６１話 悪党退治 その３
リアンが部屋に戻るとウーゴはヴァレンティナに天ぷらを勧めていた。
ヴァレンティナは目の前に並んである美味しそうな料理に目を奪われ、生唾を飲んでいたが「これ以上世話になるわけにはいかない」と丁寧に断っていた。
リアンはヴァレンティナのその慎み深さの奥に脅迫されていたとはいえ、悪に加担していたこれまでの自分の行動に対して引け目を感じている様な気がしてならなかった。
さぞかし辛かっただろう。さぞかし良心の呵責に苛まれただろう。
「ヴァレンティナ、ちゃんとあなたの分も用意してあるのよ、遠慮せずに食べなさい。明日はあなた達家族を苦しめた悪党退治よ。栄養を付けとかないと」
リアンはヴァレンティナの苦しみを包み込むように背中から抱きしめた。
小刻みに震えた身体にぽとりと涙が滴り落ち「有難う…御座います…」とヴァレンティナは呟いた。
この娘を解放してあげたい…
◇ ◇ ◇
翌朝の七時、マサトは同じ部屋で泊まったウーゴを起こし、リアン達の元へ向かった。
ウーゴは大人ぶってはいるがまだ十代にも満たない年齢で、マサトと二人で過ごす夜は寂しかったのだろう。少し泣いていたかのように目の周りを腫らしていた。
勿論、そんな事をウーゴに言えば怒って全否定するだろうから何も言わないけど…
「あらウーゴ君、寝不足？目の周りが赤いわよ」
リアンはウーゴを見てそう言った。
ウーゴは「うん。ま、枕が変わると寝つきが悪くなるんです」と照れ笑いをした。
リアンもウーゴが「泣いていたかもしれない」という事が判っていて敢えて「寝不足」と口に出す事で恥をかかせない様にしたのだろう。
彼女の心遣いにはいつも頭が下がる思いだ。
それはさておき、本日はジャンにサムが呼ばれている日、先ずはサムに出てきてもらわないと、という事でマサトはサムを魔法のカバンから取り出した。
目の前がいきなり明るくなり、何が何だか判らない状態のサムは動揺を隠せず口をぽかんと開けながら辺りをキョロキョロ見渡した。
フアナはすかさずその口に薬瓶から取り出したカプセルを一粒放り込んだ。
「ごくん」とその粒を飲み込んだサムは慌てて吐き出そうとするが後の祭り、視線を上方へ持って行くとそこには怪しげに笑うフアナがサムを見下ろしていた。
「昨日言った事覚えているわよね、私達を裏切ればあなたの寿命は十二時間になっちゃうわよ」
サムは観念したかの様に肩を落とし「どうすればいいんだよ」と答えた。
「今日の十時というメッセージが届いたわ。その場所が役所のどこなのか知っているのでしょ？」
次にリアンがサムにそう問いかけた。例え薬物を飲ませて精神的な拘束を図っているとはいえこういう交渉事は大人であり、凄腕冒険者として知名度の高いリアンが行う方が威圧感を与えることが出来る。
リアンにとって武力で抑圧する事は好みではないのだが、ここでしくじると自分たちの生命も危険に晒されることになるかもしれない。
サムにとっても、フアナに嘘をつく事とリアンに嘘をつく事では自分の生命の危機の度合いが大きく違うと思わせる事が大事だ。
案の定、サムはリアンの威圧に負け、何の抵抗もせずに場所を答えた。
「いつも奴と会うのは第三応接室だ。そこは役所の三階の奥にある応接室であまりひとが行き来する場所ではない。正直言って何かあれば俺もそこでいつ命を落としてもおかしくないと思っていた」
サムの言っている事は本当の話だろう。
ジャンもそう言う場所で交渉する事により威圧をかけ続けていた。だからこそあのようなメッセージでもサムは何も言わず従うしか選択肢は無かったのだろう。やはり、ある意味哀れな奴だ。
「その場所にはあなたが赴くのよ、受付嬢には雇った二人を連れて来たと言えばいいわ、その事でジャンに疑われる可能性は？」
「いや、多分大丈夫だ。だが、ジャンは手練れだ。もし疑われると俺の命が危ない、その場で殺られる可能性は十分ある。そこは何とかしてくれるんだろうな」
サムは緊迫した表情でリアンに訴えかけた。
「そうね。折角十二時間の寿命があるのにそれよりも短くなると悲しいものね、まあ、会ったことはないけどジャンよりもそこのマサト君の方が絶対強いから安心していいわよ。あなたと一緒に行くのはそのマサト君とヴァレンティナよ、ジャンに出会えばすぐにヴァレンティナの『金縛りで』拘束する、危険が生じた時にはマサト君が何とかしてくれるわ」
リアンはそう言うとサムの拘束を解いた。身体の中に爆弾を抱えたサムが決して逃げ出さない事はもう判っている。逃げ出すメリットが全くない状態にまで追い込んだのだ。
「さあ、時刻はもう九時よ、そろそろ行かないとね」
リアンは「少し待っていてね」と言い、席を外すと暫くして戻ってきた。
「私達は役所のラウンジで待機しておくわね。マサト君、ヴァレンティナ頼むわね、アルマンドさんの無念を晴らすわよ」
「リ、リアンさんの期待に応えられるように頑張ってみます」
顔をひきつらせたマサトとヴァレンティナは深々とフードを被った。
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