触った気になっているだけです
「システ…ム？」
頭が真っ白のまま復唱する。
真っ白な幼子は鉢の奥から横へ移動し座り直した。ちょこんと正座し、譲を真っ直ぐに見る。
「はい。この、しょうひん名『ロサセアエ』はとくべつなしょくぶつです。わたしはその気もちをだいべんし、いくせいのお手つだいをします」
６歳程度の見た目で、辿々しく説明をくれる。譲は体勢を戻すと、即座にスマートフォンに手を伸ばした。
『ちょっとーまだ学校…』
「ナル！おまえが送ってきた花やべーんだけど！？幻覚性がある！！」
繋がった瞬間畳み掛ける譲に、流石の誠も一瞬黙した。
『なぁに言ってんの～？また飲んでるー？可愛い姪っ子からのプレゼントなんだから、ちゃんと育ててよね！じゃあ授業始まるから！』
「おいちょ…ッ、 チッ」
通話の切れたスマートフォンに目を落とす。流石に学生の本業を邪魔は出来ない。
勢いに任せて顔を背けていたが、再び鉢を振り返るのが恐い。だが無情にも、
「主さま」
それは声を掛けてきた。現実逃避は叶わなかった。ギギギ、と嫌がる首を無理矢理動かすと、白い幼子はやはりそこに座っていた。
「さっそくですが、のどがかわいています。お水をいただけますか？」
何も理解が及ばないまま、譲はフラフラと水を取りに行く。マグカップに水を注いで戻ると、幼子は一瞬目を見開いてから柔らかに微笑んだ。
「ありがとうございます。でも、もう少したくさんほしいです。ゆそうで土がかわいてしまいましたから」
水を欲しているのは植物だ。幼子ではない。気付いた譲は少しだけ恥ずかしくなったが、幻覚であれシステムであれ、そんなものに照れる必要はないと自分に言い聞かせた。
鉢に水を注ぎながら、譲はそろそろ現実を受け入れるべく口を開いた。
「…ぁーっと、その…んで、おまえは……何だ？」
「ロサセアエの育成補助システムです」
「そうじゃなくて…」
何と言ったら良いものか。鉢を調べてみるが、普通の鉢だ。機械が取り付けられているようにも見えない。システムという言葉を信じ、ヤバい幻覚でもファンタジックな存在でもないとするなら、何処かにタネがある筈だ。急に現れた事からみても物理的な身体はないだろう。であれば投影装置のようなものがある筈だが、見当たらない。
「………」
恐る恐る手を伸ばす。頭に手を置いてみると、確かに触れた感覚がした。
「！？ 身体が、ある？」
「ないです。わたしはものをもち上げたり、いどうさせたりはできません。主さまがさわった気になっているだけです」
それはやはり幻覚という事ではないだろうかと眉を顰める。この幼子が自分だけの幻覚なのかどうかも解らないが、譲はひとつ言っておかねばならないと決した。
「『主さま』はやめてくれ。人聞きが悪い」
