第二十三話 卑怯と書いてコウジと読む（女神談）
卑怯ですねえ。
「わあああああっ！ うわあああっ！」
イレギュラーなことも起こらない、至って平和な街。
「たすけて、たすけてええええっ！」
田舎というほどでもないが、都会という程でもない。
そんな、どこか心地よい風景に、心安らぎながらお茶をすする。
と、俺は命令がないために動かないジャックの額に手を伸ばした。
「ああ、ごめんなジャック。今それを外すよ」
「……ぐわっ！ ……は!? ここはどこだ!?」
目に光を取り戻したジャックに、俺はお茶菓子をかじりながら。
「ここはサルク王国の王都郊外にある村だよ」
「私の魔法で、コウジさんとあなたと、グイラー公を転移させたんですよ。」
隣で茶を淹れていたアンリがそう言うと、ジャックは周囲をキョロキョロして、遠目に一人の魔族の姿を見つけた。途端にふるふると震えながらこっちを向く。
「おいコウジ……まさか……」
俺は湯呑を置くと、笑顔で言った。
「そう。魔王軍四天王の一人、破滅のグイラー公さんだ。あの人が破滅に追い込んでくれた元高レベル冒険者たちが集まるこの村を観光してもらうため、せっかくだから連れてきた」
「ぎゃああああああああっ！あつい、あついいいいいいっ！ごべんなざあああああい！」
「コウジ、お前は鬼か」
「鬼に失礼ですよジャックさん」
村民に追いかけられ、上級魔法を連打されているグイラー公を見ながら、アンリが淹れた茶を飲んだ。
そして、追いかけられているグイラー公にも聞こえるよう声を張り上げた。
「よかったじゃないかー。この村のスターだぞー？」
「ごめんなさい勇者様あああああああ！もう魔王軍をぬけますっ！だから許しでええええええ！」
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「……すっ、えぐっ」
「いい加減泣き止んでくれよ、全く……」
さっき言ったとおり、前に王様に聞いていた被害者たちの村に来ていただいたわけだが。冒険者たちは突然現れたグイラー公に目の色を変えて襲いかかったのだ。
まあ結局、俺の説明のかいあって冒険者たちも討伐を諦めてくれた。
というか、見た目は青年な上にひどい目にあった元凶と言えど、泣きわめく相手を追いかけるのは心に来るらしい。
「俺の説得がなかったら、お前死んでたかもしれんぞ？」
「うっく、そもそも、えぐっ、君が元凶だって言うのに……」
「コウジ、お前さっき冒険者達に『あいつは責任持って俺がぶっ殺す、安心してくれ』とか言って引かれてたじゃないか」
その言葉に、グイラー公が後ずさった。
「まあ待ってくださいジャックさん。殺生するときは自分の行動を正当化するのです。そう、この男は人類の敵。殺しても誰も文句は言いません……」
「アンリ、お前も大概だな。俺はもう、こんなに泣かれてしまうとさすがに殺せるほど冷血ではないのだが……」
祈るような姿勢でそう言うアンリに、ジャックが呆れ顔で突っ込んだ。
そんな会話をしていると、すっかり初めのような飄々とした感じはなくなったグイラー公が。
「あの、討伐完了したっていう証拠があればいいんですよね？僕の角を持っていけばいいかと……」
「それは名案だな、グイラー公。それに、魔族の角は高く売れる」
そうジャックが返事すると、グイラー公は角に手をかけると、すぽっと引き抜いた。
「「「えっ」」」
「どうぞ」
「お、おう……。思ってたのと違ったぜ……」
まあ、なんにせよ。
魔王軍四天王、破滅のグイラー公討伐は完了した。
「あ、城に帰るときはこの村の人に送ってもらうと良いよ、ちょうどさっきお出かけから帰ってきた人がいるから」
「えっ」
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「はっはっはっは、なんと滑稽な勇者だ！永き歳月を生きてきたが、こんなに笑ったのは何時ぶりか！」
頂点とは寂しいもので、今も私には並ぶものがない。
「ふむ……こやつは……女神……か？」
悪を倒すのは、書物に載っているような眉目秀麗な勇者でも、勇気だけで壁を乗り越えるような強き者でもなく。
「いい！おもしろいぞ……！ タナカコウジ！」
案外こいつのような、勇者よりも曲芸師に近いような輩なのかもしれぬと。
そんなことを考えた。
最強勇者ではない。
