５４話 接触
ほんの少し離れた場所で軽食コーナーの一番奥の席が伺える場所に馬車を待機させてもらい、サムが来るのを待った。
マサトとリアンは車窓からさりげなくその席の監視を続けた。
ウーゴもその席の周りをうろつく人達を手あたり次第車内から解析し、フアナは荷物からスピッツや薬品を取り出し何やら製剤を行っていた。
ヴァレンティナには深めにフードを被らせ軽食コーナーのその席で待機させた。馬車から降りる所を見られない為の先手だ。
そして奴は法定代理人になったリアンの事を必ず聞いてくるはず、変に隠し立てをすると疑われるに違いない。それには正直に答える様に、それと身の上話については何を聞かれても「話していない」と頑なに通す事を約束事とした。
彼女はテーブルに赤い小さな手拭いを置いた状態で温かいハーブティーを飲んでいた。その赤い小さな手拭いをテーブルに置くという事がサムとの約束事になっていた。
道の駅について小一時間程たっただろうか。グレーの中折れ帽を被った男がその帽子を少し持ち上げ会釈をした後、彼女の前に座った。
「間違いありません、あれがサムと名乗る男でしょう」
解析を続けていたウーゴがそう言った。
「彼の懐にナイフが仕込まれています。それに僅かな緊張感に心拍数の乱れ、身体のあちこちに細かい傷が有り、格闘家の様な拳の膨らみがあります」
「性質はかなり荒そうで、用心深い。我々が何処かで監視している可能性も踏まえて行動しています。きっとこの馬車も警戒されているでしょう」
「皆さん車窓から姿が見えない様にされた方がいいですね。若しくは何か食べながら談笑している様に見せかけるのも良いかもしれません」
ウーゴにそう言われリアンとマサトは車窓から見えない位置に移動した。
「よくそんな事が判るね」とリアンは感心していたが、ウーゴは引き続き解析を続けていたようで暫くたってから「これが能力なので…」と呟いた。
ヴァレンティナとサムが接触してから十分程経過した後、サムは立ち上がった。
「じゃあ、三日後の朝だ。またここで待つ」
サムがヴァレンティナに背を向け立ち去ろうとする時。彼女はマサトに言われた通り黒い粒を指で弾きサムのコートの裾に張り付けた。
サムはそれに気づかず歩き出し、外に出るのかと思いきや近くの乾物を扱っている店に入って行った。
そしてその奥にある部屋に入り扉を閉めた。後を付けられない様にするための作戦だろう、その扉の先は何処に繋がっているか判らない為後を付けるのは無理だろう。
用心深い奴だ。
だが、こちらにハンドメッセンジャーの追跡機能がある、問題ない。それにもう一つ判ったことはその乾物屋とサムに接点があるという事、行き詰った時に調べる価値はありそうだ。
独りになったヴァレンティナは暫くその場で待機しているとハンドメッセンジャーが光った。これも予めマサト達と相談していた事だ。
「ヴァレンティナ姉さんそのまま乗合馬車乗り場まで歩いた後、道の駅周辺をぐるりと一周回ってください、姉さんの事を誰かつけていないか調べます」
ヴァレンティナはウーゴに言われた通り歩いた。
「姉さん大丈夫。姉さんと一緒に動く怪しい人物はいません。馬車に戻ってきてください」
ヴァレンティナが馬車に戻るとリアンは直ぐに客車の扉を閉め御者に「もうしばらくここで待っていてください」と伝えた。
「ヴァレンティナ、良かった無事帰ってきてくれて。本当は少し心配していたの」
リアンがヴァレンティナの肩を抱きながら軽く微笑んだ。
「で、どうだったの？」と尋ねるリアンにヴァレンティナはサムとの会話について語りだした。
聞かれたことは、リアンがどうして法定代理人になったかという事と、ここに来るのにどうやって抜け出してきたのかという事だった。
法定代理人に関してはヴァレンティナが未成年である事と、その場にいた兵士がハラスメントまがいの事をしたので同じ女性として許せなかったからで、ここに来るのにはリアンが今度のギルド依頼で必要な素材をこの辺りで採取する必要があり自分も「丁度、道の駅で購入したいものがある」と言って抜け出してきたと説明した。
そう話した後「このまま一緒についてくるか？」ともサムに言われたが、ここで帰らないと捜索されるだろうから、それで組織に「裏切った」と思われてしまうと母の命が心配だからといって断った、と話した。
「身の上話についても、リアンに話したかを聞かれけれどそれは『母の命が心配になるので話していない』と言うとそれ以上奴は聞かなかった」
「そうしたらサムは黙って頷いて、『お前の母親には危害を加えてはいない。これで次の連絡を待て、次は三日後の午前中にここに来い』封筒に入った２,０００ピネルをくれたの。封筒はその場で捨てて来たわ」
ヴァレンティナは貰った２,０００ピネルを広げて見せた。するとウーゴは
「ナイスです、ヴァレンティナ姉さん。その封筒の底に発信機が内蔵されていたのです。今頃サムの奴『なかなか移動しないなと』思っているはずですよ。ふふふ。さあ、その封筒をもう一度回収しに行って逆に利用させてもらいましょう」
そう言って不敵な笑いを浮かべた。
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