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08. 物理層の傷跡（上）：老朽化したサーバールーム

「……チッ。またか」

週の半ば、火曜日の午後。

昼休み明けの緩んだ空気の中、黒川がモニターを見つめたまま短く吐き捨てた。

彼の視線は、モニターを流れるテキストログの一点に釘付けになっている。

『%HW-3-FATAL: Port 24 PHY Chip Error』

『Link Flap detected』

ほんの数ミリ秒の瞬断(しゅんだん)の痕跡。

滝のように流れる正常な緑色のログの中に、一瞬だけ、不吉な赤色が混じり込んでいた。

「……死にかけてやがる。おい佐藤、確認しろ」

「えっ？」

背後の席で缶コーヒーを啜っていた佐藤が、ビクリと肩を跳ねさせる。

「スイッチAのログだよ。今日、これで何度目だ」

「え、ええと……午前中だけで三回目です。でも、A系が落ちても、冗長化してるB系に切り替わるはずですし……。今のところ、業務への影響は出てませんよ」

「『今のところ』だろ」

黒川は椅子の背もたれに体重を預け、忌々しげに首の骨を鳴らした。

「冗長化を信用しすぎるな。片側がフラフラしてりゃ、いつ墜落してもおかしくない。……田中、例の予備機、キッティングは終わってんだろうな」

エラーと格闘していた若手の田中が、弾かれたように立ち上がる。

「はっ、はい！設定投入済みです。金具も取り付けて、いつでもラックに入れられます！」

「よし。今からサーバー室へ行く。現行機と交換するぞ」

「い、今からですか！？業務時間中ですよ！？」

「夜は夜で、夜間バッチが待ってる。ログが荒れ始めてんだ、タイミングを待ってたら致命傷になる」

黒川の言葉に、フロアの空気がピリリと引き締まる。

「今回の実作業は、田中がやれ。佐藤はログ監視とサポートだ」

「ええっ！？僕ですか！？無理ですよ、あんな基幹(きかん)部分のホットスワップなんて……！！」

「甘えたこと言ってんじゃねぇ！勉強だ、俺が後ろで見ててやる」

「ひぃぃ……！鬼だ……！」

田中が涙目になりながら、渋々と工具袋を手に取る。

少し離れた席から、その様子を結衣が静かに見つめていた。

（……機器の不調。物質的な経年劣化ですね）

彼女の瞳には、オフィスを飛び交う電子の粒子の流れが見えている。その奔流(ほんりゅう)の中に、血栓のような微かな澱(よど)みがあるのを、彼女もまた感じ取っていた。

（興味深いです。人間がどのようにして、バグを排除するのか）

結衣の視線を感じ取ったのだろう。準備を整えた黒川が、彼女の方を振り向いた。

「……おい、新人」

「はい。何か？」

「お前も来い。サーバー室、見たことねぇだろ」

その言葉に、佐藤が驚いたように声を上げた。

「芽上さんをサーバー室に入れるんですか？あそこは関係者以外……」

「こいつはウチの社員だろ、関係者だ。それに……」

黒川は、結衣の澄み切った瞳を見据えた。

「『X-CORE』を更地にすんだろ？だったら見ておけ。自分が壊そうとしてるもんが、どういう場所で、どう動いてんのかをな」

それは現場を知らない「エリート」に対する、挑発であり、教育だ。

結衣は小首を傾げ、数秒の後、静かに頷いた。

「承知しました。同行させていただきます」

その返事に黒川は鼻を鳴らし、釘を刺すように指を突きつけた。

「いいか、見学だぞ。余計なもんには触るなよ。ヒールでケーブル引っ掛けたら、その瞬間に全社の業務が止まるからな」

「ご安心ください。私の歩行制御は1ミリの揺らぎもありません。踵(かかと)の接地角度、摩擦係数を踏まえて最適化しています」

「……そういう時はなぁ……！『気をつけます』、でいいんだよ！」

黒川が苛立ったように吐き捨てる。

「少しは人間らしい受け答えをしろ、可愛げがねぇな！」

「人間らしく……」

結衣は一瞬、思考回路を巡らせるように瞬きをした。

「承知しました。以後、気をつけます」

「……おう、わかればいい」

その素直な反応に、一瞬、黒川は虚をつかれる。だが、すぐに表情を引き締め、顎(あご)で出口をしゃくった。

「ついて来い。――『泥船』の心臓部を見せてやる」

◇

重厚なセキュリティ扉を開けた瞬間、暴風と轟音が全身を叩いた。

――グォオオオオオオン……！！

数百台のサーバーファンと、床下から吹き上げる空調が奏でる、絶え間ない重低音。そして、肌を刺すような冷気。

「さ、さむい……！」

田中が震えながら上着のジッパーを上げる。その横で、結衣は温度計を見ながら淡々と呟いた。

「……気温18度、湿度45%。局所風速、秒速5メートル。体感温度は約9度。有機生命体の生存には過酷な環境ですね」

「待って、芽上さん。共用のブルゾンを貸しますから！」

薄着の結衣を見かねて駆け寄る佐藤を、結衣は手で制した。

「不要です」

「ええっ、でも……寒くないんですか！？」

「はい。外気温に合わせて、熱交換効率を常時最適化して……いえ」

結衣は一瞬言葉を切り、先ほどの黒川の指摘をなぞるように言い直した。

「問題ありません。私は……『基礎代謝』が、少々高いものですから」

「き、基礎代謝が……！？さすが芽上さん、身体のスペックまでサーバー級だ……！」

田中は上着を抱きしめながら、戦慄した。黒川は、そのやりとりを冷ややかな目で見下ろすと、短く吐き捨てた。

「さっさと入れ。遊びに来たんじゃねぇんだぞ」

彼は二人に背を向けると、迷いのない足取りで奥へと進んでいく。その先に広がるのは、整然と並ぶ黒い巨大な鉄の箱、サーバーラックの列だ。

窓一つない室内に、数千の冷却ファンが吐き出す風と振動が、地鳴りのように響いている。会話をするにも声を張り上げなければ届かない、異質な空間。

「これが、俺らの守っている『X-CORE』の正体だ」

結衣の視界には、無数のLEDが瞬く光の海が映っていた。緑、オレンジ、青。それらは不規則に明滅し、この巨大な機械の塊が「生きている」ことを証明している。

「列の真ん中だ。床のパネルを揺らすなよ、静かに歩け」

黒川は、中央通路(コールドアイル)の中ほどにあるラックの前で足を止めた。

『Rack-A5』とテプラが貼られた黒い扉。黒川が鍵を差し込み、ハンドルを回す。

そこには、何十本もの青いケーブルが滝のように垂れ下がっていた。

「うわぁ……。凄い配線ですね……」

田中がげんなりした声を出す。

「これでもマシな方だ。隣のラックは、もっとカオスだぞ」

黒川はラックの上部、激しく点滅するネットワーク機器を指差した。

「いいか、よく見ろ。これが『X-CORE』の末端、スイッチAだ」

黒川がペンライトで照らした先には、1Uサイズの薄い筐体(きょうたい)に、青いLANケーブルが密集して突き刺さっていた。

24本のケーブルは、それぞれが絡み合いながら、その上のパッチパネルへと消えている。

「音、わかるか。重低音に混じって、高い金属音が鳴ってる。ベアリングがイカれ始めてる証拠だ」

黒川は慣れた手つきでコンソールケーブルをスイッチに接続し、ノートPCを開いたまま、冷たい床にドカッとあぐらをかいて座り込んだ。

「こいつが黙る前に終わらせる。……俺はA系の切断と全体の監視、佐藤は隣でB系のログを追え。芽上は見学だ」

「は、はい……！」

田中が緊張した面持ちでドライバーを握る。

結衣は、黒川の隣に立ったまま、その作業を見つめた。

「……始めるぞ」

黒川の鋭い視線に急かされ、ガチガチに緊張した田中が古いラックへと手を伸ばした。