかし。

　肖像画の隣には、もう一人の女性が描かれていた。

　その女性も――。

　銀色の髪をしていた。

　顔は、私にそっくりだった。

「……誰？」

　その下に、小さな文字が刻まれていた。

『第一王女――アリア・ルーゼン』

「……え？」

　私は目を疑った。

　ベルク家の娘。

　アリア・フォン・ベルク。

　それが私の名前。

　なのに。

　なぜ王家の肖像画に――。

　私と同じ名前の女性がいる？

　その瞬間。

　部屋の奥から、女の声がした。

「ようやく見つけたのね」

　振り返る。

　誰もいない。

　それでも声だけが響く。

「あなたのお母さんが隠した、一番大切な秘密を」

　私は息を止めた。

「……誰？」

　返事はなかった。

　代わりに。

　机の上に置かれていた古い本が、ひとりでに開いた。

　最初のページに書かれていた文字。

『王家秘史』

　そして、その下に――。

『第一王女アリアは、十五歳の誕生日に処刑された』

　私は言葉を失った。

「……第一王女……？」

　私の十五歳の誕生日。

　今日。

　そして。

　十年前に戻る前の私も――。

　十五歳ではなかった。

　二十五歳だった。

　なのに。

　この本には。

　まるで私の人生そのものを知っているかのように。

　こう書かれていた。

『彼女は、一度目の人生で死ぬ』

『そして――』

　次のページには。

　赤い文字で一文だけ。

『二度目の人生では、王になる』

　私は震えた。

　その瞬間。

　背後で、扉が閉まった。

　――バタン。

　レオンハルトの声が響く。

「アリア！」

　私は振り返った。

　扉の向こうから。

　聞き覚えのある声がした。

「……逃げて、アリア」

　エレナだった。

「今度は、本当に――」

　一瞬の沈黙。

　そして。

「あなたが殺される前に、私が王を殺すから」

　黒い花が、部屋いっぱいに