閑話1 ある休日のコウジ
時間軸的には、アンリ救出後、少し経った後のとある休日の出来事です。
決していいやつではないですが、何となく。人には出来ないことを嫌々でも、結局やってあげる。そんな「普通の人よりちょっといい人」的な良さが、こいつにはあるんじゃないかとなんとなく思います。
本当になんとなくですが。
みんな大好き、宿屋の中に併設された食堂。
ファミレスと同じくらいの丁度いいサイズの広さ。
子供から大人まで、幅広い世代のニーズにマッチするメニュー。
何処をとっても、立派な人気大衆食堂である。
……俺は、そこの一つのテーブルで。
「モテたいっ！」
「はいはい、モテるモテる」
宿屋の女将の、今日何度目か分からない、そんな適当な返しを聞いていた。
ーーーー
「はあ……。モテたい……」
いい加減邪魔だと食堂を追い出され、沈んだ顔で街を歩く。道端の小石を蹴飛ばすと、服を選んでいたアンリのスネにクリーンヒットした。アンリの悶絶する姿を見ながら、その場をそっと離れる。
……俺だって、何の脈絡もなくこんな事言い出さない。
「クソ……あいつら……」
と、いうのも。
実は馴染みの冒険者達が、どんどん彼女を作っていくのだ。
最近なんて、あまりにも酷い体臭を持ち、絶対に女ができるはずもないと言われていたゲインには、匂いフェチの可愛い彼女が出来。モンスターとの戦闘でアレを失い、その性欲を持て余して夜な夜な街を通る女に裸体を見せつけていたジェイソンには、ドＭ体質の美人彼女ができた。
ここまで来ると、流石に俺でも焦る。
「はああああ……」
俺は、店のショーウインドウに映る自分の顔をふと見る。
……うん、普通だ。
取り立ててイケメンでもないし、かといってブサメンかと言われるとそうでもない。まあ俺視点で見たらだが。
うなじのちょっと横辺りから飛び出るアホ毛と、大人にしては大きな目。ひげは生えていない。童顔だと言われていた自分の顔を眺め、確かにそうかもな、と考える。
その時。
「ん……？」
見慣れない看板が、店の近くに立っていた。
なにかに引き寄せられるように、看板の近くに歩み寄る。
「……」
それは、合コンの看板だった。
……この国は、こういった内容の催しは基本的に禁止されている。この国の国教であるアンラル教の考え方として、出会いというものは作るものではなく、待つものであるという考え方があるためだ。俺にはあの女神がリア充を僻んで作ったとしか思えないが。
が、極稀に国が少子化への対策のため、開催を許す時がある。
……一世一代の大チャンス。その合コンが今日、二時から。始まるらしい。
時計を見ると、既に一時を過ぎていた。
「よし」
今から準備すれば、正装し会場へ向かうだけの時間は作れる。
そう思って、足を踏み出そうとすると。
「わああああああああああ!! うわあああああああああん!!」
少し遠くの方から聞こえてきた声に、俺は少し迷うと。
「……ああ、もう！」
そちらの方向に、走って向かった。
ーーーーーー
「うわあああああああああああああああああああああああああああああ!!」
「ちょ、おい。そこのあなた、どうしたんですか？」
「わ、分からない。私がここを通りがかったら、既に泣いていたもので……」
街の中央の広場で、女の子が大声で泣きじゃくっていた。
広場にいる皆はこちらをちらちら見てくるが、介入しようとする俺のような親切なかっこいい人間は居ないようだ。
オロオロしながら時計を確認するおじさん。俺は、後は任せろ、と伝え、おじさんを見送る。
……そして。
「お嬢ちゃん、御名前は？」
「うわあああああああああああああああああああ!!」
泣くのを辞めない女の子。
「いや……。 よし、俺の顔を見ろ。べろべろべろ！」
「うわあああああああああああああああああああああ!!」
俺が子供をあやす必殺のスキルを発動するが、手応えはまるで無い。
「全く……どうすりゃいいんだ、ここまできて他人に任せるわけにもいかないし……ああ、行きたかったな、合コン。行けば絶対人気者に……」
「きゃははははははは！」
「おいガキ、何故そこで笑う」
思わず突っ込むが、女の子は楽しそうに笑っている。
……。
「へんがお」
「……」
「いないいない、ばあ！」
「……」
「……俺はかっこよくて、イケメンで、誰にでもやさｓ」
「キャハハハははハハハッはアッハヴォエ」
腹を抱えて高笑いする女の子。
こいつ。
この年齢で、笑いのツボおかしいだろ……。
「嬢ちゃん、お名前は……？」
「……アニー」
ヒューヒュー言いながら、辛うじて答える女の子。俺は、更に質問した。
「えっと、何で泣いてたのかな？」
「強いて言うなら……この世はどうして作られたのか、ということですね。絶望、希望のそれぞれを内包したこの世界への言語こそは、人が生まれいでた原点である涙なのです」
「お前何いってんだ」
こいつ何いってんだ。
何やら難しいことを言い出した幼女に、俺はポケットから出したものを渡す。
「ほら、飴ちゃんだよ。これで正直に話してくれないかな？ でないとお兄ちゃん、何すればいいかわかんないから」
「その程度の供物でこの私が満足するとでも？」
こいつめんどくせえ。
だが、今更見捨てるわけにもいかん。
「じゃ、じゃあ。これでどう？ ほら、俺の仲間のアンリっていう馬鹿野郎が手間ひまかけて作ったサンドイッチ」
「毒物も飾り立てることで華美になるのですね。人の食べるものではないでしょう、それ。猛毒の気配がしますよ」
「お前なかなかやるな」
思わず真顔で褒めてしまった。
アンリの見た目だけは綺麗な料理を見て、毒以上に有毒であると気づいたやつは居なかったぞ。こいつ、将来かなり伸びるかもしれん。
「無礼者、ヒトごときが私を愚弄しようとは！ 私をほめてよいのは絶対神ゼウス様のみ、なにせ私は……！」
「あっ、アニーちゃん!!」
商店街の人混みの中から聞こえてきたその声に、アニーが反応した。
なにか訳のわからないことを言い出したアニーだったが、買い物かごを提げ走ってきたお姉さんを見るや、その胸元に抱きつく。
「ママ上！」
「アニーちゃん、何処へ行っていたの？ 探したのよ、買い物してたら居なくなっちゃうんだから……」
「ごめんなさいママ上、ちょうちょを追いかけていたら……」
なんだかすごく微笑ましい光景だ。
と、不意にママ上とやらがこちらを見る。
「この人は……？」
「あ！ ママ上、下がっていてください！ この男、神である私に『なかなかやるな』などと無礼な物言いを……」
ママ上がアニーの唇にそっと手をやると、アニーは直ぐに押し黙る。
そして。
「この度は迷子の娘を助けていただき、ありがとうございました」
「いえ、いいんですよこれぐらい……」
合コンが……。俺の合コンが……。
俺のなんとも言えない表情を見ると、ママ上がくすっと笑い。
「出会いを探しているのでしたら、私などどうですか？」
「え……」
なんだよなんだよ、可愛すぎんぞおい。
未だ十代ぐらいに見えるのだが、不自然なまでの色気と可憐さを持った笑いだ。
……もうこのままこの人と……。
「じゃ、じゃあ……」
「冗談ですよ」
そう言って、舌をピロっと出す。
……。
「んで、なんか用すか」
「ろ、露骨に態度が変わりましたね……。……えっと、なにかお礼をしたいのですが……」
……。
思えば、今日は散々な一日だった。
妙に生意気な幼女になんか偉そうにされるわ、美女に性悪な冗談言われたりだとか。挙句の果て、大チャンスだった合コンさえも逃す始末。
……やっぱり。
「じゃあ、一つだけいいですか」
「はい、何でしょう？」
キョトン、と首を傾げる美女に、俺は頭を掻き目線をそらしながら。
「ああ……えっと。……その、仲間の女に……。いや、全然好きとかそういうのじゃないんですけど、まあ……あれだ」
そう言って、俺は商店街の方を指差す。
本当に、純粋な気持ちだ。
いろいろな事があって、ここまで来た。あいつにも、まあ感謝してないことはない。
今日だって、様々な事象に出会って気づいた。
俺達が死んでもきっと、何処かで繰り返される何気ない日常。それこそ、一番の宝なのだろう。
まあ合コンは行きたかったが。
俺は頭をポリポリ掻き、照れ隠しに目線を外す。
そして言った。
「仲間の女の子に、日頃の感謝の気持ちを伝えるプレゼント。……一緒に、考えてくれませんか」
夕焼けに染まった俺の頬は、吹き抜ける風でも冷やせなかった。
閑話なんか書いてないで更新しろって？
もう一話続くぜ！
……ごめんなさい。待ってくだせえ。
