『お願い』するだけで大自然が平伏する無自覚チート少年の観光旅行〜ただお散歩しているだけなのに、人類最強の剣聖も天才魔導師もポンコツ化して弟子入りしてくるんですが〜

終わりの玉座と、星を紡ぐ白銀

塔の最上階へ続く最後の扉は、拍子抜けするほど軽く開いた。

吹き抜けたのは、血の匂いでも、冷気でもなく、どこまでも澄み切った『無音の風』。

アッシュたちが足を踏み入れたその場所は、天井が完全に崩落し、ひび割れた赤い空を直接仰ぎ見る巨大な円形の玉座の間だった。

そして、その空間の中央。

全てを吸い込むような漆黒の巨大な球体――『原初の虚無』を背にして、あ（・）の（・）人（・）は立っていた。

「……来てくれたのですね。私の、小さなたった一つの希望」

振り返ったその人物は、純白の甲冑を纏った女性だった。

透き通るような白銀の髪。悲哀と慈愛を湛えた青い瞳。

エリスに酷似したその面影は、しかしエリスよりも遥かに長い年月と、絶望的な孤独を背負い続けてきた静けさを纏っていた。

彼女の体は、背後の漆黒の球体から伸びる無数の黒い棘に貫かれ、玉座に縫い留められている。

彼女自身の命を楔にして、この世界の崩壊をギリギリで食い止めているのだと、一目でわかった。

「……君が、僕を置いていった人」

アッシュが、ゆっくりと歩み寄る。

「はい。私は、星の意志を代行する最初の器……名を、アリアと言います」

女性――アリアは、痛みに顔を歪めながらも、愛おしそうにアッシュを見つめた。

「神話の時代。私はこの『原初の虚無』を封じるため、自らの魂ごと星の記憶をこの次元に切り離しました。けれど、全てを道連れにするには、虚無の引力は強すぎた」

アリアの青い瞳から、一筋の光る涙がこぼれ落ちる。

「だから私は、星の未来となる『生命の核（あなた）』だけを外の世界へ逃がした。そして、虚無があなたを追えないよう、大自然の力を五つの欠片に分けて世界に散らしたのです」

アッシュの記憶のフラッシュバック。

真っ白な光に包まれて頭を撫でてくれたあの温もりは、アリアが最期に残した、渾身の愛だった。

「……一人にして、ごめんなさい。記憶も力もないまま、冷たい森で、あなたを泣かせてしまった」

アリアが懺悔するように目を伏せた、その瞬間。

ドゴォォォォォォンッ！！

アリアの背後にある『原初の虚無』が、脈打つように膨張した。

アッシュの中に揃った五つの欠片の存在に気づき、喰らい尽くそうと暴れ出したのだ。

「しまっ……！ 下がりなさい、アッシュ！ 今のあなたでは、この虚無の残滓に呑み込まれて――」

アリアが警告を叫ぶ。

玉座の間を埋め尽くすほどの黒い棘が、津波のようにアッシュへ向かって押し寄せてきた。

大自然の力は使えない。

だが、アッシュの足は一歩も下がらなかった。

「させないわよ！！」

シルヴィがアッシュの前に飛び出し、魔力のない杖を両手で構え、物理的な防壁となって棘の波を弾き返す。

「私たちの主の魂に、これ以上触れさせるものか！」

カレンが闘気のない大剣を力任せに振り回し、迫り来る棘を粉砕していく。

「セフィラ、右の死角を！」

「はいっ！」

セフィラの矢が棘の急所を射抜き、エリスが白銀の剣でアッシュへ続く道を切り開く。

「な……ぜ……」

アリアが目を見開く。

ただの人間が、絶望の概念そのものに物理で立ち向かうなど、あり得ない。だが、彼女たちは満身創痍になりながらも、決してアッシュの前から退かなかった。

「アリアさん」

棘の雨を抜け、アッシュはアリアの目の前に立った。

そして、彼女の体を貫く黒い棘を、ためらうことなく両手で掴んだ。

「ダメです！ そんなことをすれば、あなたの体が――」

「痛かったよね」

アッシュの静かな声が、玉座の間に響いた。

「僕を守るために、ずっとここで、一人で泣いてたんだね。……ごめんなさい、気づくのが遅くなって」

アッシュの手から、血が滴る。大自然の光はない。ただの青年の、無力で温かい手だ。

だが、その手が棘を力強く引き抜いていく。

「どうして……力も封じられているのに、虚無を恐れないのですか……？」

震えるアリアに、アッシュは振り返り、満身創痍で戦う仲間たちを見た。

「僕は、一人ぼっちじゃなかったから」

アッシュがふわりと微笑む。

「エリスが、剣になってくれた。シルヴィが、道を教えてくれた。カレンが、背中を守ってくれた。セフィラが、真実を見つけてくれた。リリィが、笑顔をくれた」

アッシュはアリアの冷え切った両手を、自分の血塗れた手でしっかりと包み込んだ。

「みんなが僕に『温かさ』を教えてくれたんだ。だからもう、こんな空っぽな暗闇、ちっとも怖くないよ」

その瞬間。

アッシュとアリアが繋いだ手から、この死に絶えた世界には存在しないはずの、純白の光が溢れ出した。

魔法ではない。奇跡でもない。

それは、アッシュが外の世界で仲間たちと紡いできた『絆』という名の、生命の熱そのものだった。

「あぁ……」

アリアの青い瞳から、堰を切ったように涙が溢れ出す。

「あなたは……私が残した希望以上の、こんなにも温かい光を、自分自身で手に入れたのですね……」

パァァァァァァァンッ！！

アッシュの想いに呼応するように、彼の中にあった五つの『光の欠片』が一斉に眩く輝き出し、アリアの体を貫いていた虚無の棘を、光の粒子に変えて吹き飛ばした。

「エリス！ 今です！」

「はいっ！！」

仲間たちの援護を受け、エリスが地を蹴る。

彼女の持つ白銀の剣――それはかつて、アリアが使っていた星の剣のレプリカ。

エリスはアッシュの背中を飛び越え、玉座の奥で蠢く『原初の虚無』の中心へと、その刃を深々と突き立てた。

「終わらせます！ アッシュ殿の、そして貴女の悲しい過去を……！」

ピキ……ピキピキピキッ！

エリスの一撃を起点に、虚無の球体に無数の亀裂が走る。

そして、アッシュとアリアから放たれる生命の光に包まれ、漆黒の絶望は音を立てて砕け散った。

赤い空が晴れ、灰の雪が止む。

記憶の世界が、温かな白い光に包まれて解けていく。

「……ありがとう、アッシュ。そして、気高き戦士たちよ」

光の中で、アリアの体が少しずつ透明になっていく。彼女の役目は、今度こそ本当に終わったのだ。

アリアは最後にエリスを見つめ、優しく微笑んだ。

「私の剣の意思を継ぐ者よ。どうか、あの子を……大自然の愛し子を、よろしくお願いします」

「……っ！ はい！ この命に代えても！」

エリスが涙を浮かべながら、深く頭を下げる。

「もう一人で泣かないでね、アリアさん。おやすみなさい」

アッシュが笑いかけると、アリアは「ええ。とても、温かいです」と呟き、光となって完全に消滅した。

その光はアッシュの胸へと吸い込まれ、ついに『六つ目の欠片（星の核）』として完全に融合を果たした。

同時に、失われていた全ての大自然のマナが、アッシュの元へ爆発的な勢いで還ってくる。

「……帰ろう。みんなが待ってる、僕たちの世界へ」

過去の悲劇を乗り越え、真の完全覚醒を果たした大自然の愛し子。

アッシュたちは眩い光の奔流に包まれながら、次元の裂け目を越え、現実世界への帰還を果たすのであった。