名前、嬉しいです
「えーっ！か わ いー！！」
誠の感想はそれに尽きた。
膝に乗せ、頭をグリグリと撫で回している。誠にも恐らく同様に見えているだろう事が確認出来、譲もひとつほっとした。
誠は育成補助システムから一連の説明を聞いた後、「人工精霊じゃん！すご」と端的な理解を示した。柔軟な姪に叔父は僅かに畏怖を抱いた。
「ジョーさん。名前！名前決めた？」
「植物に？ロサセアエ、なんだろ」
「この子もいるじゃーん！」
「名まえ…」
ぼんやりと呟いた育成補助システムは、やがてキラキラした目で譲を見詰めていた。それに気付いてしまい、苦々しい顔で幾つか口に出す。
「ヤマブキ、シロ、キイロ…」
「色禁止！」
口を尖らせる姪に片眉を吊り上げる。面倒そうに逡巡した後。
「………マオ」
「マオちゃん？可愛いじゃん！」
「マオ…」
システムが復唱すると、その頭部に「ポン！」と花が咲いた。鮮やかなオレンジ色のヤエヤマブキだ。
「わ、ビックリした。えーすごー」
「しかくてきにわかりやすくおつたえするため、ロサセアエのかんじょうのへんかにおうじてマオに花がさきます」
「そうなんだー。可愛いし便利ー」
誠に撫でられエヘヘと笑っている。
「名まえといえば、なぜユズルさんのことをジョーさんとよぶのですか？」
「だって絶対ユズルって顔してないじゃん。ジョーさんの方がポイもん」
「そうなのですか？」とマオは首を傾げる。
マオには解らないが、一般的に見て譲は強面だ。鋭い目付きに愛想のない表情。ぶっきらぼうな物言いも含め、『譲』という響きがもたらす柔らかな印象にはそぐわない。
「そう呼ぶのはナルだけだ」
「あたしをナルって呼ぶのもジョーさんだけだよ」
一言も二言も多い誠から言を引いて成。意趣返しだったが、誠はナル呼びを気に入ってしまった。譲の姉から「あんたたちなんでコードネームで呼び合ってんの」と笑われた事もあるが、今更直せなくなっていた。
「なかよしなのですね」
「えへへ～これからはマオちゃんも一緒～」
朗らかに微笑むマオと誠を横目に譲は嘆息した。
「ありがとうございます。名まえ、うれしいです」
「名前って大切だよね～。あたしのお母さんは千早っていうんだけど、ほんとそんな感じなの。まんま過ぎて笑っちゃう」
「まんま過ぎて笑えなかったから、俺が『譲』なんだよ」
「あー！そうなんだなるほどね！！ウケる！」
一番のまんまポイントは性格だが、親から受け継いだ目付きは姉も同様だ。誠にも受け継がれている。誠と千早は二人揃って「あたしのツリ目はチャームポイントだから！」と言っているが、怒らせた時の迫力は物凄い。
「マオ、はどういう字をかくのですか？」
「カタカナだカタカナ」
マオの質問に被せ気味に答える。
「あたしが当てるなら真に糸偏の緒かな～」
譲が当てた字は「白」。色禁止と言われた手前、誠にはバレなさそうな読みを選んだ。部屋を漁れば元ネタが出てきてしまうが、誠には興味がない筈だ。大丈夫だろう。
