第三話 城下町
チートで無双したかった主人公のお話です。
「すげえ……てか、村……？」
あの後、龍から落ちそうになったり龍を撫ですぎて睨まれたりと色々あったが（主に俺が）、なんとかジャックの言う村にたどり着いたまでは良かったのだが…。
「ここ絶対村じゃないだろ……何あれ、あんなでけえ城見たことねえよ……」
なんなの、俺の価値観がおかしいの、それとも社会がおかしいの……と嘆きたくなってしまうほど巨大な村を目の前にして、これもう街だろと思った俺である。つーか、ジャックが謙虚すぎるだけだろこれ。
「ここはシシルの村。みんなは「王都」と呼んでるようだが、俺からすれば集団生活してる場所はみんな村だ」
そう、こころなしかドヤ顔で言い放つジャック。
……ほほう。田舎育ちアピールですか、ジャックさん。田舎育ちのイケメン竜騎士……。この設定は受けまっせ！ ……なんて、穿った見方をしてしまう自分が恥ずかしい。この優しいジャックのことだから、多分何の気無しに言ってるのだろう。
「てゆーか、ここが王都なんですね」
「そう。貿易の最高拠点にもなっている、結構すごい所なんだぞ、ここは。それと、俺には敬語は不要。気軽にジャックと呼んでくれ」
そう言って、ジャックはにかっと笑った。俺は会釈によって返事をする。……ははっ。つーか、言われなくても脳内ではそう呼んでましたよ。
「そんなことより、腹は減ってないか？すぐ近くに美味い店があるんだ、案内しよう」
「それはありがたいんだが……そこまでして貰うのも悪い気が」
「気にするな。友人に奢るのは当然の事。サルべニラをカキロベーテするようにな」
短い赤髪を揺らし、ジャックが微笑んだ。よく分からない語彙による比喩を用いてきたので後半を理解できなかったが、どうやら俺を友と認めてくれたらしい。
前を歩いていたジャックの脚が不意に止まった。それに連れて、俺の脚も止まる。顔を上げてみると、『酒場 アルテミス』と書かれた、無骨な木製の看板が店先に掲げられていた。太陽のマークが刻まれているあたり、明らかにカルチャーショックが起こっている。
「着いたぞ。ここで飯でも食いつつ、これからの事を考えよう」
さっきから店の店員にめっちゃ睨まれてて怖いので、できれば入りたくないんですが……と目配せしようとすると、ジャックはもう店内に入って注文していた。…いやいいんですけどね？ あと、さっきから睨んでくんのやめて、強面さん。思わずチビッちゃうだろ。
――
「何だこりゃ。全然読めねえ…」
覚悟を決めて入店した後、俺はカウンター席で待っていたジャックの隣に座った。そして、メニューを店員さんに睨まれながら受け取ったはいいのだが……ここまで読めない事ってあるのだろうか。
まぁそもそも、この世界に来てから何の勉強もしてないのに、言語が理解できる時点でおかしいと言っちゃあおかしいんだが……。
「それにしても、さっきの看板は読めたのに……何でなんだ？」
「ああ、ちょっとステータスボードを見せてくれるか？」
ジャックは何が起こっているか理解したようで、当然のように俺にボードの提示を求めてくる。
言われるがままにポケットから取り出したボードを渡すと、ジャックは何やら眺め始めた。
「……やっぱり。お前の特性の言語理解には、クイン語が入っていないみたいだ」
クイン語？ なにそれ。なんか美味しそうな名前だな。
……名前から効力は察せるが、言語理解ってのはあれだろうか。どこまでも不幸な俺への天界からのささやかなギフトか。もしそうなら、あの女神をクビにしてくれることが一番のギフトなんだが。
「お前はこの辺の地理に疎いんだろう？転生者なら当然のことだが、これを機会に知っておくといい。」
ちゃんと聞いていろよ、と付け足して、ジャックは話し始めた。のだが、これが想像以上に長いのである。ほんっとにもう、人の話をちゃんと聞くのがこんなに苦痛だった日は今までなかった。
要約すると、こういうことらしい。今俺達がいるのはサルクという、周辺にコニテカ、ベグ、ハイモンの3つの同盟国を持つ大国で。その国の王都が、ここシシルの街なのだそう。
この国は貿易が盛んであり、国外から様々な文化が入ってくる為、必然的にたくさんの言葉が使われるようになるのだ、とこんな感じのことをジャックは言っていた。
……こういうことだよね？
「お前が転生してくる時に授かった言語理解の加護だが、どうやらサルク語以外は対象外らしい。だから、隣国であるコニテカの言語が使われたこのメニューは読めなかったのだろう」
そう言って、ジャックはテーブルにあったメニューのうち一つを取り出して俺に渡してきた。どうやらサルク語とやらで書かれているらしく、ちゃんと読むことができる。
……ふーん。あ、そういう感じ？ なるほどねー。で、俺それ聞いてないよ？ 一切。
俺が心の中で、今度会ったらしばいたるあの女神……と憎悪の念を膨らませていると、ジャックが話しかけてきた。
「お前待ちだぞ？」
見れば、さっきの怖い店員さんが俺を突き刺すような目で睨んでいた。
……なめるなよ？お前程度に睨まれたって、何も怖くない。気後れなんてせんぞ……こうなったら、作るのに時間がかかるものを…。
「……水で」
――
「それじゃあ、これからどうするか話し合おう。まず、お前の生活についてだが……」
いや違うんだ。俺は気後れしたわけじゃない。怖かったなんてこともない！ むしろ気が快速でめっちゃ前に行ったぐらい。ホント。
まあ、元はといえば俺が悪いし？ ここは強者の余裕という物を見せてやろうと思ったまでで、決してあいつのほうが強そうだったからビビったとか、そんなんじゃ……。
くそ、俺にもチート能力があれば、偉い人に平気でタメ口きいたり、女の子助けてきゃーきゃー言われたりできるのに……。
「……だから、悪いがお前にはこれから王様に……おい、聞いてるのか？」
「……あっ、ごめん。聞いてなかった。悪いがもう一度最初から……」
言うと、ジャックは呆れ顔でため息を付いた。
「はあ……俺に対しては最悪構わんが、王に拝謁するときはその態度はやめておけよ？ 少し前にこの国に来た転生者も、態度が悪くて王からはあまり良く思われてなかったからな……あいつ、王に話しかけられているのに返事もせず、あっち向いたりこっち向いたり……。全く、勇者サトウめ……」
サトウさんとやらの愚痴を漏らし始めたジャック。断片的な情報から得られる特徴が完全に陰キャで、どこか親近感を覚えてしまう。
……てか、俺そいつ知ってる気がする。挙動不審なとことか俺どっかで会ったことあるよ、マジ……。
俺が内心あいつも死んでたのか何したんだろと慄いていると、ジャックが書類を取り出してぱらぱらとめくり出した。見れば、俺でも読める言語で『報告書』と書かれている。
「ていうか、お前って本当に品行方正な真面目タイプだったんだな。てっきり真面目そうに見えて内面ムッツリな、典型的むっつりスケベかと思ってた」
「お前は……そもそもムッツリと真面目は別観点だろう。……俺は基本、仕事には真剣に取り組む。これでも組織の長をやっているしな。……まぁ、奔放な一面がないかと言われれば嘘になるかもしれんが……」
「おいイケメンがマジレスすんなよ、ムッツリドスケベです女湯は2・3回経験あります申告くらいしてみろ」
「その経験があったら、今俺はここに居ないぞ」
面白くない答えを返したイケメンからの更なるマジレスに、俺は鋭い眼光で対抗する。でもよく考えたら、こんな事しててもこいつはイケメンで俺はフツメンのままなんだよな。
……なんか悲しくなってきた。何だろう、日本に居た時からたまにこういう事はあったけど、これって心理学的にどうなんでしょうね？
そんな感じで俺が頭のいい思考を巡らせていると、ジャックは表情を変えずにコップ一杯を飲み干す。そして、俺にぎろりと視線を向けて言った。
「で、話を戻すが。お前には勇者として、王に拝謁してもらう」
「……ハイエツ？」
俺、王に会わなきゃいけないの？ マジで？
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