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第13話 消された王女
私たちはベルク領の古い屋敷へ逃げた。
そこには、母の部屋が残されていた。
父は一冊の古い日記を取り出す。
「これを読め」
表紙には母の名前。
私は震える手で開いた。
『あの子を王宮から逃がした』
『名前はアリア』
『もう一人の子も、同じ日に逃がした』
私は息を呑んだ。
『あの子にはエレナという名前を与えた』
ページが震える。
『二人が出会えば、王は必ず動く』
その下には赤い文字。
『だから、絶対に二人を会わせてはいけない』
「……でも」
私は呟いた。
「私とエレナは、十年以上前から一緒にいた」
父は答えた。
「違う」
「え？」
「お前とエレナが出会ったのは、十五歳になってからだ」
私は凍りついた。
「……そんな」
記憶では。
もっと幼い頃から。
エレナと遊んでいた。
一緒に笑って。
一緒に勉強して。
ずっと親友だった。
なのに。
「その記憶こそが――」
父が日記を指差す。
「消された記憶だ」
その瞬間。
日記の最後のページが、ひとりでに開いた。
『もし、二人が出会ってしまったなら』
『王は必ず、片方を殺す』
そして最後に。
『けれど、本当に恐ろしいのは王ではない』
文字がそこで途切れていた。
私はページをめくる。
何もない。
ただ。
裏側に小さな文字が浮かび上がっていた。
『恐ろしいのは――二人の母親だ』
私は息を止めた。
母はもう死んでいる。
なのに。
なぜ今になって。
母の秘密が、次々と現れるのだろう。
そして。
その夜。
屋敷の庭に、エレナが立っていた。
窓越しに私を見つめて。
彼女は小さく笑った。
「思い出した？」
私は答えられなかった。
エレナは口元に指を当てる。
「まだよ」
「……何が？」
「あなたが私を殺した日のこと」
そう言って。
彼女は闇の中へ消えた。
