８２話 ティンクルウイザードへ
「なんと、そのレアジョブの名はティンクルウイザード。光に特化したウィザードよ」
「おお、ティンクルウイザード！」
少し離れた所でウーゴが感嘆の声を上げた。でも、あんたには関係のない話。
「で、そのジョブはどうやって獲得するものなのでしょうか？」
ヴァレンティナは恐る恐るノアに尋ねた。
ノアは相変わらず他人事だものといった感じで鼻歌交じりに小躍りをしながら答えた。
「うん。大丈夫、大丈夫。単に『聖なる光』を手に入れるだけだから」
どう返答すればよいのか判らない。レアジョブと言うだけで簡単に手に入れられるとは到底思えないし、それに『聖なる光』って何ですか？
あたしは『金縛り』という魔法が使える時点でダークなイメージしかないのですが、そんなあたしが光に特化するなんて出来るのかしら？
戸惑うヴァレンティナの心情を察してか、ノアは彼女に近寄りその身体を引き寄せ抱きしめた。
いきなり抱きしめられて鳩が豆鉄砲を食ったように目を白黒させるヴァレンティナに対してノアは耳元で囁いた。
「ヴァレンティナちゃん。あなた…汗臭いわよ」
急速に沸騰する電気ケトルの如く、一瞬で顔を真っ赤に染めたヴァレンティナは口をパクパクさせながらノアを引き離そうと、手足をばたつかせた。
「きゃああああ、ノア様、や、やめてください」
だが、一見華奢に見えるノアだが、その腕力は強くヴァレンティナが引きはがそうとしてもびくともしない。
「大丈夫。心配しないで嘘だから。リラックスできたでしょ？」
いえ、かえって動揺しました。何なのですか一体？
ヴァレンティナの両肩を掴み、そっと身体を離したノアを見るとてっきり悪戯っぽく薄ら笑いをされているかと思いきや、とても暖かな微笑みでヴァレンティナを見つめていた。
「ノア様？」
「ヴァレンティナちゃん。あなたは自分の持っている魔法や、出生の為に辛い思いをしてきたかもしれない。それを恨んだことも有ったでしょう。でも今迄あなたが受けてきた大きな愛情と親切は本物なのよ。誰かと比較するのではなく、自分が受けた事実をそのまま受け入れて欲しいの。何が言いたいのか判らないと思っているかもしれないけど、今言ったことが『聖なる光』を手に入れる為のアドバイスよ」
あたしの心の闇を見透かされている。
そう…あたしは父が殺され、貧しいながらも平穏な生活を奪われてから自分の能力と出生を憎んだ。あれほど愛情を注いで貰ったのに、この親の子供でなければこんなに辛い思いをする事は無かったはずと思ってしまった。
サムにいい様に使われ、ジャンに脱がされそうになったことも全てそのせいだ。
ノア様にそう言われた所で、その想いはそう簡単に払拭することは出来ない。
本当はそんな風に思いたくはない。ヴァレンティナの心に葛藤が生じた時、その身体は別の空間に飛ばされていた。
薄暗くて、周りには何も見当たらないが、少し離れた場所で誰かの泣く声が聞こえる。
子供の泣き声だ。それも酷く悲しそうに泣いている。
ヴァレンティナは鳴き声のする方へ歩いていくと、背中を向けしゃがみ込んで泣いている少女が目に入った。
「どうしたの？何を泣いているの？」と少女に声を掛けそっと肩に手をやると、少女はその手を払いのけた。
しゃがみ込み両手で顔を覆い隠しいっこうに泣き止もうとしない少女。
声を掛けても返事はなく寄り添った手も払いのけられたヴァレンティナはどうしたらよいのか判らない。
だが、この薄暗く何もない空間に居るのはヴァレンティナとその少女の二人だけ、きっとこれはノアが用意した試練だという事は薄々理解できた。
そしてそのカギはこの少女をどうにかする事にあるのだろう。
「どうしたの？何か力になれるかもしれない。お姉さんに話してみて？」
ヴァレンティナは戸惑いながらも再び少女に語りかけたが、少女は先程と同様に何も話さず泣き続けた。
「あなたが落ち着くのを待つから…少しでも落ち着いたらお話を聞かせて」
そう言うとヴァレンティナも少女の背中に自分の背中が僅かに触れる様にしゃがみ込んだ。背中から少女のぬくもりを感じることが出来る。きっと彼女もそう思っているだろう。
この空間の中では時間の観念は判らないが、それなりの時間が経過しただろうと思う。
背中のぬくもりの震えを感じた後、呟くような細い声が聞こえた。
「誰も信じられない…」
ヴァレンティナはハッとして振り向きそうになったが、思い止まった。ここで動くと今迄の時間が無駄に終わる気がしたのだ。
「うん」とだけ返事を返し、再び黙って少女の反応を待った。
先ほどより短い時間で再び少女は口を開いた。もう、泣いている様子は見られない。
「生まれなければ良かった。生きていなければこんなに辛い思いをしなくて済んだ。あたしを騙す奴も、あたしを産んだ親も嫌いだ…」
ヴァレンティナはその少女のセリフを聞き平静さを失いそうになった。
あ…これはあたし自身だ。この少女はあたしの闇の部分だ…
いつも読んで頂きありがとうございます。
先日別ジャンルの短編を投稿しました。宜しければ読んでみてくださいませ。
