おうちでーと！

第14話 ネット検索（動画）

　スマホを動かすと、新着メッセにお薦めの動画が流れてくる。

　WeTube(ウィチューブ)。

　人気《にんき》動画配信サービスで今の世の中で最も有名だろう。

　その中でネコの動画が再生される。

「お。ワッチャのネコが見えるぞ」

「本当？」

　美羽は気になり、俺のスマホをのぞき込む。

　隣に抱きつくようにして見る美羽。

　ミルクのような甘い香りと、柔らかく、ほっそりとした身体が触れあう。

　筋肉質の俺とは良い意味で違う。

　これが女の子かーという意見を持ちながら、俺はスマホを見やすい位置に持っていく。

　ネコが猫じゃらしと遊ぶのを見たあと、俺は訊ねる。

「他に見たい動画、ある？」

「えー。じゃあ、アニメ見ようよ」

　アニメか。

　そこまで詳しくないけど、どんなのがあるのだろう？

　気になり、検索にかける。

「あ。そっちじゃなくてEアニメストアとか」

「そっちね。じゃあ、どれがいい？」

「お薦めはグエ☆キ〇ンとか？　あとはスパイストーリーとか？」

　薦められるがままに動画を検索する。

　と、出てきたのは1話24分、全13話のアニメだった。

「どれがいい？」

「じゃあ、世界掌握系ハッカーで」

「分かった」

　再生ボタンを押すと、動画が流れ始める。

　ほぼ全ての機械がインターネットにつながり、様々なサービスが受けられるようになった世界で、一人のハッカーが世界を揺るがす。

　情報を売ることで生活していたハッカーは、世界に翻弄されていく――。

　マイナーで、詰めの甘さがあるが、それでも面白い。B級映画と言ったところか。

　さすが美羽だ。こんなものまでチャックしているとは。

　難しい用語が多く、途中で頭がこんがらがってきたが、楽しめた。

　見終わると、美羽が興奮した様子でこの作品の魅力を語り出す。

　頭脳戦と、どんでん返しが面白く、特に人権を放棄するなどという蛮行が面白いと。

　一話だけを見たから分からないこともあるが、原作者の思いが伝わってくる。

　話をしているうちに「なるほどな」と納得させられる場面があると気づき、頷く。

「もっとノンストレスなものはないか？」

「それなら〝グエ☆キャ〇〟。面白いよ」

　美羽の言葉につられ、検索をする。

　どうやら何人かのキャラがキャンプをする――というお話。

　ただただ、尊い姿が見えるだけのゆるい感覚。

　それが面白くて、俺は見入る。

「面白いな、これ」

「でしょ？　たまにはアニメも見なよ」

「そうする。でも美羽はあまりドラマは見ないよな？」

　俺は不思議そうに呟く。

「ええ。だって生々しいんだもの」

「そんなもんかね？」

「そんなもんだ」

　動画を見終わる頃にはネコのチャオが起きてきて、俺の足下に頭をこすりつけてくる。

「やっぱり、わたしの方にはこないのね」

　寂しそうに言う美羽。

　チャオは美羽には懐いていないようだ。

　俺はチャオを抱きかかえたまま、動画を検索する。

「そうだ。生《なま》ものがかりの曲でも流そうか？」

「うん。いいね」

　生《なま》ものがかりのミュージックビデオを流す。

　柔らかく、音圧のある声音。聞いている者を癒やす力と魅入らせる力がある。

　だからプロになれたのだろう。

　口ずさむ美羽は、本当は歌手になりたかったのかもしれない。

　不思議と人を癒やす力がある。俺にはそう思える。

「歌、好きだものな。美羽」

「うん。好き」

　美羽の好きな歌はあまり知らないが、心を持っていく力がある。

「でも大輝もうまいよ？」

　何度か行っているカラオケで聞いているから言えたこと。

「そ、そうかな？　俺はそんなにうまくないと思っていたのだが」

「うまいよ。でもちょっと真面目すぎ。少しくらい自分のペースで歌えばいいのに。って思うよ」

「そうなのか……」

　今度から気をつけてみよう。

　いつの間にかネコの動画に映っているスマホ。

　俺は美羽と一緒にネコを見つめる。

「大輝のお薦めはある？」

「ああ。俺は男の子向けなんだが……ガン〇ムだな。このシリーズは外せない」

「そう、なら見てみよう、ね？」

　さらりと髪を流して見せる笑み。

「お、おう」

　ドギマギとした思いをしながら頷く俺。

　心臓がドキドキしている。

　やっぱり美羽は色っぽさもある。

　長い髪が俺の神経を刺激する。

　綺麗な漆黒の髪。なんだかえっちい気がする。

　サファイヤのような目はくりくりとして可愛い。

「けっこうグロいシーンもあるがいいか？」

　俺はガ〇ダムを薦めるときは必ずそう断《ことわ》りをいれている。

　でもそれでも見てくれる人がいるのは嬉しい。

　少し、俺の内側を見てもらえているような気がする。

　ガンダ〇を再生すると、美羽はじっーと見つめる。

　戦争ものであり、人生観が変わる――そんな印象を持っているが、美羽にはどう映るのか。

　不安がありつつも美羽は興味深そうに見つめているではないか。

　横合いに見える美羽の表情が喜怒哀楽を表し、意外と表情豊かだなと思う。

　高校ではクールで表情もあまり変えないというのに。

　でもそれだけ、俺を許している証なのだろう。

　それがたまらなく愛おしい。

　愛らしい。

　そんな彼女を幸せにできるのだろうか？

　いやしなくては。

　まずはいい大学に入り、いい就職先を見つける。

　幸いにも勉強は嫌いじゃない。得意な方だ。

　完璧超人な美羽はいい成績を納めている。

　二人で大学に通える。それもまた嬉しいことではある。

　進路が同じになるとは限らないが……。

　〇ンダムを見終わると、美羽はため息を漏らす。

「なんだかすごいね」

「ああ」

　動画の感想だと知ると、俺はなんだかそわそわしてしまう。

「あの……」「うんと……」

　二人の声が重なる。

「あ。レディーファーストで」

「ふふ。ガン〇ム、面白かったよ。ありがとう」

　美羽は嬉しそうに微笑む。

「で、大輝は何が言いたかったの？」

「あ、いや。……その、進路、どうするつもり？」

　美羽はおとがいに指を当てて思案し、ためらう。

「大輝は？」

「その聞き方はずるいだろ……」

　少し間が空いてから俺は答える。

「俺は私立亜素日体(あそびたい)大学に行く。そこで勉強していい就職先を見つける」

「え。亜素日体(あそびたい)ってかなりの名門校じゃん。就職率もいいって聞くし」

　美羽は気分屋なところがある。普段はかなり好成績をとっているのだが、気を抜くと平気で赤点をとる。

　俺も好成績をとってはいるが私立亜素日体(あそびたい)大学は偏差値が75くらいある。

「そうなんだよ。ただ今の成績だとギリギリなんだよな……」

　俺は苦笑を浮かべて、チャオを撫でる。

「そうだね。じゃあ、今度またみんなで勉強しよ？」

「俺が教える側なんだが……」

　いつものメンバーなら俺が教える側になる。つまりはもっと勉強ができる奴がいないのだ。

　でも美羽なら……。

「美羽に教えてもらおうかな？」

「ふーん。わたしは無理だと思うよ？」

「なぜ？」

　美羽は逡巡し、やがて話す。

「例えば、リトマス紙。青がアルカリだとすると、その反対は赤の酸性って覚えて、赤いリトマス紙は赤の酸性、青いリトマス紙はアルカリ性って紐付けて覚えていくの」

　ん！？　なんだかとてもわかりにくいぞ。

「ええっと。どういう覚え方しているのさ！？」

「そうでしょう？　プランクトンが浮かぶなら、ネクトンは泳ぐ、ベントスなら海底を這う。浮かぶならミドリムシ、泳ぐのはマグロ、海底はヒラメといったように覚えていくの」

　ははは。なんだかレベルが違うような気がする。

「そんなに難しく覚えているのか。俺には無理そうだな」

「あと、映像で覚えているわ。文字も全部映像で覚えるの」

　やばい。美羽の底を見誤っていた。

　これでは他人に教えられないわけだ。

　難しすぎる。

「それでよく勉強できるな……」

　率直な意見が漏れる。

「勉強は苦手だけど、できるんだな」

「……話を戻すが、美羽はどこにいくんだ？　進路」

「ふふ。わたしも一緒の大学にするよ。もっと大輝と一緒にいたいもの」

　してやったりと言った顔で笑みを浮かべる美羽がいた。

　その言葉を聞いて一安心する俺。

　やっぱり俺には余る彼女のような気がする。