３２話 懐かしき顔
フアナに案内されて着いたスーパー銭湯は、外観がとても大きな建物でこの街の目玉と言われるほどのものである事が理解できた。
入り口には『バルビアの湯』と書かれた大きな看板が立てられており、まだ昼間だというのに銭湯の入り口には人が激しく出入りしていた。
このままそこに入るのかと思えば、フアナは銭湯には入らず建物の外壁をつたって裏にある豪邸へと二人を案内した。
建物の玄関が見えた時フアナは「ここが私の家なの。製剤施設もあるのよ」と建物を指さした。
建物の玄関先に到着するとフアナは玄関を開けて大声をあげた。
「おばあちゃん。おばあちゃんに会いたいって言う人が来ているの。お世話になった方だから出てきてちょうだい」
暫く待ってはいたものの誰かが出てくる気配は一向に見受けられない。
「ちょっと、おばあちゃんったら、お客さんだよ」
フアナがもう一度叫ぶと中から女性の声がした。
「煩いですね、聞こえていますよ」
そう言って玄関先に現れたのは若き日の面影を残したモニカだった。
上品な白っぽいワンピースを纏い、丁寧に手入れされている髪や素肌は老年には見えず初老並みの若さだ。
「よくこそ、いらっしゃい」
モニカはマサトとリアンに軽く会釈をした。
「こちらが私のおばあちゃん。モニカおばあちゃんだよ」
フアナがモニカを紹介した後、笑顔を浮かべたリアンがモニカに手を差し出した。
「初めましてモニカさん。私は冒険者を生業としているリアンと言うものです」
「よろしくね、リアンさん。私は何の取り柄もないただのおばあさんよ、ふふふ」
モニカはそう笑顔で返した。
二人が軽く握手を交わした後モニカはリアンの後ろで控えていたマサトに目をやった。
「あら、あなた。私の知っている人に良く似ているわ。お名前は何ていうのかしら？」
モニカは過去を懐かしむかのような目でマサトを見つめた。
「僕はマサ…ヒトです。初めましてモニカさん」
マサトは本名を名乗る事を躊躇った。
そもそもマサトがこんなに若いなどおかしい事だ。
そえにモニカも語りたくない過去を知っている人物が目の前に居るのは嫌だろうし、モニカから恩人と言われ過剰に気遣いされる事も好まない。
「お名前もその人に良く似ているわ。ふふふ。一瞬その人かと思っちゃったわ。でも、そんなに若いはずないものね。初めまして、マサヒトさん」
マサトは少し罪悪感を覚えながらも「これでいいんだ」と自分に言い聞かせた。
モニカに至ってはマサトの意図を察してか名前を偽ったことに何も口を出さなかったのだが、事情を知らないフアナは怪訝な表情を見せた。
「あんたさっき自分の名前を『マサト』と名乗っていなかった？」
ぎくっ
「マサ…ヒト…と言っていたけど？」
「いいえ、リアン姉さまもあんたの事を『マサト君』って呼んでいたわ」
「それはねフアナさん、「マサヒト」って早口で言ってごらん「マサト」に聞こえるだろ？」
「そう言えば…そうかも…！ってっ違うでしょ。そんな事では誤魔化されないわよ。何で嘘をつくのよ」
適当な誤魔化し方をしたためかフアナはヒートアップ、頭から湯気が出そうな勢いだ。
「フアナ、ちょっと落ち着きなさい。すぐ興奮するのはあなたの悪い癖よ。マサヒトさんでもマサトさんでもどちらも素敵な名前じゃないの」
そう言ってフアナはモニカに窘められシュンと肩をすぼめた。
「マサトさんなら私を助けてくれた恩人の名前と同じなの、お顔も似ているし親族の方かしら？」
懐かしい笑顔を見ていると本当のことを話し、思いで話をしみじみ語りたい気持ちに駆られたがマサトはその想いを吞み込んだ。
「はい。実はマサトは僕の祖父です。モニカさんの話は以前聞いたことがあり、一度お会いしたいと思っていました」
「やっぱりそうなのね。通りで似ていらっしゃると思ったわ。おじいさまはお元気でいらっしゃる？」
「はい。殺しても死なない程元気にしています。また、この街に行きたいといっていましたよ」
モニカは僅かに微笑み黙って頷いた。
「それはそうと、私に用事と言うのはなあに？」
「玄関で立ち話もなんだから」と屋敷の客間に案内された。
用意してくれたハーブティーを飲みながら、マサトは麻酔薬が欲しくてカナディフシティの薬屋に行ったが売っていないどころか、作れないとまで言われた旨を話した。
そして祖父のマサトにモニカの話を聞いてこの街に来る途中に運よくフアナに出会ったことを話した。
「フアナ、あなたまた独りで素材集めに出かけたのね。あれだけ独りで行かない様に言っていたのに。罰として一週間おやつを抜きにします」
あらら、怒られちゃった。フアナが顔を真っ赤にして涙目になっている。まだ子供で無茶をしがちだから丁度いい薬になったんじゃないかな。
「それはそうと、マサヒトさんもご存じの通り、私の家系は私の祖母から薬剤師をやっていてひと通りの薬を作れるように育てられたの。私もそうだし、私の娘も、そしてまだまだ未熟だけどこのフアナも勉強中なの」
「使われなくなった薬も多いのだけど、それを基にまた新しい薬が作れるかもしれないので使わなくなった薬もおろそかにしていないわ」
マサトは希望に満ちた表情に変わった。
「それじゃあ…」
「ええ、勿論作れますわ。フアナを助けて頂いているし、貴方のお爺様への恩返しもあるから喜んで協力させて頂きますわね」
いつも読んで頂きありがとうございます。
