第18話 グレンのお留守番１日目９
「早く閉じろ、死にたいのか？」
巨大な狼は低く唸りながら人の言葉でグレンに話しかける。
「やりかたが……わからなくて……」
「分からない？教えた奴がいるだろ、そいつは何処に行ったんだ？」
「ぼくが……かってにやった……だけです……クレアさんは……いま……いません……」
「ふむ？」
巨大な狼は首を傾げながら、不思議なものを見るようにグレンを見下ろしている。
「これだけの魔力量があるのに、クレアの奴が教えてないのか？ふむ……確かにクレアと寅吉の匂いがするな……これは……契約か！」
狼はグレンの匂いを嗅いでクレアと寅吉の匂いを感じ取る、そして家族契約の事も見破ってしまう。
「小僧、お前何者だ？あいつが契約を結んだのだから怪しい奴ではないだろうが……」
「ぼくを……たすけてくれた……おんじん……です……そのときに……かぞくに……なりました……」
狼はほんの少しの間思考を巡らせ、倒れるグレンの体の上に前脚をそっと置く。
「ならば、ここで無為に死なせてしまうのは心苦しいな。どれ、魔力を止める手助けをしてやろう。小僧、魔力を解放したのだから魔力の元はわかるな？その場所の門を閉めるのだ。ただ、お前の魔力量は多い。ゆっくりと閉めるんだ。川の水を水門で閉じる様に、流れを絞っていけ」
「クレアさんにも……いわれて……でも……できないんです……」
「ふむ、ではお前中で水の流れを止めるイメージは何だ？完全に止めなくていい、魔力流出を絞るイメージだ」
狼はグレンに水の流れを絞るイメージをしろと言う。
グレンは必死に考えた。
「みずを……しぼる…………じゃぐち……」
グレンは今朝教えてもらった水道の蛇口を思い出す。
捻るだけで水が出たり止まったりする魔道具だ。
「何でもいい、お前の中のイメージでやってみろ。ゆっくりだ。慌てる必要はない、俺が魔力を注いでやる」
「……はい」
グレンは答えると目を瞑り、魔力が流れ出る場所に蛇口をイメージする。
それをゆっくりと回して閉めていく。
その間にもグレンの魔力は流出していくが、狼がグレンの背中に置いた前脚から魔力を注いでくれる。
「そうだ、やればできるではないか。――それにしても凄い魔力量だな……注いでも、注いでも追いつかないぞ」
（まわす……まわす……じゃぐちを……まわす……）
グレンは頭の中で蛇口を回していく、キュッキュッと音を立てながら回っていく蛇口。
段々と流れ出る魔力が細くなっていくのを感じる。
「もう少しだ。そうすれば普段の漏れ出ている量と変わらなくなるだろう」
「――はい」
魔力の流出が収まっていき、狼に魔力を注いでもらっている事で、グレンのは落ち着きを取り戻していく。
「よし、そんなもんだろう。魔力も多めに渡したし、後はゆっくり休めばすぐに大丈夫だろう」
「あ、ありがとうございます」
狼は前脚をどかし、座ってグレンを見下ろす。
グレンは慌てて立ち上がろうするがまだ体が言う事を聞かず、うまく立ち上がることが出来ない。
「よい、動くこと辛かろう。そのまま少し休んでいろ。そこのものたちよ、この者を頼む。暫くすればクレア達がやってくるだろうが、様子を見ていてやってくれ」
狼は牛や鶏たちに声をかけ、グレンの様子を見ているように頼むと立ち上がり踵をかえす。
「あ、あの……もうすぐクレアさんたちがくるとおもいますので、まっていてもらえませんか？おれいがしたいです」
「礼は不要だ、未熟者の面倒を見るのは年長者の務めだ。それにクレア達の家族ならなおさらだ。それに俺も疲れた、寝床で休むとする」
「せめて、おなまえだけでも……」
狼は漆黒の毛並みを揺らし、グレンに振り返る。
「俺の名は、カリラ。この森に住まう狼のカリラだ」
「カリラさん……ありがとうございました。また、あえますか？やっぱり、ちゃんとおれいがしたいです」
カリラと名乗る狼はフンと鼻を鳴らすと顔を背けてしまう。
「……そのうち様子を見に来てやる。未熟者はすぐに死ぬからな」
「ありがとうございます！」
グレンは何とか体を起こし、深々と頭を下げて嬉しそうに御礼をする。
「さらばだ」
森の中へと消えていくカリラ。
グレンはその後ろ姿を見えなくなるまでじっと見つめていた。
◇◇◇
「ふぅ……ここまで来れば見えないだろう……こっちの魔力が空っぽになるところだったぞ……クレアに寅吉め、トンデモない化け物を拾いおって……」
カリラは大きな木の根元にゴロリと横になると先程までの威厳ある態度とはうって変わって全身の力を抜いて休み始める。
ここはまだカリラの寝所ではない、カリラとて寝所でゆっくりと休みたかったのだが、予想以上に魔力を消費してしまったのだ。
「巨大な魔力の流れを感じて行ってみたら、そこに居たのは小僧１人……それがクレア達と家族解約までしているとは……」
身体を丸めて寝転がりながら口元が綻ぶ。
ここ最近では感じたことのないほど感情を揺さぶられた。
「ふふ、お礼か……まっ、クレア達にも話を聞いてみたいし、そのうち見に行ってみるか」
カリラはそのまま眠りに落ちていってしまった。
◇◇◇
（ちょっと！グレン、返事して！聞こえてる！？）
「やばいやばい！早く行かないとグレンが！」
慌てふためくクレア、だが掲げた杖を今振り下ろすわけにはいかない。
「どうしよ〜本当に腐海にしちゃっていいかなぁ！？帰っていいかなぁ！？」
本気で今行使しておる魔法を中断させて広大な土地を腐海に沈めてしまおうか迷うクレア。
「――もういい……行く」
クレアは決意した。
◇◇◇
（グレン！起きろグレン！寝たら死ぬぞ！）
「にゃ！ダメだ……魔力が流出し続けて、全て出し切ってしまぅたら……グレンが……」
廃墟と化した村の中で立ち尽くす寅吉。
「やはり……走るしかないか……いや、チャリがあれば……」
クレアのいる位置よりも更に離れた村で調査をしていた寅吉も決意を固める。
◇◇◇
「ふぅ……すこしらくになってきた……」
グレンは体を起こし座り込んだまま暫く休憩していた。
背中は牛に預け、鶏が頭の上に乗ってグレンを温めている。
周りには他の牛や鶏が集まり、心配そうにグレンを見ている。
しっかりとグレンのことを守ってくれている様だ。
「みんな、ありがとう。もうだいじょうぶだよ」
グレンは温かい牛の体温と鶏の羽にのフカフカ具合を感じながら集まった動物たちにもう大丈夫とお礼を言う。
――ウモー！――
――コケーッ！――
牛と鶏が一鳴きすると、集まった動物たちが三々五々解散していく。
「……きみたちはいかないの？」
いまだにグレンの背中を支える牛と頭の上に乗っている鶏に向かって話しかける。
――ウモ――
――コケ――
どうやらどかないらしい。
クレア達が戻るまで見守るつもりなのだろうか。
「あっ、クレアさん達に連絡しなきゃ」
すっかり忘れてたことを思い出し、グレンは目を瞑って心の中で話しかける。
（クレアさん……とらきちさん……なんとかなりました……）
（（グレン！？））
（無事なの！？今行くから待ってて！）
（クレア俺が行くからお前は魔法を続けろ、腐海を作るな）
（えっ？）
（えっ！？クレアまさか……）
（今、転移魔法使おっかなって……）
（おい！やめろ！腐海が広がるだろ！今俺が走って向かってるから魔法に戻れ！）
（あ、いや……でも……もう止めちゃったし……）
（おいー！戻れ！今すぐ戻ってくれ！怒られるから！絶対に怒られるから！）
クレアも寅吉も一刻も早く戻ってこようとしてくれているらしい。
（あはは！）
（ちょっとグレン！笑い事じゃないんだよ！）
（はははははは――ごめんなさい、でももうだいじょうぶです。いまはうしさんととりさんにまもられてます）
（どう言う状況だ……）
（とりあえず無事なんだね……よかった……）
（んなー、とりあえずクレアは腐海を浄化して、俺を迎えに来てくれ）
（分かった……超特急でやっくる）
（グレン、少し待っていてくれ。すぐに戻る）
（はい）
２人と話をして、漸く緊張から解放されたグレンは牛に体を預けて目を瞑った。
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