４４話 護衛の仕事
「判りました。これからノースバルビアのギルドに行って依頼を受諾してきます」
マサトのそのセリフを聞いて組合の役員は胸を撫で下ろした。
今後他の誰かが不快に思う様な態度は避けてくれることを願う迄。
リアンさんも一緒に受諾すると言っていたが天候も良くない、護衛は御者席に乗車するので雨が降ると濡れるのでご遠慮いただいた。
リアンさんからは「女性に優しいのね」と揶揄われたが、悪い気はしなかった。
護衛の依頼料は一人３０ピネルだが、受諾者がマサトだけだったので６０ピネルを頂ける事になった。乗車料金はタダになるので結果として８０ピネルの儲けだ。
予測しなかった収入なので、皆に何か買ってあげようかな。
受諾ついでにギルドの中の売店で数個の薬草を仕入れ、甘いお菓子と果物ジュースを買いフアナとウーゴにプレゼントした。素直に喜びを表す彼女たちは本当に可愛いい。
出発の準備が整い三十分遅れで馬車は出発する事になった。リアンはマサトに「何かあればハンドメッセンジャーで連絡をしてね」と言って客室へ乗り込んだ。
「お待たせしました、出発いたします」声と同時に御者は手綱を引きゴトゴトと音を立てながら乗合馬車は発進した。
「兄ちゃん、助かったぜ。あいつら（組合の役員）護衛も無しに車（乗合馬車）を出せって言うんだぜ」
御者は不服そうにそう言った。それは当然の事でモンスターに襲われでもしたら自分はおろか乗客の安全も保障できない。
それに敵はモンスターだけではなく盗賊も居る。盗賊にとって護衛がいない乗合馬車は格好の餌食だ。
「いえ、僕達も丁度カナディフシティに戻る予定だったので運賃も浮いて良かったです」
本当は客として客室でゆっくりとしていたかったが、御者さんが喜んでいるので合わせておいた。
ノースバルビアに来るときに乗った馬車の御者とは違う人だったが、その人から道中の話を聞いていたのだろう。「兄ちゃんたちがキラーウルフを倒した人なんだろう？」とすっかり安心しきって饒舌になっている。
「長い事道中にモンスターは出なかったんだが、ここ半年くらいかな？良く出てくるようになったんだよ。一度ケッパーラビットに飛びかかられたことがあってな、その時はたまたま冒険者が客の中にいたから助かったんだが、そこから組合に話して護衛を付けるようになったって訳さ」
それまでは護衛なしで行っていたのか。よく盗賊にも襲われなかったものだな。
「そりゃあ、盗賊もちらほらは出ていたが護衛が乗っているもので早々手出しはしなかったさ。まあ、モンスターが出だしてから盗賊も目立つ様になった感じだな。ありゃあ、盗賊が襲ったのをモンスターの責任に出来るからじゃないかと俺は睨んでいるんだ」
そんなことを話しながら進んでいると空は真っ黒い雲に覆われ、ぽつぽつと雨が降り出した。
御者台の幌を伸ばし、用意された雨具を装着したが雨は進行方向から降ってくるため顔が徐々に湿りだす。
「おいおい降り出しやがった、ついてねえなあ。こんな時はモンスターや強盗が出やすいんだよ、その時は頼んだぜ兄ちゃん」
そんな時、ケッパーラビット二匹が馬車の横を並走しだした。
「早速でやがったぜ、頼んだぜ兄ちゃん」御者にそう言われ、剣を構えてケッパーラビットを睨みつけると奴らは一目散に逃げて行った。
奴らは相手の強さが判るのか…本当にそうならきっとビックベアー以下のモンスターは襲ってこないはずだ。
「お、逃げて行ったぜ、うははは、睨むだけで追い払うとはやるなあ兄ちゃん。この調子だったら盗賊が出ても大丈夫だな」
御者は逃げて行ったケッパーラビットを見て上機嫌でマサトの肩をポンポン叩いた。
何を根拠に大丈夫とか言っているのか判らないけど、そんな事を言っていると『嘘から出た実』になってしまう気が…
やはり気になっている事が現実に起こる。
馬の目の前に突然炎が舞い上がり、馬は嘶き馬車は止まった。
雨の中馬車の前に三人の人影が立ちはだかり剣と弓と杖を構えて叫んだ。
「大人しく馬車を置いて去れ、命だけは助けてやる」
やはり嘘から出た実、見事に盗賊が現れました。
「うわあ、と、盗賊だ…」
御者は真っ青な顔をしてガタガタと震えだした。
「御者さんここは僕に任せて客室に隠れていてください」
御者が客車に入り扉が閉まるのを確認してからマサトは盗賊の前に立ちはだかった。
盗賊達は顔を見られない様に深々とフードを被っていた。
風貌は見るからに山賊という様な感じで、山を駆け回る為、軽そうな皮の鎧に身を纏い膝下まである皮のブーツを履き、手には小手を付けていた。
とりわけガタイの大きな剣を構えた男がどすの利いた声でマサトに語りかけた。
「一人で俺たちに歯向かおうって言うのかい？英雄気取りも良い所だぜ。無駄な殺生はしたくはないんだがお前さんが歯向かってきたのだからな自業自得だぜ」
ん？この声何処かで聞いたことある様な…気のせいかな？
マサトが黙って剣を構えているとイヤホンマイクからウーゴの声がした。
「マサトさん右のウィザードは『金縛り』の魔法を持っています。お気をつけて」
「え？ウーゴはそんな所からでも解析できるの？」
「はい、任せてください。それさえ気を付ければ後はマサトさんの敵では有りません」
何と力強いお言葉。では早速ウィザードからお眠りして頂くと致します。
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