第六十八話 夢
コウジの過去が軽く語られます。
青髪の美少女が俺の眼前に立つ。
彼女は只俺の顔を、体を見つめ、頬を朱に染めながら胸に手を当てている。
俺は彼女の一言を受け止めるのに少しの時間を費やした。思考回路を全て今起きている事象に占有させてもなお、答えは出ない。
そして辛うじて言った。
「え、と……。俺の何処が気に入ったのか、具体的に教えてもらっても？」
呑んで帰ったら唐突に部屋を訪ねられ言われた「付き合ってください」の一言。
正直混乱しか無い。人間、望んでいたことでも急に起こると戸惑うものだ。
確かにモテたいとは言ったが、いきなり言われても困るというものだ。理由をはっきりさせておきたい。
俺の言葉にラインさんは何か言いたげに口を開くが、すぐに噤んだ。
そして、しばし考えるような仕草を見せた後。
「……目元がキリッとしてるところ？」
「俺が童顔なことなんて知り合いの間では有名でしたよ」
「……将来安泰」
「確かに金はありますけど、冒険者とか勇者なんて一番収入が安定しない職業じゃないすか。しかも、俺って何時死ぬか分からないほど弱いし」
俺に発言を潰され、ラインさんが困ったような顔で笑う。
そして、後ろのドアに目をやった後。
「……あ、はは。やっぱり私、こういうの向いてないや。困っちゃうね、恋愛経験がないと」
そう言って、静かに俺の方に歩み寄る。
そして、手招きをしてくる。
「耳貸して」
俺が言われるがままに耳をラインさんの顔の近くに寄せると、ラインさんが口を開いた。
吐息が耳にかかり、その興奮は脳に伝播する。俺は、自分の顔がみるみる赤くなっていくのを感じた。
甘い香りに包まれながら、ラインさんは俺に静かに耳打ちした。
「あなたも、気持ちは伝えた方がいいよ？」
そう、儚げな表情でラインさんは俺に言って。
髪をファサッとやりながら、部屋を悠然と出ていった。
残された俺は、静かに窓側のベッドのふちに座る。
そして、月を見上げてつぶやいた。
「は……？」
ーーーー
「……こ、コウジさんはやっぱり可愛い子が良いんでしょうか……」
勇者タナカコウジが頭に疑問符を浮かべていた頃。
女神アンリは、彼の姿をドアの影から見守っていた。
正確には、彼らのことの成り行きだ。
ワークス・ラインにハニートラップをさせたのは、紛うことなき彼女本人。
別に好きとかそういうわけじゃないですけど。ラインさんという初な新キャラが出てきたから焦ってるとか無いですし……と、ツンデレのような思考をしながら固唾を呑んで二人を注視する。
「……あっ！」
ラインの唇がコウジの耳に触れたように見え、アンリは思わず声を上げた。
そして、直ぐに自分の口を塞ぐ。
二人に気づかれていないのを確認して、ほっと息を吐いた。
……私は何をやっているんだ、と。アンリは自分で自分を嗤った。
自分の気持に嘘を吐いて。正直モノであるところを売りにしていた自分ではありえない言動。
前世の自分は、恋どころかまともに男と話したことも無かった、という女神スクールで聞いた噂が信憑性を増した。
「……」
ラインが歩いてくるのが見えた。コウジがきょとんとしているのが気になったが、まずラインに声をかけようと立ち上がる。
ラインは部屋を出、アンリにすれ違いざまに言った。
「……あなたも、ね」
そのまま立ち去っていくライン。
アンリは、その言葉を聞いて決意をかため、コウジの部屋に足を踏み入れた。
言葉の意味は分からなかったけど、確かに。
彼女が何を伝えたいのか、解った気がしたから。
ーーーー
「コウジさん」
月を見上げていた俺に、後から明るい声が掛けられた。
声がしたほうを振り向くと、笑顔の桃髪女神が立っている。
月明かりに照らされ、白磁のようなその女神は、初めに会った神殿のときのような神々しさを改めて感じさせた。
「何だ、眠れないのか？ 俺はこれから寝るところなんだ。ちょっとだけ良いことがあったんでな」
「寝る前に、少しだけ時間を下さい。……駄目、ですか？」
不覚にも少しドキッとしてしまい、「何でだ？」と顔色を隠しながら言った。
アンリは快活な笑顔を儚い、今にも透明になって消えてしまいそうな。そんな笑顔に変えて、言った。
「今話しておかないと、駄目な気がして」
「何だそれ」
いつもと変わらないアンリの言葉に俺が苦笑すると、アンリは直ぐに元の元気な笑顔に変わった。
「女神のカン、ですよ」
「まじで何だそれ、信用しないほうが良いぞ」
俺が言うと、アンリがポカポカと胸を叩いてくる。
……上目遣いで見つめてくるこいつは、案外可愛かった。
「冗談です」
そう言って、アンリは月を見上げた。
桃色の髪に月光が反射し、しとやかに輝く。
「コウジさん、あなたには夢ってありますか？」
「夢？」
急におかしなことを聞いてくるアンリに、俺は思わず聞き返す。
将来の夢的な？ それとも目標的なものだろうか。
そう言えばこの世界に来てから地球に戻りたいと思った事、あまりないな。
夢について考えると、おまけが欲しくてお菓子を大量に買い余って親に食べさせる子供のように、地球での思い出が蘇る。
「学校休んでアルバイトに励んで、結局底辺大学に進学して」言っている内、諦めたような表情に自然と変わる。「今を生きるだけで精一杯だった。夢なんて考えてる余裕はなかった。人生こんなもんなのかと割り切ることも出来なくて、いつもため息ついてた」
「……」
初めて、親にも話したことのない内心を吐露する俺を、アンリは母のような慈愛に満ちた表情で見つめる。
自然と、思っていたことが吐き出されていく。
「異世界に来て、夢と希望ができた。仲間にも会った。唯一の心残りは家族だが……」
「ぶふぉっ」
「おい」
思いっきり吹き出しやがったクソ女神を睨みつけると、アンリは涙を拭いながら言った。
「すみません。やっぱり真面目な雰囲気は、私には合わないみたいですね」
「お前、友達の心底真面目に言ってるっぽい下らない内容のお悩み相談で笑っちまうタイプだろ。嫌われるから直したほうが良いぞ、現に俺は二人に絶交された」
俺が胸を張ると、アンリがええ……とつぶやいた。そりゃそうだ。
……俺は気を取り直し、頭皮をポリポリ掻いた。
「家族は……俺がいなくても生きていけるだろう。なんせ俺がこんな屑になったのも、モンスターハウスに勝るとも劣らないレベルの問題児たちの中で育ったからだしな」
それに、お母さんは夢を作れと言ってくれた。叶えろとも言ってくれた。
俺の夢は……。
「小説家になりたい」
「なろう……」
「おいやめろ」
アンリが戦慄の表情を浮かべるが、俺のツッコミにくすくす笑った。
この世界に来てから決まった夢。動機はほんのちっぽけなものだ。
俺がこの世界に来てから体験した、クソみたいで……なんだかんだ楽しい出来事を、そのまま本にすればきっと売れる。
しかも、ラノベというジャンルはまだこの世界に存在しない。多少演出を加え、俺が主人公の俺tueee無双小説を書くのだ。
そんな下らない夢も、この世界に来てから得たものの一つだ。
「まあ、冒険なんて危ないことしないで楽して金稼ぎたいってのは誰も同じだろ。異世界に来たからには、その経験を生かさないとな」
「私の知り合いの無名の神がそんなこと言ってましたね。やっぱりダメ人間っていうのは、誰も思想が同じなんですねえ……」
俺の計画に賛美の声を送ってくるアンリ。よせよ、褒めても長州の激レアプロマイドしか出ないぜ？ はとニキに感謝だぜまったく。
と、アンリが俺の方をまっすぐ見つめてきた。
「……」
「何だよ。そんな正面から見つめられても、俺は動じないけど嘘です緊張するからやめてくれ」
俺が一秒で言ったことを返すと、アンリが微笑した。
そして、ドアの方を向いた。アンリの後ろ姿は、どこか悲しげで。そして、どこか嬉しそうだ。
「羨ましいです。私には、夢がないから。……今は、ね」
そう言って楽しげに笑うと、アンリはドアノブに手を掛けた。
そして、引き戸を引くが、ドアは動かない。鍵は締まっていないのにぴくりとも動かないドアに、アンリは首をかしげる。
「……？」
今度は力を入れて引く。やっぱり動かない。
今度は魔法で肉体を強化し引くが、まだ動かない。
更に肉体強化を自分に掛け、ドアノブを思いっきり引くと……！
「きゃあ!?」
ドアが音を立てて蝶番の部分から吹っ飛び、俺の頬をかすって夜空に消えた。
何処かの建物でガラスが割れる音が響く。
「……」
「……お前、この空気でそれはないわ」
「……後で怒られちゃいますね」
俺がそう言うと、アンリは困った様に笑う。
……なんでも無い日常は、幻想となり消えていく。
いつか、彼らは思い出すだろう。
次から終章です。
