処刑された令嬢、十年前に戻ったので今度は誰も信じません

第10話 王を殺すという少女

あなたが殺される前に、私が王を殺すから」

　エレナの声が響いた。

　その瞬間。

　部屋いっぱいに咲いた黒い花が、一斉に揺れた。

「エレナ！」

　私は叫んだ。

「どういう意味なの!?」

　返事はない。

　代わりに、黒い花が私たちの視界を覆い尽くした。

「アリア、下がれ！」

　レオンハルトが私の前に立つ。

　剣を振るう。

　黒い花が切り裂かれる。

　しかし、切られた花から黒い霧が噴き出した。

「殿下！」

　マリーが叫ぶ。

　レオンハルトが咳き込む。

　私は咄嗟に彼の手を掴んだ。

　すると。

　私の手から銀色の光が溢れた。

　黒い霧が消えていく。

「……また、この力」

　私は自分の手を見つめた。

　レオンハルトも驚いている。

「アリア……今のは？」

「分かりません」

　そのとき。

　机の上にあった古い本が燃え始めた。

「えっ……！」

　私は慌てて本を掴もうとする。

　だが、本は灰になって消えた。

　残ったのは一枚の紙だけ。

『第一王女アリアは、王家によって存在を消された』

　私は息を呑んだ。

「第一王女……」

　レオンハルトが呟く。

「アリアという名前の王女は、王家の歴史に存在しない」

「でも、ここには書いてある」

「ああ」

　彼は紙を見つめた。

「だからこそ……おかしい」

　そのとき。

　遠くで鐘が鳴った。

　王宮からだ。

　続いて、兵士の声。

「地下宮殿を封鎖しろ！」

「侵入者を逃がすな！」

　私は顔を上げた。

　誰かが、私たちをここへ誘い込んだ。

　そして今。

　閉じ込めようとしている。

　私は黒い鍵を握りしめた。

「……帰りましょう」

「どこへ？」

「お父様のところへ」

　私は決意する。

「私の母と、この第一王女について知っていることを全部聞きます」

第11話　父が隠していた名前

　ベルク家へ戻ると。

　父は私たちを見るなり、すべてを察したようだった。

「……見つけたか」

「何をですか？」

　父は答えない。

「お父様」

　私は黒い鍵を机に置いた。

「この鍵のことを知っていますよね？」

　父の顔が変わった。

「……どこで手に入れた」

「王宮地下です」

「そうか」

　父は長い沈黙の後、椅子に腰掛けた。

「ならば、もう隠しても意味はないな」

「教えてください」

　私は真っ直ぐ父を見る。

「第一王女アリアとは誰ですか？」

　父は目を閉じた。

「お前の母親だ」

「……え？」

　世界が止まったように感じた。

「私の……母？」

「ああ」

　父は静かに言った。

「お前の母親は、かつて王家の第一王女だった」

「どうしてベルク家に？」

「逃げてきたのだ」

「何から？」

　父は答えなかった。

　その代わり、古い箱を取り出した。

　中には、一枚の肖像画が入っていた。

　若い母。

　そして、その隣には幼い少女。

「……私？」

「そうだ」

　父は言った。

「お前は王家の血を引いている」

　私は言葉を失った。

「では、私は……」

「王女だ」

　父の言葉が響く。

「だが、お前の母親は王女として生きることを拒んだ」

「なぜ？」

「王が、自分の娘を殺そうとしたからだ」

　私は息を呑む。

「誰を？」

　父は私を見た。

「お前の母親を」

　胸の奥が冷たくなった。

　そして、父はさらに言った。

「だが、それだけではない」

「……？」

「お前の母親には、もう一人、娘がいた」

　私は目を見開く。

「もう一人……？」

　父は答えなかった。

　ただ、箱の底から一枚の古い写真を取り出した。

　そこには。

　私と同じ銀色の髪をした少女が写っていた。

　少女の名前は――。

「エレナ……？」

第12話　もう一人の娘

「エレナが……私の姉妹？」

　父は黙っていた。

「答えてください！」

　私は声を荒らげた。

「エレナは私の姉妹なんですか？」

「違う」

　父は首を横に振った。

「血の繋がった姉妹ではない」

「では、なぜ母の写真に？」

「お前の母親が育てていたからだ」

　頭が混乱する。

　母がエレナを育てていた？

　では、二人はいつ出会った？

　私は知らない。

　エレナも話したことがない。

「お前の母親は、ある計画を立てていた」

「計画？」

「王家から二人の少女を逃がす計画だ」

「二人？」

　父が頷く。

「お前とエレナだ」

　その瞬間。

　遠くから馬車の音が聞こえた。

　父が窓を見る。

「……遅かったか」

「何が？」

「王宮から使者が来た」

　扉が叩かれる。

「ベルク公爵！　王命です！」

　私は父を見る。

「私を連れていくつもり？」

「おそらくな」

「どうします？」

　父は立ち上がった。

「逃げるぞ」

「え？」

「今のお前は、王宮へ行ってはいけない」

　しかし。

　扉が破壊された。

　兵士が一斉に押し入ってくる。

「アリア・フォン・ベルク！」

「王命により、あなたを拘束する！」

　私は剣を抜いた。

　だが。

　その前に、レオンハルトが立った。

「彼女には触れるな」

「殿下……？」

　兵士たちが凍りつく。

　レオンハルトは王太子として命じた。

「この場から去れ」

「しかし、陛下の命令が――」

「俺の命令だ」

　兵士たちは動けない。

　その隙に父が私の腕を掴んだ。

「アリア、裏口へ！」

　私たちは走り出す。

　けれど。

　逃げる直前。

　私は一人の兵士の胸元に刻まれた紋章を見た。

　黒い花。

　王家の紋章ではない。

　あの地下宮殿で見たものと同じだった。

「……王宮の兵士が、黒い花を？」

　誰が王宮を操っている？

　その疑問だけが、頭に残った。

第13話　消された王女

　私たちはベルク領の古い屋敷へ逃げた。

　そこには、母の部屋が残されていた。

　父は一冊の古い日記を取り出す。

「これを読め」

　表紙には母の名前。

　私は震える手で開いた。

『あの子を王宮から逃がした』

『名前はアリア』

『もう一人の子も、同じ日に逃がした』

　私は息を呑んだ。

『あの子にはエレナという名前を与えた』

　ページが震える。

『二人が出会えば、王は必ず動く』

　その下には赤い文字。

『だから、絶対に二人を会わせてはいけない』

「……でも」

　私は呟いた。

「私とエレナは、十年以上前から一緒にいた」

　父は答えた。

「違う」

「え？」

「お前とエレナが出会ったのは、十五歳になってからだ」

　私は凍りついた。

「……そんな」

　記憶では。

　もっと幼い頃から。

　エレナと遊んでいた。

　一緒に笑って。

　一緒に勉強して。

　ずっと親友だった。

　なのに。

「その記憶こそが――」

　父が日記を指差す。

「消された記憶だ」

　その瞬間。

　日記の最後のページが、ひとりでに開いた。

『もし、二人が出会ってしまったなら』

『王は必ず、片方を殺す』

　そして最後に。

『けれど、本当に恐ろしいのは王ではない』

　文字がそこで途切れていた。

　私はページをめくる。

　何もない。

　ただ。

　裏側に小さな文字が浮かび上がっていた。

『恐ろしいのは――二人の母親だ』

　私は息を止めた。

　母はもう死んでいる。

　なのに。

　なぜ今になって。

　母の秘密が、次々と現れるのだろう。

　そして。

　その夜。

　屋敷の庭に、エレナが立っていた。

　窓越しに私を見つめて。

　彼女は小さく笑った。

「思い出した？」

　私は答えられなかった。

　エレナは口元に指を当てる。

「まだよ」

「……何が？」

「あなたが私を殺した日のこと」

　そう言って。

　彼女は闇の中へ消えた。