閑話2 ある休日の何気ない話
アンリ・ジャック視点の話です。
「はあ……」
……女神アンリ。
この世界、ラムセイムにて魔術の道を極め、「魔術王」の称号を授かってすぐ十八歳の若さで病死。
その後神となり、天界女神育成プログラム被験学校、通称女神スクールへ、最優秀の成績で入学。
多少間抜けな言動に走ったり、失敗も在ったものの、実技筆記共にそれをカバーできるほどの成績を取り続け。
その後も主席の座を譲ること無く王座に君臨し続けた、誰もが讃えるエリート中のエリート女神。
……その女神が、今。
「モテたいッ！」
……そう叫び、ギルドの机に頭を打ち付けた。
奇しくもこの時同時に、仲間の勇者が同じことを叫んでいたことなど、女神アンリは未だ知らない。
……これは、ある休日に起こったもう一つの物語である。
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「で、何の用だ」
商店街の一角にある武器屋の前で、騎士団長ジャックが言った。
いつもは人一人いるかいないかの商店街も、休日であるためか多少の盛り上がりの様子が見える。
張り切って体操していたアンリは、ジャックの質問にアキレス腱を伸ばしながら答えた。
「実は……くっ、ですね。……ふう。ジャックさんには、協力していただきたいことがありまして。今日は休日、どうせ予定もないでしょ？」
「うぐ!」
体操しながら言うアンリの言葉に、ジャックが思わずうめいた。
本来なら言い返したいところだが、本当のことだから何も言えん！ と心のなかで叫びながら、ジャックは悔しそうに。
「……して、要件とは」
「えっと、ジャックさんって女子力高いじゃないですか。休みの日にはマカロン作ったり、近所の野良犬の為に服を編んであげたり」
「そんなところまで見られていたのか……」
ジャックが顔を耳まで赤くして俯く。
その反応を見、アンリは少し顔を赤くして言った。
「え……と、女子力……わたしも上げたいな、と思いまして……」
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女神というものは、色恋沙汰に疎いものだ。
男神達にとって『より美人な番を求める』……(つまるところナンパである)ことが美学であるのに反し、女神達は皆、『清らかな乙女である』ことが絶対とされているからだ。
女神になる際、生前の記憶は消去される。例え「美」を極めた女神であっても、普段ちょっとオトナな雰囲気を出すことぐらいしかできることがない。男に言い寄られようものなら、顔を真赤にして年頃の女性的な反応をするだろう。これも、女神たちを純情な乙女たらしめる原因の一つであった。
そんなもんだから……彼女たちが『逆ハーレム』に対し憧れを抱くのは、当然のことである。
「だから、女子力アップしてモテたいんです」
そこまで説明し、呆れ顔で話を聞いていたジャックに真っ直ぐな瞳でそう告げる。
無論彼女にも、気になる男の一人はいる。……本当に不本意なんですけど、と、彼女は心の中でぷくっと膨れた。
だが、それとこれとは別のこと。男なら性欲皆無系主人公でない限り誰だってハーレムは夢であるし、それならば女である彼女が逆ハーを目指しても不思議はないだろう。モテたいという感情は、男女別け隔てなく生まれてくるものだ。
「まあ確かに今日は暇だ。構わないが、具体的には何をする？」ジャックが首をかしげた。
「そうですね、まずは服選びのやり方から……」
そう言って、ジャックと連れ立って女神は服・装飾店に向かった。
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「うええええええええええええええええ、うおええええええええええええええええええ」
「だめじゃないか太郎、銀行でパンツをはいてないで、お菓子屋さんで踊らないと……」
道行く人々が、その二人の放つ強力な陰の気を自然と避けていく。
天然モノの障壁を張っているが如く、二人の周りには空洞ができていた。
「もうやだあああああああああああああ……かえるう……」
「ああ、その件なら小麦畑にいる少年に……」
……あの後。
ブティックに行けば店内全ての服が消え、料理教室に行けば建物が全焼した。
買い物に行けば全財産を使い果たし、時間労働に勤しめば客に魔法を放ち……。
傷薬を購入しようとすれば、誰かが蹴った石が当たって一時間ほど転げ回った。
……挙げようとすれば到底数え切れそうもない数の失敗をし、行く場所のことごとくに『もう来るな』と言わせたアンリとその保護者であるジャックは、精神に多大な負荷を負っていた。
「女子力って……なんなんだろ……」
かつて自分が居た天に哲学的な問を投げかけ、そのまま大の字になって寝転がった。
……天を仰ぎ、今日の自分の行動を振り返ってみる。
「何ができるんだろうな、私」
思わずつぶやきが漏れた。
……思えば、今まで家事は全てジャックがやってきた。戦闘でも、基本的にジャックに攻撃を、コウジに戦略を任せていた。何度もあの二人に助けてもらった。
それに比べて、自分は。ジャックが絶えず動き回っている中、自分は何もせずぐーたら。バイトも家事も、ろくに出来ない始末。戦闘においてもたまに攻撃魔法や補助魔法で役に立つぐらい。傷つくのが怖くて、いつも傍観に徹している。
下らない思いつきから始まったはずの今日は、いつの間にか最悪の日になろうとしていた。
「……」
ポシェットに手をのばすと、小さな箱の感触がした。飾り立てられたそれは、彼女が工房で作ったものだ。
自分に呆れたような表情で、アンリは箱を睨みつける。
……アンリは箱を取り出し、それを……。
「おい、探したぞお前等！ 今日は外出しないんじゃなかったのかよ！」
その声に、アンリは振り向いた。
黒髪、黒目の童顔。くたびれた作業員のような私服。頭から飛び出たアホ毛。
勇者タナカコウジが、そこに居た。
「嘘は良くないぜ、だって信用されなくなるからな。俺なんて、小学校の時仲良かったタカちゃんのスマブラ借りパクしたら口聞いてくれなくなったんだぞ。俺のなんか知らんが壊れてて、ジャンプだけ出来なかったから仕方なかったのによ」
「……あ……」
いつも聞いているその声に、なんだか酷く安心する。
「……どうしたんだ、なにか俺達に用があったんだろう」
少し元気を取り戻したらしいジャックが、立ち上がってコウジに言った。
コウジは、背中のリュックを下ろしゴソゴソ探り始める。
しばらくして、1つの箱を取り出しジャックに渡した。結構な大きさがあり、ずしりとくる感触にジャックは慌てて持ち直す。
「……俺、一人じゃ何も出来ないだろ？ そこの女神の所為で雑魚スキルもらっちまったし。素のステータスだって他の勇者に劣るんだよ、俺。それが更に雑魚スキルとか、俺への罰ゲームだと思っても納得できねえよ。……でも。でもな」
「……」
珍しく凹んでいるアンリは、うつむきながら話を聞く。
「ジャック。お前が俺を守ってくれるおかげで、俺はこう、ちまちま攻撃したりなんてうざい作戦ができる。……まあ正直弱いと言えなくもない俺だけど、お前のおかげでちょっとだけ強くなれるんだよ。……その。感謝してるから。それ、お礼」
ジャックは、クリスマスプレゼントを貰った子供のように無邪気な表情で箱を回してみたりする。
そして言った。
「開けてみてもいいか？」
「どうぞ」
多少顔を赤らめながら、コウジが言う。
ジャックが箱の接続部に指を当て、上下に開いた。
……中身は、フライパンだった。
「……」
「新しいの、欲しいって言ってたろ？ 最新式のやつだ。そもそもフライパンって富裕層向けの家具だし、高かったんだぞ」
「コウジ、もらっておいてなんだがこれはない」
ジャックの言葉に、コウジがのけぞる。
「ええ!?」
「……ふふ、冗談だ。それに、そういうところもお前の良いところだ」
ジャックがはにかむように笑うと、コウジも笑った。
……当然か、と。アンリは自嘲した。
「じゃあ、そのフライパンで夕飯作っててくれよ。俺は用事があるから」
「解った。今日は奮発しよう。先に帰っているから、早めに帰ってこい」
そう言って、フライパンを持ったまま駆け出すジャックをコウジと見送る。
……ジャックが完全に見えなくなると、コウジは不意にアンリに向き直った。
「何ですか？ 早く帰りましょ……。……へ？」
「……」
コウジの手には、細長い箱が握られていた。
アンリは混乱しながら、箱とコウジの間に視線を迷わせる。
「え……えと、これは……？」
「お前のだよ。早く受け取れ」
言われるがままにその箱に手をのばし、慎重に掴む。
……中に何も入っていない、なんてことはない、確かな重量感。
「あ……開けてみても？」
「もちろんだよ。早くしてくれ、ご馳走が待ってる」
アンリは未だ混乱する頭を働かせ、箱にかかるリボンを外し、筒を抜いた。
中から出てきたのは、杖だった。木目が見えるすべすべした木で作られており、先端には強力な魔力の波長を感じる桃色の宝石が埋め込まれている。相当な業物だと理解できた。素朴でありながら、高級感が有る不思議なものだ。
「ボルグさんに感謝しろよ？ 今日頼んだのに、その日の内に仕上げてくれたんだからな。本来なら、オーダーメイドなんて時間がかかるんだぞ」
「お、おーだーめいど？」
聞き返すと、コウジは呆れた顔で頭を振る。
「桃色なんて変なデザインの杖、普通に売ってるわけ無いだろ？ 多少値は張ったけど、そんな変わった色の髪の毛にはそれが合うだろ」
「……あ……」
「……まあ、なんだ。それに……」
アンリが自分の気持ちを整理できず、返答に困っていると。
コウジが、頬をポリポリ掻いて言った。
「お前にも、感謝してるからな。……いつも傷を治してくれたり、強化魔法かけてくれたり、ピンチになるとテレポートで勝手に逃げてくれたり。正直殺したくなったときも在った。でも、お前が居なきゃ多分今頃全滅してた」
多少毒をはいたが、そう言って苦笑いする。
そして、もう何度目かになる「まあ、なんだ」を付け加え。
「お前には本当に感謝してる。……いつもありがとうな」
はにかむように笑い、そう言った。
アンリの心臓が、聴こえるほどに騒いでいた。
次から本編再開！ 待たせてすみませんでした。
