８３話 受容
この少女が持っている嘆きや悲しみ、絶望、恨みはかつての自分が持っていたものと同じだ。かつて？いや、隠れているだけで今もそれは心の根底に潜んでいる？
ヴァレンティナは気持ちを落ち着かせ自問自答を行った。
あたしは、本当に生まれてこなければ良かったと思っているのか、このまま人を死ぬまで恨み続けるのか…本当にこの世界が嫌いなのか。
確かに辛い事も沢山あったが楽しい事もあったのではないのか。よく考えろ…
自分の運命に逆らわず、両親の贖罪と家族の幸せを考え生きてきた父。全てを受け入れて父と共に生きていた母。その二人に真直ぐに大切に育てられたあたし…
ほんの十数年だったけれど、幸せだった。
脅されて道を踏み外してしまったけれど、大きな心で包み込んでくれたリアンさん。
母を救う為に命を懸けてくれた仲間たち、私が盗賊の孫と知ったうえでも受け入れてくれた。
あの少女はたぶん父を殺された直後の私…
教えてあげなくちゃ、辛い事もあったけれどそればかりじゃないって事を、辛いことも有ったけれどこれから温かい人たちに包まれるという事を
ヴァレンティナは少女の方へ向きなおり、再び少女の肩に手を添えたが、今度は払いのけられる事は無かった。
「辛かったね、心痛かったね、孤独だったね、寂しかったね、寒かったよね、信じられないよね」
ヴァレンティナは当時の自分を思い出し、言葉を並べ、少女の背中からゆっくりと腕を回し優しく抱きしめた。
少女はヴァレンティナの腕に顔をうずめた。
「今言った事は一番辛かった時のあたしの気持ち…過ぎ去った事はもう戻らないけれど、これから未来の事を言うわね」
ヴァレンティナは少女の後頭部に自分の額をそっとくっ付けてゆっくりと言葉を発した。
「温かい人に出会えるよ、手を差し伸べて貰えるよ、手伝いたいって思えるよ、頑張って良かったって思えるよ、そして…生きていて良かったって思えるよ」
少女は「ほんと？」とヴァレンティナに問いかけた。
「ええ、本当よ。あたしは嘘をつかないわ」
だが、まだ少女は疑いを持っているか身体は強張り、身動きをする様子は見られない。
「怖い…やっぱり信じられない」
強い意志を持って自分の弱い心と向き合うはずだったが、頑なな少女の言葉に不安は増強する。しかし、周りを見渡しても自分を支えてくれるだろう人がここには一人も居ない。
自分自身が何とかするしかないのだ。
「待つよ。怖さが無くなる迄待つよ。あたしを信じて貰えるまでこうして待つよ」
ヴァレンティナの腕に少女の顔が先ほどより強くのしかかるのが判る。
「お姉さんの手は柔らかくて暖かい。あたしはこの腕が欲しい。この腕を貰えるのならお姉さんの事を信用できる…」
一瞬、全身に鳥肌が立ちそうになった。何を言われているのか判らない。
ただ、直感で判る事はその言葉に怯えてその少女を手放すことだけは避けなければならないという事。
ずっと抱きしめて欲しいという事だろうか？この腕を引きちぎってでも欲しいという事だろうか…
この少女が私だったら、どの様に言われれば納得が出来るだろう。
「この腕を必要としている人はまだたくさん居るからあげることは出来ないけど、必要な時に抱きしめてあげることは出来る」
少女の顔がピクっと動いた。
「じゃあ、その私を優しく見つめてくれているその目が欲しい。目が貰えるならお姉さんの事を信用できる…」
そうか。あたしは試されているのだ。この少女が納得できる答えを示さないと心を許してはもらえないのだ。
「この目を必要としている人はあなたの他にも沢山いるの。でも、あなたにとって必要だと私が感じた時にはいつでも見つめてあげるわ」
再び少女の顔がピクっと動き、その顔がヴァレンティナの方に向き直った。
真っ白い肌に幼い顔立ち、ヴァレンティナの幼少の時の顔ではない。
少女の大きな目がヴァレンティナの髪を見つめ、真っ白い小さな手でそれを撫でた。
「お姉さん、ダークグレーの髪が綺麗、あたしは髪の毛が無いの…」
そう言って少女は自分のシルバーヘアの長髪を握り、ずり降ろした。
思わぬ事態にその手を振りほどきそうになったが、深呼吸をし、辛うじて冷静を保つことが出来た。
「あたしには髪の毛がないの…恥ずかしいからこれを付けているの。お姉さんの髪の毛あたしに貰えないかな…」
そう言いながら再びヴァレンティナのダークグレーの髪に手を触れる少女
「いいよ、この髪の毛を必要としているのはあたしとあなただけ。あなたの心がそれで救われるならあたしの髪の毛をあなたにあげるわ」
ヴァレンティナはそう言うと懐から短刀を取り出して自分の髪を切り取り、それを少女に差し出した。
「さあ、これをあなたに差し上げましょう。この髪の毛はあなたの頭の髪の毛にはならないけれど、あたしとあなたの頭は同じになったわね」
少女は嬉しそうにダークグレーの髪の毛に触れた後、ヴァレンティナに抱き付いた。
「あたしの為に本当に寄り添ってくれる人が居るのね。嬉しい…」
少女はそう言うとその身体を細かな光の粒子に姿を変え、ヴァレンティナの胸の中へ溶け込んでいった。
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