３９話 先ずは角かな
風呂から上がりウーゴと二人で休憩スペースに行くと既にリアンとフアナはビーチチェアでくつろぎ果汁１００パーセントジュースを美味しそうに飲んでいた。
リアンの血色の良くなった艶の出た肌と少し濡れたライトブラウンの長髪が色っぽさを醸し出す。
加えてその美貌と見事なスタイルは遠巻きに居る多くの男性を虜にしていた。
有名人のリアンは注目されることは日常茶飯事なので、それが好色そうな眼差しであってもお構いなしだ。
遠目で見ていてもそれが手に取る様に判る。
その様な状況下で声を掛けるのはいささか抵抗があり躊躇しているとウーゴは何の迷いもなく一直線にリアンの元へ駆け寄った。
そしてリアンの目の前に立った青髪で眼鏡を掛けた少年はぺこりと頭を下げた。
「リアンお姉さん初めまして、この度マサトさんの仲間に入れて頂きましたウーゴと言うものです。よろしくお願いいたします」
さすが思春期前の少年。周囲の目など一切気にする様子もない。その大胆さに周囲の男性から羨望の眼差しを向けられ、リアンであっても僅かな戸惑いを見せた。
「はい？」
こらこら勝手にそんな事を、まだ仲間にするなんて言ってないんだけど…
「ちょっと待ちなさい。勝手なことぉ言って、って…あら？あんた大工のゲンさんの所のウーゴじゃない」
フアナがいきなり仲間に入ったという少年を見るとそこには知った顔が立っていた。
ウーゴはフアナの三歳年下だ。
彼がもう少し幼い頃、親のゲンさんが銭湯や家を建てる時などに付いて何度かフアナの家に来ていたので顔は良く知っていた。
いつも何やらブツブツ言っていたがゲンさんはことのほかこの少年を可愛がっていた。
フアナは直接話した事は殆ど無かったが「頭が良いいけど変わった子」と大人たちが言っていたのをよく覚えている。
「あなた、いつから冒険者になったの？」
「こんにちはフアナ姉ちゃん、さっきからだよ。ギルドに登録しているわけじゃないけどマサトさんに仲間に入れて貰ったし」
「いやいや、まだ仲間に入れるって言ってないし」とその会話辺りで皆の元へ訪れたマサトがそう言った。
ウーゴはマサトの言葉を聞いて口を尖らせ不貞腐れた。
「えー何でです？さっき僕の役に立つ能力をお見せしたでしょ」
「ではもう一度皆さんに僕の能力をお見せいたします。そうですね…」
「そうだ、例えばフアナ姉ちゃんの身長、体重、胸囲や腹囲等を…うぎゃ」
ウーゴはフアナに殴られました。
「人のプライバシーを勝手に暴露しようとするんじゃ無いわよ、この馬鹿垂れ」
リアンの方は状況がよく判らずキョトンとしながらジュースを口に運んでいた。
マサトはしゃがみ込んで涙目を浮かべているウーゴの頭をやさしく撫でた後、リアンとフアナに闇のウィザードや魔王の存在を含め事の経過を説明した。
フアナは「そんなことあるわけないじゃない」と笑い飛ばしていたがリアンはギルドの依頼をこなす際に多くのモンスターと対峙している為、以前と違う妙な違和感を感じ取っていたのだ。
「そう言われるとモンスターの出かたといい、ギルドの依頼内容といい以前と違ってきている気がするわ。具体的にどう変わってきているかは何とも言えないけど」
リアンが神妙な顔をしてそう答えた後「ウーゴの今の懸念は何？」と問うた。
「はい。今一番気になっている事はデビルエレファントの頭数の急激減少です。何者かが絶滅させる様に動いているとしか思えません」
ウーゴのその発言に皆の動揺は隠せなかった。そしてウーゴは更に話を続けた。
「僕の解析結果として、デビルエレファントの特殊素材を消滅させようと考えているように思われます。そうする事で人類に大きなダメージを与えられると考えているのでしょう。その犯人はおそらく魔族です。解析結果よりその魔族は低級なので今のマサトさんやリアンさんでも十分倒せるでしょう」
「それとあくまでも傾向ですが『嗜眠性の病』の患者は増えてきています」
その話が本当でこのまま放置しておくといずれ『奇跡の活性薬』が作れなくなり『嗜眠性の病』の治療が出来なくなる。
『嗜眠性の病』の原因が原発性か後発性か、はたまた細菌かウイルスかは判らないが仮に細菌やウイルスだとしたら蔓延する恐れもある。
それに、その病の原因を作っているのが魔族だとしたら目的は人類の数の減少、その背景にはマサトやリアンなどの冒険者を動けなくしてしまう目論見があるとも考えられる。
「判った。ウーゴ、あなたと仲間になるわ。麻酔薬と矢が出来たらすぐにでもデビルエレファントの元へ向かう。その時にその魔族もやっつける。宜しくね」
ウーゴの肩に手を置き、リアンはそう言うと彼はホッとした様子で胸を撫で下ろした。
「はい、魔族の解析に加え、デビルエレファントの素材もその場で解析しようと考えています。解析できればデビルエレファントに頼らなくとも『奇跡の活性薬』が作れるようになるかもしれない」
ウーゴとは出会うべきして出会ったと判る言葉だった。
「よし、じゃあ、先ずは角と魔族討伐だね」
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