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第12話 もう一人の娘
「エレナが……私の姉妹？」
父は黙っていた。
「答えてください！」
私は声を荒らげた。
「エレナは私の姉妹なんですか？」
「違う」
父は首を横に振った。
「血の繋がった姉妹ではない」
「では、なぜ母の写真に？」
「お前の母親が育てていたからだ」
頭が混乱する。
母がエレナを育てていた？
では、二人はいつ出会った？
私は知らない。
エレナも話したことがない。
「お前の母親は、ある計画を立てていた」
「計画？」
「王家から二人の少女を逃がす計画だ」
「二人？」
父が頷く。
「お前とエレナだ」
その瞬間。
遠くから馬車の音が聞こえた。
父が窓を見る。
「……遅かったか」
「何が？」
「王宮から使者が来た」
扉が叩かれる。
「ベルク公爵！ 王命です！」
私は父を見る。
「私を連れていくつもり？」
「おそらくな」
「どうします？」
父は立ち上がった。
「逃げるぞ」
「え？」
「今のお前は、王宮へ行ってはいけない」
しかし。
扉が破壊された。
兵士が一斉に押し入ってくる。
「アリア・フォン・ベルク！」
「王命により、あなたを拘束する！」
私は剣を抜いた。
だが。
その前に、レオンハルトが立った。
「彼女には触れるな」
「殿下……？」
兵士たちが凍りつく。
レオンハルトは王太子として命じた。
「この場から去れ」
「しかし、陛下の命令が――」
「俺の命令だ」
兵士たちは動けない。
その隙に父が私の腕を掴んだ。
「アリア、裏口へ！」
私たちは走り出す。
けれど。
逃げる直前。
私は一人の兵士の胸元に刻まれた紋章を見た。
黒い花。
王家の紋章ではない。
あの地下宮殿で見たものと同じだった。
「……王宮の兵士が、黒い花を？」
誰が王宮を操っている？
その疑問だけが、頭に残った。
