はじめまして、主さま
インターフォンの画面越しに、和やかな笑顔を向けられる。
「片桐譲さま宛にお荷物です」
「荷物？」
覚えがない、と暫し黙す。配達員は一度視線をずらし、すぐに笑顔を向け直した。
「江ノ瀬誠さまから。内容は鉢植えのようですよ」
「…あぁ」
そう言えばそんな事を言っていたと思い出す。持ち帰らせるのも気の毒だし、取り敢えず運び入れて貰う事にした。
先週の事を思い返す。
──確かあれは土曜日の14時頃だった。
「やっほージョーさん！可愛い姪っ子が遊びに来たよー！」
勝手にズカズカと上がり込んで、ただでさえ騒々しい声を元気に張り上げる。その騒音は部屋主の頭にガンガンと響いた。
「…帰ってくれ…」
「うわ何また二日酔い？弱いんだからそんなに飲んじゃダメだよ！」
「俺が酒弱いは通らねーんだよ…。いやマジで静かにしてオネガイ」
二日酔いの頭に若い女の声はキツイ、と譲は優れない顔色で眉間を押えた。
「もー！」と返した誠は辺りを見渡して、「部屋も散らかし過ぎー！」と騒ぎ立てた。
「オマエノテンションハイマホントツライ…」
消え入りそうなその声は姪には届かなかったかも知れない。誠はニヤリと笑って、譲の座るベッドの端に体重を掛けた。
「部屋に緑のひとつでも置いたらいいと思って、注文しておきました」
「はあ？」
「植物の面倒くらいみられるでしょ？」
ぼふん！とベッドの端に沈み込んだ姪に溜め息を吐く。
「おまえなぁ」
母親が家に居ない事が多い誠は、昔から叔父の家に入り浸っていた。渋々合鍵も渡してあるし、私物も少なからず置いたままにされている。また荷を増やされる事に呆れはしても今更それに怒りは沸かない。
「あたしも受験とかありますので～、ジョーさんの面倒ばっかみてられないのデース」
「おまえんとこエスカレーターだろ偉そうに」
誠は小中高一貫の女学院に通っている。とても信じられないが、超が付く程のお嬢様学校だ。
「寂しい？」
「イイエ」
真顔で即答する譲に誠はニヤニヤと笑みを返した。
「来週くらいには届くと思うから、ちゃんと世話してね！」
──で、これか。
届いた鉢植えは恐らくヤマブキ…のように見えた。全く詳しくはないが、それでも見たことがあるような枝葉だ。
「観葉植物じゃねーのかよ」
ぼやきながら、取り敢えず場所や形を整える。室内に鉢植えで花というのもどうかと思う。
「はもめでてください、主さま」
「！？」
しゃがみこんで鉢を見ていた譲はそのまま静かに尻餅をついた。いつの間にか、鉢の奥に真っ白な幼子が座っていた。
「え、な…？」
言葉にならない。
「はじめまして、主さま。私はこの木の育成補助システムです。これからよろしくおねがいします」
