１５２話 ウーゴ様
マサト達がカジノを後にして通路をうろついていると、後ろからジェシーが大きな声で呼びかけてきた。
「ちょっと待ってくださぁぁい」
いつの間にかディーラーの正装である白いワイシャツも黒いベストも、赤い蝶ネクタイも脱ぎ捨て、青いワンピース姿になっている。
急いで走って追いついたジェシーは、ふうふうと肩で息をしながら「私も連れて行ってください」と言った。
おいおい、仕事の方は良いのか？皆が怪訝そうにジェシーを見つめている。
「皆さん、私が仕事を抜け出して遊びに行っても良いのか？と思っているでしょう。フフフ、お見通しですよ。実はですね、あなた方の仰っていた通り、支配人も海賊だったのですよ。その海賊達を掴まえる協力をしたご褒美に、この船での仕事は全て免除されたのです」
ジェシーは腰に手を当て、鼻息荒くそう言った。変身薬を使ってロペスに会いに行った事が、どうやら評価されたようなのだ。
「でも、ルーレットの方は大丈夫なの？」
「大丈夫ですよ。ルナちゃんが代わってくれましたから」
ヴァレンティナが心配そうに尋ねると、ジェシーは手を横に振り頷いた。さっき働いていたのは「どうしても彼女に球を投げてほしい」と言う熱烈なファンの期待に応えていただけらしい。その時偶然にもマサト達が訪れたとの事。
ルナちゃんの事は知らないけれど、僕達が行ったばっかりに…ごめんなさいルナちゃん。
「で？追いかけてきたのは僕に自由にされに来たの？飛んで火にいる夏の虫とは、正にこの事だよね」
マサトがしれっとそう呟くと、一瞬「何ごとか？」とジェシーは眉間に皺を寄せながら首を傾け数秒考えた後、真っ赤に頬を染め、顔を引き攣らせた。
「そ、それは…」
「心配しないで冗談だから。で、どうしたの？」
マサトが真顔でそう言うと、ふくれっ面になったジェシーは力強く握り拳を振りかざした。
「残り少ないウーゴ様との時間を一緒に過ごすためです」
へえ、ウーゴと一緒に遊びたかったんだ。…え？ウーゴ…様？様ってどういう事？ジェシーさんは少年好き？あの…法に触れるんだけど…開いた口が塞がらない。
「ええぇ？ウーゴ様？」
少し間が開いた後、皆が口をそろえて叫んだ。そりゃそうだよね。
目をキラキラ輝かせたジェシーは、ジェシーは真剣な面持ちで頷き自分の右手をそっとウーゴの肩に乗せた。
「はい、ウーゴ様です。解析者として素晴らしいウーゴ様。本当はずっとお傍に居てお世話をして差し上げたい。でも、それは出来ぬゆえせめてお船に乗っている間だけでもと…よ、よ、よ…」
そう言って取り出した手拭いで涙を拭くフリをした。
何故、泣くふりをする。それにその話し方は何なのだ？意味が解らん。確か『解析者』って災害級の害虫じゃなかったのか？
周囲もあっけに取られている。
「あの？災害級の害虫の駆除の間違いでは？」
思わずそう言ってしまった。
「誰が災害級の害虫なのですか。ウーゴ様は害虫じゃありません。どちらかと言うと、そうですね。益虫ですよ、益虫」
いやいや、以前あなたが言っていたことじゃないですか。それに益虫って、虫から離れることは出来ないの？
ウーゴを害虫と言われ、不貞腐れたジェシーは腰に手を当て、またもや頬を膨らませている。いいお年のお姉さんが…とも思うが、まあ、美人は何をやっていても良く似合うな。
話を聞くと、先ほどのルーレットで見事に出目を当てるウーゴを間近で見て、単なる都市伝説だと思っていた『解析者』の凄さを実感したらしい。自分も『解析者』になりたいと思ったが、なり方も分からない。なら、せめて一緒に過ごしてもう少し『解析者』の凄さを味わおうって話らしい。
それでもって、折角ならもっとお近づく為にお世話もするぞ、と気合を入れたのだとか。
その行き着いた先が『ウーゴ様』だった。
遠慮のないジェシーは上機嫌でウーゴの背中に抱きついている。ウーゴの方は…嫌がっては…なさそうだな。
それにしても、お姉さん役のフアナは黙っている。彼女なら怒りそうなものだが…、ああ、そう言えば彼女もバーリィに纏わりついていたっけ。今となっては似た者同士？いや、似た者関係って所なんだろうね。
仕方がないのでジェシーも交じって船の中を楽しむことにした。あ、そうそう。一つ忘れていた。丁度ジェシーも居るんだしあれを返しとかなくちゃ。
「ねえ、ジェシーさん。これをお返しするよ」
マサトは魔法のカバンから２８９,０００ピネルの額が書かれた手形を取り出した。
「どうせ災害級の害虫の能力で取ったものだし、返そうと思っていたのですよ」
「あああ、また災害級の害虫って言った。駄目ですよマサトさん。ウーゴ様にそんな二つ名を付けちゃあ。つけるなら最上級の益虫です。あ、それね、海賊の支配人が作った手形ですから無効なんですよ」
全く悪気のない表情でジェシーはしれっと答えた。
なんだよ『最上級の益虫』って…え？
聞き間違えか？無効ってなに？そんな事許されるのか？僕だからいいけど他の客だったら間違いなく暴動が起きるぞ。相当な額面なのにジェシーさん軽すぎだよ。
「え…ま、まあ、どうせ返すつもりだったからいいけど、外の客なら裁判沙汰になるよきっと」
マサトは少し不満そうな顔をしながらその手形をビリビリに破いた。
「ああああああああ！その手形を副支配人に持っていけば、有効の手形と替えて貰えたのにぃ」
「な、な、な、ナンデスト！言うのが遅いよジェシーさん…」
敗れた手形を持って愕然としているマサトの横で、冷や汗を掻きながらてへっと『言わ猿』の格好をするジェシー。
２８９,０００ピネルがクズ紙と化したのだった。
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