輿乗（よじょう）の敵 ～ 新史 桶狭間 ～

第八部 生死の別

56 上洛へ 後編

　清州城。

　城主の間。

　今川義元の「双頭の蛇」のその「全貌」を知り、織田家の家臣一同、ただ沈黙していた。

「…………」

　あまりにも壮大で隙の無い、今川義元の策――双頭の蛇。

　それは――河越夜戦をめぐる「双頭の蛇」を成した義元ならではの（駿河の河東の奪還に成功している）、策を越えた策といえた。

　一同の沈黙を前に、織田信長は口を開いた。

「しかし、活路はある」

　信長はまず、村木砦の戦いにおける鉄砲の運用が利いていると主張した。

　だからこそ、橋本一巴(はしもといっぱ)は暗殺されたのだ――と。

　信長は懐中の二つ玉を取り出し、つかみだす。

「これはまだ確かめる必要はあるが――津々木蔵人も、あの浮野の戦いで見受けられたとのことじゃ」

　捕らえた岩倉織田家の捕虜からも、織田信賢の本陣で蔵人らしき姿を目撃したとの話を聞いた。

　ならば。

「一巴の死は大きな損失だが、それでも、村木砦の戦いは、鉄砲の三段撃ちは、予が思いつき実行したもの――と来れば」

　その信長の前置きを、帰蝶が引き取る。

「敵はおそらく、雨の日に攻めて来るつもりです」

「雨」

　雨の日ならば、海路での戦いは無い。

　それはおそらく、示威にとどまる。

　……しかし、そう都合良くいくだろうか。

　口には出さねども、一同は目でそういうやり取りをする。

　が、前田又左衛門利家《まえだまたざえもんとしいえ》だけは、少しちがった。

「あの」

「何だ又左」

　林秀貞が怪訝(けげん)そうな表情をして、利家に聞く。

　ある意味、外様(とざま)と言える秀貞だが、信長の意向もあってか、発言は遠慮なくしていた。

「いえ」

「だから何だ、歯切れの悪い」

「では申し上げます」

　利家は信長と帰蝶の方へ向かって、一度拝礼して発言の許可を求め、それから言上した。

「『双頭の蛇』の策についてはわかり申した。わかり申したが……美濃に対して、どう動かれます？」

　胴(・)体(・)の海路については雨頼みなのは承知しましたが、と付け加えると、利家は秀貞が唖然としているのに気がついた。

　周りを見回すと、家臣一同も同じ表情である。

　何なんだ、と利家が朋友の木綿藤吉の方を見ると、木綿が一番、吃驚(びっくり)していた。

「何なんだ木綿、お前その態度」

「いやだって」

　まさか利家にそんな知恵が、とかなりあ(・)ん(・)ま(・)り(・)な感想を洩(も)らす木綿に、利家は憤然とした。

「おいお前」

「ご、御前でござる」

　木綿がおどけて国譲り状のうしろに隠れるふりをする。

　それを見て帰蝶が、ほほ、と笑い、家臣一同もつられて笑った。

　信長も笑った。

「ふっふ……許せ、利家。実は予と濃も、ついこの間気がついたばかり。利家のことは言えぬ」

　信長が手を伸ばすと、木綿が心得たように国譲り状を手渡した。

「そこでこ(・)の(・)国(・)譲(・)り(・)状(・)である。これこそが、蝮(マムシ)の遺言。斎藤道三の遺産じゃ」

「そ、それが」

　何で双頭の蛇をど(・)う(・)に(・)か(・)す(・)る(・)ことができるのか。

　利家を始めとする家臣一同、共通の想いである。

「聞け」

　信長が改めて国譲り状を広げる。

　人の悪い笑いを浮かべる。

「この国譲り状の存在(こと)を……美濃の中で、一番尖(とが)っている奴に教えてやるとする……すると、どうなると思う？」

　いつの間にか城主の間に来ていた蜂須賀小六が答えた。

「……大殿、斎藤道三の遺志により、一色義龍の支配に、抗う動きが出ましょうな」

「そう。そして一色義龍、美濃にて立ち往生になることでしょう」

　それは、必ずややり遂げてみせるという、帰蝶の決意を表すような、凛とした声であった。

＊

　蜂須賀小六は元は美濃・斎藤家の家臣である。小六には、旧斎藤家の面々への伝手がある。

　それゆえにこそ、かつて木綿は、国譲り状の「使い方」に気づいた。

　そして今、当の小六はこう零(こぼ)した。

「しかれども……その、『美濃の尖(とが)っている奴』にあ(・)た(・)り(・)をつけるとして……どうやってそれをするのか……」

　しかも、国譲り状という虎の子を持って歩かねばならない。

　こんなものを、一色義龍とその手下に見つかったらこ(・)と(・)だ。

「……そこで、わいの出番というわけやな」

　とうっ、とわざとらしいかけ声をかけて、城主の間に新たな人物が闖入(ちんにゅう)してきた。

　その闖入者の名は明智十兵衛。

　十兵衛は、ちょうど空いていた柴田勝家と林秀貞の間に座った。

　勝家は、何だこの軽薄そうな奴は、と眉をひそめた。

「よろしゅうな、わい、明智十兵衛いいますねん。そちらの林秀貞さんとは、面識がある」

　言われた秀貞の方は、びくっとした。かつて、村木砦の戦いの前の「騒動」において、秀貞の弟・通具(みちとも)を、その絶妙な鉄砲術でやり込めたのが十兵衛だからである。

「……ま、とりあえず、今はそれより、その……今川はんの策ゥどうするかやねん」

　十兵衛が如才なく話題を戻すと、秀貞はほっとしたような表情をした。

「ちょいとま(・)と(・)め(・)る(・)で、わい、外で聞いてたさかい、確認の意味でな……今川はんの策は、今川はん自身が海道、つまり陸路と、ほんで海路で襲来し、あとは美濃の一色義龍っちゅう、『双頭の蛇』や」

　十兵衛は宙に指で絵を描く。

　大きな、二つの頭の蛇を。

「そやさかい、海路の方は、織田の殿サンの鉄砲のおかげで雨の日ィになるから、事実上封印や。雨やと船は危険や」

　少数の兵で奇襲するなら別だが、嵐の中では、敢えて船を出さないだろう。

　そう十兵衛は補足した。

「これで、今川はんの攻(・)め(・)は陸路に限られるっちゅう寸法やが……そこで美濃の一色が問題となる」

　海道の今川義元と、美濃の一色義龍の挟み撃ち。

　だが、今川義元は無理にしても、一色義龍にはつけ入る隙(・)がある。

　国譲り状の真の意味、真の価値はそ(・)こ(・)にある。

「で、大回りに回って、申し訳ないんやが、そこで美濃へどうやってつけ入るのか……そこでや」

　十兵衛は懐中から、ほいっと書状を出して、林秀貞に渡した。

　秀貞は、何だこれはと開いて読んでいくと……とんでもない名が飛び込んで来た。

「征夷大将軍……足利義輝！？　こ、これは……将軍さま、公方さまの御内書(ごないしょ)！？」

「せや。公方さまは、織田の殿サンとお方さまに会いたいんやと……というか、まあ、そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)に(・)な(・)っ(・)と(・)る(・)」

　そこで十兵衛はかいつまんで細川与一郎藤孝の企(たくら)み……故・斎藤道三の先妻である山崎屋おは(・)る(・)と帰蝶を会わせたいという企みを話した。

「……ま、織田の殿サンは、先代の頃から京によ(・)う(・)け(・)金銭(かね)を落としているさかい、それも込(・)み(・)で与一郎は企んどる。あまり恩に思わんでええで。それより」

「うむ」

「ですね」

　信長と帰蝶はうなずく。

　前田利家は京とか美濃とか呟いているうちに、何かに思いつき、叫んだ。

「あっ」

「おい落ち着け」

　これは利家の隣にいた森可成(もりよしなり)の言葉であるが、可成もまた気(・)づ(・)き(・)、叫びたい気分だった。

「いやだって……京へ、つまり上洛するならば……」

「そのとおりだ」

　信長は利家の気(・)づ(・)き(・)を首肯した。

　つまり。

「上洛するならば……美(・)濃(・)を(・)通(・)ら(・)ね(・)ば(・)な(・)ら(・)ん(・)。むろん、公方さまの召喚に応えるという幕命であるので、いかに一色義龍とて、そうおいそれと手出しできぬしな」

　信長はまた、人の悪い笑みを浮かべた。

　それは帰蝶も同様だった。

　十兵衛は、えらいことになったなと苦笑していた。