55 上洛へ 前編
浮野の戦いを制した織田信長は、翌年には岩倉城を囲み、ついに岩倉織田家を降した。
海西郡の服部友貞という例外はあるものの、ここに、信長による尾張統一は達成された。
だが失うものもあった。
信長は橋本一巴という鉄砲の名人にして、鉄砲術の師を失ってしまう。
実はそれこそが、津々木蔵人の策であった。
信長を討てなければ、一巴を。
まさに信長の自慢である鉄砲を象徴する人物を。
「弓」という遠距離での殺傷手段を採る以上、信長も、否、一巴もまた「鉄砲」という殺傷手段を採らざるを得ない。
でも、「弓」の方が先手を取れば。
信長を狙うという、「王手」をかけておけば。
……そういう意味では、蔵人の策は当たった。
ただし蔵人自身は戦場から恐怖のゆえ、逃げ出してしまうことになったが。
＊
信長は意気消沈していた。
「一巴……」
脇腹を射られた橋本一巴の血は止まらず、そのまま絶命してしまう。
一巴はもう話すことはできなかったが、それでも最後に残った二つ玉を信長に託し、そして目を閉じた。
「一巴……」
何かあったら使えということか。
信長は懐中の二つ玉をもてあそびながら、一巴のその想いを胸に、悲しみを振り切って、清州城の城主の間に入った。
並みいる家中の者たち。
「殿のお成りである」
前田利家が高らかに言う。
家臣たちは一斉に礼を施す。
「大儀」
信長は甲高い声でそれだけ言って、本題に入った。
「国譲り状についてだが」
故・斎藤道三の国譲り状。
かつて、長良川の戦いという、道三とその息子・一色義龍の決戦の前に。
道三は信長に書状を遺した。
それが国譲り状であり、その内容は、美濃を信長に譲ると記されていた。
このことは、限られた者しか知られていないことだったが、信長は敢えて、この場に集まった家臣たちに知らせることにした。
そうしないと、これからの今川義元の「策」に耐えられない者も出てくるだろうから。
「濃」
「はい」
城主の間に、濃と呼ばれた帰蝶――道三の娘にして、信長の妻が現れる。
彼女の背後には、木綿藤吉がその国譲り状を捧げ持っていた。
「今、お前たちにこの国譲り状を見せるのは、たしかに有る、ということを示すためじゃ」
木綿が一礼してから、書状を開き、横に広げた。
おお、という一同のどよめき。
これで美濃攻めの大義名分ができたのではないか、とか。
一色義龍めにこれを見せつけてやりましょう、とか。
そう言った声が聞こえた。
「……そういったことは、おそらく意味が無いでしょう」
帰蝶の声は信長ほど甲高くはないが、よく響いた。
彼女は木綿が折りたたんだ国譲り状を受け取りながら、話をつづける。
「かような真似を父上がしたことには、わけがあります」
横の信長も、無言でうなずいている。
「……大義名分なり、一色義龍に見せつけるなり、それだけでは何の意味もない。では、父上はなぜ、かような真似をしたのか」
その帰蝶の問いに答えられる者はおらず、一同はただ、黙りこくっている。
知っている木綿と蜂須賀小六も、やはり黙っている。
帰蝶の問いが、皆の心の中に浸透したあたりで、信長が口を開いた。
「……河越じゃ」
「河越？」
森可成が首を傾げる。
いきなりの地名である。しかも、濃尾ではなくて関東の。
河越とは何なのか。
河越といえば。
「河越夜戦」
「……あッ」
その頓狂な声は、前田利家である。
彼は、浮野の戦いで、犬山城・織田信清とともに、信長と交戦中の岩倉織田家を挟み撃ちにして撃破している。
「そう」
信長はうなずく。
河越夜戦……それは、河越城を山内上杉憲政が、駿河・河東を今川義元が攻め、南北から北条家の北条氏康を挟み撃ちにするという、壮大な作戦の最終決戦である。
それを今、尾張の織田信長に対して実施するとしたら、どうするか。
「まさか」
「そう。そのまさかです。駿河・遠江・三河……つまり海道からは今川義元が。美濃からは一色義龍が。挟み撃ちにして尾張を攻める……父、斎藤道三はそれを見破りました。それゆえの、国譲り状です」
＊
帰蝶は凛とした声で一同に告げる。
「いつ頃から、今川義元がそれを思いついたのか？ それは分かりません。あるいは、故・太原雪斎の策か……」
おそらく、村木砦の戦いの前くらいが転換点だったのであろう。
あのあたりから、今川の策略が凄みを増した。
それまでは、ただ尾張国内にちょっかいをかけて、かき乱しているという印象があった。
おそらく、「かき混ぜた」尾張を美味しくいただこうという腹である。
だからこそ、そのもっとも障害となる平手政秀を始末したのだ。
「…………」
城主の間が沈黙に包まれる。
この場にいる誰しもが、何らかの形で平手政秀と関わっている。
今さらながら、政秀の存在の大きさに思いを致している、という感じである。
「さて」
ここで信長が口を開いた。
「いずれにせよ、今川義元は尾張を、否、予、織田信長を、本腰を入れて狙いに定めた」
的にした以上は、最善を尽くす。
義元はまず、信長にとって最大の利点は何かと考えた。
そしてふたつ思いついた。
そのうちのひとつが鉄砲であり、そして美濃の斎藤道三である。
「……同時に、美濃を今川に引きずり込むことができれば、それはまた……大いなる双頭の蛇となりて、この信長を食らうことができる」
兵法書「孫子」にこんな言葉がある。
すなわち、善く兵を用いる者は、譬えば卒然のごとし――と。
この卒然とは、中国の常山にいる伝説上の蛇で、頭が二つあるという。
つまり「孫子」では、この卒然という双頭の蛇のように――二つの頭と胴体を使って襲いかかるように――いくさをすることこそが、用兵として善であると説かれている。
「双頭の、蛇……」
「そうです。海道の今川義元をひとつの頭、美濃の一色義龍をもうひとつの頭とする……それこそが、今川義元の尾張乱入の策です」
「ちょ、ちょっと待って下され」
ここで国譲り状を持っていた木綿が発言を求めた。
木綿は「孫子」を知らない。この時点では。
だからこそ、双頭の蛇の話を初めて知った。
知ったからこそ、疑問が生じた。
「その……蛇の胴体の部分はどうなるのでしょうか？ それがしにはそれが……」
「木綿、よくぞ気づいた」
信長はすかさず木綿を褒めた。
木綿はまだ小者の身分のゆえに、周囲から軽侮されるきらいがある。
それゆえに、その発言を「生意気だ」と曇らされないよう、信長は配慮したのだ。
「その言や善し……で、その胴体についてだが、これはこの前の弟の叛乱……というか、守護の斯波義銀さまの企てで、それがわかる」
「ふむ」
河尻秀隆が首をかしげる。
彼は、織田信行の叛乱に際して、ひと役買った。
その経緯から、織田信行を巻き込んだ、斯波義銀の企ての詳細を知っていた。
その秀隆が、脳裏にあの時のこと――信長包囲網のことを思い描く。
信長包囲網、すなわち守護・斯波義銀、織田信行、一色義龍、そして……。
「よもや」
秀隆が目を見開く。
信長はこめかみを指で叩いた。
「そう。秀隆、気づいたようだな。それこそが、双頭の蛇の胴体よ」
守護・斯波義銀（実際は今川義元）による信長包囲網は、ひとつだけ特異な点があった。
海西郡の服部党、服部友貞である。
その特異の理由はひとつ。
「……海路」
うめくように柴田勝家が洩らした。
彼は、織田信行の家臣であったが、ゆえあって、織田信行の「叛乱」に際して、信行を裏切った。
思えばその時、信行の寵臣・津々木蔵人がそのようなことを言っていたような気がする。
信長包囲網自体、現実性のない代物だと思って、聞き流していたが。
「美濃と海道で尾張を挟み、一方でまた、海路、尾張に乱入する……それこそが、双頭の蛇の胴体である」
……場にいる一同、言葉もなかった。
