１４話 森にて
二人が森の入り口に到着した時、リアンのカバンからグリーンチップマンクがちょろっと出てきてリアンの肩に飛び乗った。
グリーンチップマンクはネズミ目リス科の小型モンスターだ。どうやらマサトのピーチと同じように仲間にしているみたいだった。
マサトはすぐさま『CCガイドブックダイジェスト版』を開いて調べてみると、ピンクスライムと同様、人懐っこい性質でペットとして飼う人も居るらしい。希少価値も高い為販売価格は１０,０００ピネル。ピンクスライム程ではないにしても相当高価なペットだ。
どうりでリアンさんはピーチを見ても欲しがらなかったはずだ。仲間になってくれたのは同じモンスターを飼う仲間として親近感が湧いたって言うのもあるのかな。
「可愛いでしょ、あなたのスライムと同じくらいに。この子がキラーウルフに襲われている所を助けてあげたらすっかり懐いちゃって、そこから私の相棒なの」
リアンはグリーンチップマンクを撫でながら笑顔でそう言った。
「とても可愛いですね。名前はあるのですか？」
「あるわよ、ムンクって言うの」
なんだか叫びそうな名前だ。
「この子が出てきてくれたのは討伐の協力をしてくれようとしているのよ。モンスターが近づくと教えてくれるの。ムンク、今日の狙いはビックベアーよ」
リアンがそう言うとムンクが頷いたように見えた。
鬱蒼とした森を更に奥へ進むと木漏れ日に照らされた木に爪で引っ搔いたような跡が残っている事が判る。風に踊らされ靡く広葉樹の葉たちはマサトとリアンを迷宮に招き入れる様に歌っていた。
野鳥の声が不気味に笑い、それとなく獣臭も漂ってくる。
見通しが悪い分緊張感が走る。何処かに居るのは間違いなさそうだ。
その時ムンクが顔を上げて何やらリアンに合図をし、リアンは小声でマサトに告げた。
「マサト君、百メートル先にビックベアーが居るわ。此処から私が奴の足音を頼りに奴の足を射抜くから直ぐに行って狩ってきて」
そう言うとリアンは漆黒のクロスボウを構えた。
まるで宇宙空間にでもいる位、辺りが静まり返った時に空気を切り裂く音が流れた。
遠くの方で何かが唸る声が聞こえた。
「ヒット、行くわよ」
二人はすぐさま唸り声のする方へ走って行った。そこには両足を射抜かれたビックベアーがその場で暴れていた。
マサトが剣を抜き、切りつけに行くと木の陰からもう一頭現れた。
「二頭いたの！？」
リアンが直ぐにクロスボウを構えたその時リアンの脇から更に別のもう一頭が出現しリアンのクロスボウを弾き飛ばした。
「三頭も！」
三頭目がリアンに向かって鋭い爪を持った大きな腕が襲い掛かろうとするその時、ムンクがビックベアーの顔に飛びついた。
「助かったわムンク」すぐさまリアンは体制を立て直し、短剣を構えた。
「くっ、複数で居る事なんて滅多にないのにそれも三頭もいるだなんて…」
リアンの額から汗が滲む。
マサトは二頭目のビックベアーに『真空切り（斬撃）』を喰らわせたが流石生命力の高いビックベアーだけあってそうやすやすとは倒れない。
そうこうしている間にリアンも追い込まれている。そもそも『ハンツマン』は接近戦には向かないので苦戦も仕方がないのだ。
もう、躊躇している場合ではない。お願い出てきて…
『召喚』
マサトが魔法を唱えると、マサトの身体から赤い炎が放出されて、目の前にファイヤードラゴンが現れた。
『召喚』は火の精霊の化身であるファイヤードラゴンを呼び出す事の出来るマサトの技だ。
「リアンさんを助けて」
マサトの指示でファイヤードラゴンはリアンの元へと向かい、襲い掛かっているビックベアーに噛みついた。
ファイヤードラゴンが噛みついた部分から炎が現れ、瞬く間にビックベアーは炭と化した。
「よし、これで大丈夫。次はお前だ、さっさと終わらすぞ」
そう言うとマサトはハーミットソルジャーの技『ファイヤーストライク（炎を纏った斬撃）』でビックベアーを切りつけた。
炎を斬撃技の威力は『真空切り（斬撃）』の比では無く、ビックベアーは一撃で真っ二つに切り裂かれた。
「さあ、もう一頭」
同じように『ファイヤーストライク（炎を纏った斬撃）』でもう一頭も仕留めた後、鉄の剣は折れてしまった。
「あらら、技に負けちゃったか…」
折れた剣でビックベアーの腕を切り落とし後、ビックベアーは消滅した。
消滅したビックベアーの後には１４０ピネルと『ビックベアーの肝』が一つ落ちていた。
ラッキー高級食材が手に入った。
ビックベアーの腕とピネルと肝を回収したマサトは急いでリアンの元へ向かった。
「こちらも終わったようだね。あーあ、こちらのビックベアーは全部炭になっちゃったな。ごめんね、リアンさん」
リアンの方を見ようとするとムンクがマサトにすり寄ってきた。
「えらかったな、ムンク。リアンさんも喜んでいるよ。ね、リアンさん」
そう言ってリアンの方を見ると目を丸くして腰を抜かしたようにその場に座り込んでいた。
「あ、あ…」
あらあら、どうやら呼吸困難に陥っていて声にならない様だ。そうそう、ファイヤードラゴンに戻って貰わないと。
「有難うファイヤードラゴン、またお願いね」
マサトがそう言うとファイヤードラゴンはマサトの中に赤い光となって吸い込まれる様に消えていった。
ファイヤードラゴンが居なった後、あわあわ震えていたリアンは呼吸も落ち着きようやく言葉を出せるようになった。
「あ、あなた一体何者なの？」
えーっと…苦笑したマサトの額から汗が流れ落ちた。
何時読んで頂いてありがとうございます。
