第二十一話 キング・クエスト
名前考えるのしんどい。
「「キング・クエスト？」」
俺とアンリの声がハモる。ジャックはチラシを俺達に見せながら、笑顔で説明を始めた。
「キング・クエストというのは、王直々に依頼されるクエストのことだ」
王が依頼するクエストだからキング・クエスト。なるほど。安直だな。
そんなことは気にもとめていない様子のアンリが、首をかしげながらチラシを眺める。あざといねえ、あんた。
「なんでそれを請けるんですか？」
「さっきも言ったが、キング・クエストは王直々の依頼だ。故に、国家の問題に絡んで来るような高難易度のものになる」
「つまり、難しいけど報酬はたんまり弾む、ってことか」
ジャックが頷いた。
俺は考える姿勢をとる。あ、ここで豆知識。考えている姿勢をとるって表現よく使われるけど、現実でそれをやってる奴は何も考えてないことが多い。俺は別だけど。
「……とりあえず、クエストの内容を聞いてから決めるか」
「そうだな。とりあえず今日は寝て、明日謁見のアポを取ってみるか」
そうして、アンリは隣の部屋に戻り、俺はジャックの隣に潜り込む。男2人で寝るとか、ムードもへったくれもない。まあたとえアンリが隣にいたとしても、俺がなにかするとは思えないが。
俺の異世界生活これでいいのか、なんて考えながら、心地よい疲労感の中で俺の意識は沈んでいった。
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「なあ、ちょっと思ってたんだけど王様って暇なんだろ」
「うるさい、王はご多忙だ。そう、たまたま空いていただけだ。」
寝て、次の日。ジャックが城でいつなら謁見できるかと聞いている間、俺とアンリは装備を整えてギルドで他の冒険者とくっちゃべっていた。
そしたらジャックが戻ってきて、「今から謁見するぞ」とか言うもんだから、もうびっくりである。
「さっき冒険者仲間が、「サルク王はたまに庶民の格好で街をうろついてるらしいぞ。お前も会えたらラッキーだな！」って言ってたぞ。なあ、やっぱり暇を持て余してるんだろ」
「何処の誰だ、そんな噂を広めたのは！ 王は本当にご多忙なのだ。まあ優秀すぎて仕事がすぐに片付いてしまうので、暇な時間もあるにはあるが……。」
やっぱりあるんじゃないか。
「ほら、城に着いたぞ。身なりについてはあまり言われんと思うが、襟ぐらいは整えろよ？」
そう言われて、自分の格好を見直してみる。
異世界に来てからは鎧と剣以外の装備を購入しておらず、来たときの服装のままだ。長袖長ズボンのゆったりとした作業着は、暑かったので腕をまくってある。その上に皮の鎧を着けた俺の姿は、紛うことなき不審者である。
単純にダサいというのもあるのだが、そう言えば来て街に入ったときも変な目で見られていた。客観的に見ても不審者なのだろう。これ以上は傷つくから言わないが。
「キング・クエストの件で王に謁見したいのだが」
ジャックが門番に王家の紋章と自分の冒険者カードを手渡した。
冒険者というものは存外自由な職業で、戦闘能力に乏しい一般人でもなることができるのだそう。
というか、専業で冒険者をやっている人は少なく、大抵は身分証明書としてだけカードを使用するか、何かの職業の副業として登録する人が多いらしい。まあ、収入が安定しない職業である以上は当然かもしれないが。
「さあ、行くぞ」
ジャックの後ろに付いて行き、豪華な装飾の中を進む。まるで城みたいだ。まあ城なんだが。
ジャックがこんこん、と王座の間の巨大なドアを叩く。そして、中にいる王にも聞こえるくらいの声量で、
「申し訳ありません、王よ。サルク王国騎士団長、ルーク・ジャックですが」
と告げた。少し待つと、家来によってドアが開けられて玉座への道が開く。
「失礼いたします」
ジャックが歩き出したので、俺もそれについていく。そして、ジャックが止まったので俺も止まった。
堂々とした立ち振舞のイケメン騎士、それについていく冴えない男。はたから見れば、ジャックが勇者のように感じるだろう。……お、俺だよ？
「久しいな、ジャック。そして勇者よ。今日は仲間は一緒でないのか？」
「王の御威光に触れるには、まだまだ未熟者ですので」
と、俺が跪いて言うと、王は愉快そうに笑った。
もちろん、アンリは無礼を働きかねないのでギルドに置いてきた。「はたらくひとたち」とかいう幼児向けの絵本を渡したら、黙々と読み進めていた。なんなのあいつ、死神なの？駆け玉追いかけちゃったりすんの？そういや生と死を司るとか言ってたし、あながち間違いではないな。
「さて、此度のキング・クエストの件であったな」
「はい。請けさせていただけないかと」
ジャックがそう答えると、王は真顔に変わり。
「ジャックよ。すまんが、今の貴君らに解決できるとは思えんのだが」
「理解しております、王よ。キング・クエストはその難易度ゆえ、神に強力なスキルを授かった勇者のみが請けていたクエスト。ですが、我々は今、どうしても資金が必要なのです」
「ふむ…。」
王様もジャックの頼みを受けて、真剣に考えているようだ。顎髭に手をやりながら、ときどき「ふむう……。」とつぶやいている。
しばらくすると、王はジャックのほうを見て。
「ジャックよ。貴君にはこれまで国の危機を救ってもらった恩もある。それに、あのクエストであろうとも貴君がいれば大丈夫だろう。クエストを請けることを許可する」
「ありがとうございます」
ジャックが跪いたままで礼を言うと、王様は満足そうに頷いた。そして、こっちを見てくる。
「勇者コウジよ」
「はい」
「覚悟はあるか？ どんなクエストであろうとも、勇敢に立ち向かわんとする勇者としての覚悟が」
王様にそう言われ、俺は少し考える姿勢をとった後、清々しい顔で王様に言った。
「はい、あります」
「そうか。その意気やよし」
笑顔でそう言い、王様は立ち上がった。そして、従者に受け取った紙を投げる。
こちらに飛んできた紙を見、そこに書いてある文字を見て血の気が引いた。
「勇者タナカコウジ、そしてその一行よ。貴君らに、魔王軍四天王が一人、「破滅のグイラー公」の退治を依頼するッ！」
もう、ほんっっっっとやだ。
破滅ってなんかかっこいい。
