おうちでーと！

第15話 宝探しゲーム

「うーん！」

　美羽が伸びをしていると身体を動かす。

「少し動かない？」

「そうか。どうせなら動かすゲームでもするか」

　俺は立ち上がり、付箋《ふせん》を手にする。

　昨日コンビニで買っておいた沢山《たくさん》のお菓子を机に並べる。

「二つの付箋に同じ番号を書いて。そしてお菓子に貼るんだ」

「？　どういうゲーム？」

「宝探しゲームだ。同じ番号で景品がもらえる」

　このお菓子たちは昨日、美羽がお家デートすると聞き用意したものだ。

「ん。じゃあ、片方はこの部屋に隠すんだね？」

「そうだ。飲み込みが早くて助かるよ」

　付箋に1と書く。それを二枚用意し、片方をお菓子に、片方を隠す。

　と言った感じで宝を隠すゲームだ。

　俺の借りている部屋は狭い。ベッドのある居住スペース、隣の物置《トレニーングルーム》の他に台所と廊下が一体化しているところと、トイレ、風呂が別々にある。

　お宝を隠す人はまずベッドのあるスペースで隠す。もう一人は廊下で待つ。

「先にどっちをやりたい？　隠す方？　それとも探す方？」

「うーん。じゃあ、隠す方！」

　嬉しそうにする美羽。

「あー。ちなみに予備の布団の間とかはなしな」

「ん。どこまでにする？　蓋や戸がないところに限定する？」

「そうだな。そうしよう」

　戸や蓋の中に隠されたら、絶対に見つけられない自信がある。

　だから見える範囲内でのお宝探しにした。

　俺は廊下に出ると、美羽が5番まで隠すを待った。

　待つこと数分。

「いいよ」

　美羽の声でリビングに入る。

「どーこだ？」

　意地の悪い笑みを浮かべる美羽。

　こんな顔もするんだな、と思い、周囲に目を配らせる

　ベッドに机、座布団、テレビ、パソコン、パソコン用の机と椅子。

　それに本棚など。押し入れはエヌジーだから。

　ベッドの下を見やる。

「お！」

「ありゃ、さっそく見つけちゃったかー」

　残念そうに呟く美羽。

　ベッドの下に黄色い付箋を見つける。

　手でとってみると、そこには2の文字が浮かんでいる。

「ふふ。でもベッドの下にエッチい本はないんだね」

「あ、当たり前だろ！？　俺はまだ高校生なんだぞ？」

「高校生だから、こそだよ。みんな持っているって」

　頭が痛くなるようにこめかみに指を当てる。

「誰に聞いたんだ？」

「え。早苗《さなえ》ちゃん」

　あー。あの子か。なるほどな。

　得心いったようにうんうんと頷くと、美羽は不思議そうに首を傾げる。

「で、だ。二枚目はどこだ？」

　俺は首を巡らせ、辺りを見渡す。

　座布団の裏をめくり出す俺。

「そこにはないよー」

　美羽がクスクスと笑いながら、アドバイスを告げる。

「じゃあ。ここかな？」

　俺はテレビの裏を見る。そこに付箋があるではないか！

「おお。見つけた！」

　最初ほどの驚きはないものの、嬉しいことに変わりない。

「二つ目、ゲット～」

「ふふ。けっこう面白いものね。宝探しゲーム」

「だろ？　やってみて良かった」

　俺は続けて三つ目を見つけて、四つ目をパソコンの裏で見つける。

　最後の一つ。

「ふむ。最後の一つか。なかなか見つからないな……」

　ちょっと焦りが見えてきた。

　色々と探しているが見つからないのだ。

「ひ、ヒントをくれ。美羽」

「いいわよ。ここより上にあるわ」

　そう言って肩くらいまで手を上げる美羽。

　上？

　見上げるとそこには蛍光灯があった。その隙間から黄色い何かが見える。

「！？　あそこか！」

　俺は背伸びをし、蛍光灯の間にあった付箋をとる。

「おお。これで全部か……！」

「おめでとう。大輝」

「ありがと。楽しかったよ」

　パチパチと拍手をする美羽。

　嬉しくて、ついくしくしと頭を掻く俺。

　お菓子は……と。

　5番目まで。

　美味しい棒が三つに蒲焼きが一つ、そして大きなチョコレート。

「おお。けっこうな景品になったな」

「……いいなー」

　羨ましそうに呟く美羽。

「ほら。次は美羽の番なんだから」

「もう、せっかちなんだから」

　美羽は少しほっぺを膨らませ、廊下に出る。

　俺は貼り付ける場所を考える。

　どこに隠せば盛り上がるのか。どこなら見つけやすいのか。

　少なくとも二つは見つけやすいところに置くか。

　例えばスピーカの裏とか。

　あとは本棚の上側。

　最後はやはりあそこだな。

　俺は扉を開けて後ろ向きになっていた美羽の背中を軽く叩く。

「ちょっ。なに？」

「さあ、美羽の番だよ。楽しもう」

　優しく声をかけて上げると、美羽はすごすごとリビングに入っていく。

「さて。どこにあるのかな？」

　美羽は髪をくるくるといじりながら、周りを見渡す。

「あ。あった」

　椅子の裏にある付箋を見つけると嬉しそうに駆け寄る美羽。

　付箋を手にすると、次にテレビの裏を探す。

「うーん。見つからないなー」

　スピーカーの裏を見やると、付箋を見つける美羽。

「あった！　あったよ！　大輝！」

　嬉しそうに飛び跳ねる美羽。

　可愛い。

　ハイタッチを求める美羽。

　応じるようにハイタッチをする。

　なんだかこんなに喜んでもらえるとは思わなかった。

「他はどこにあるのかな～♪」

　テンション高めで探すのを再開する美羽。

「次はどこかな～♪」

　この宝探しゲーム。やってみて正解だった。

　俺はひしっと涙を堪えながら、美羽の様子を見守る。

「やったー！　見つけた！」

　喜色満面と言った様子の美羽。

　そんなこんなで最後の一つになる。

　美羽は探し回るが、なかなか見つからない。美羽のテンションも落ちてきたとき、俺はアドバイスを出すことにした。

「ヒントは動くものだよ」

「動くもの？」

　美羽はネコのチャオを見やる。調べる。そのあとはロボット掃除機を探る。

「もう一つのヒントは近いようで遠い存在かな？」

　じーっと見つめてくる美羽。

　俺の身体をくすぐり出す。

「え。ちょ、ちょっと！　くすぐったいって」

　笑いながらやめてもらいたくお願いする。

「お、俺じゃないって！」

「むぅ。だとしたら、あ！」

　俺をくすぐる手を止めずに、美羽はこれまでの行動を振り返る。

「じゃあ、わたしかぁ」

　そう言って背中に手を伸ばす美羽。

　始めたときに背中を叩いたのはこれを貼り付けるためだったのだ。

「もう。やっと見つけたよ、7番くん」

　美羽は嬉しそうに付箋をそろえる。

「これで全部だね！」

「ああ。でも近いようで遠い存在で、俺か？」

　疑問に思ったのだ。

　俺はこんなにも近しい存在なのに。

「可笑しいかな？」

「そんなことはないけど、そんなに距離感を持っているのか？」

　ふるふると軽く首を横に振る美羽。

「だって、触っていても一緒にはなれないもの。どうしても食い違いも起きるし」

「それは……そうだけど……」

　確かに俺は美羽じゃない。美羽は俺じゃない。

　でも遠い存在なんて思わない。

　すれ違いも、きっとわかり合える。

　そんな素敵な関係なのに、ちょっと切なさを感じた。

「俺は、美羽のことをもっと知りたい」

「うん。わたしも」

　そっか。知りたいと思っているうちはまだ遠いのか。

　もっと美羽を知って仲良くなりたい。わかり合いたい。

「わかり合って、一緒に寄り添いたい」

「うん」

　短く返す美羽は嬉しそうにはにかむ。

「あ。景品！」

　シリアスな空気をぶち壊し、美羽は机に並べた景品を見やる。

「とっていってもいい？」

「もちろん！」

　そんなマイペースな彼女にクスッと笑いが浮かんでくる。

「なんの心配をしているんだよ。ばか」

　やんわりと言うと、美羽はふくれっ面になる。

「もう。だって欲しいじゃない。景品」

「それもそうか。あとで食べよう」

　俺はそう言って美羽の頭を撫でる。

　嬉しそうに目を細め、ネコのように求めてくる。

　撫でられる方の気分はどうなのだろう？

　人によっては子ども扱いされていると思い、嫌がると聞いた。だが美羽は違うらしい。これからは頭を撫でることもしよう。

　彼女の新たな発見に内心喜ぶ俺だった。