１０２話 メイドとの世間話
フアナが部屋の交信盤を使ってメイドに手伝って貰っている旨を報告している間に、コーディネートの提案が始まっていた。
「旦那様、この服などは如何でしょう？」
若者の服装に身を包んだ初老の男性を「この方は若者向けの服が好きなのだろうか？」と不思議に思いながらとメイドは似合いそうな服を選択していく。
メイドが選ぶ服の色は臙脂や藤色、灰色と言った地味なものが多い。ＴＰＯに合ったものを選択してくれているのはわかるのだが、中身は少年。素直に「うん」とは言えず不必要な抵抗を繰り返す。
その反応をみてメイドは少々面倒臭さを感じながらも、若作りを目指す初老の男性を少しばかりかわいくも思う。
「おじいちゃん、いい加減にしなさい。メイドさんが勧めてくれたこの五つの中から選ぶのですよ」
フアナは煮え切らないマサトに辛抱溜まらず、五枚の服の写真をテーブルに並べた。
困った顔をして顎に手を当てるマサトにメイドはクスっと笑った。
「そういえばメイドさん。今日の乗客はお商売の方が多いみたいだけれど何か理由があるのかしら？」
今まで黙って傍で見ていたリアンが突然メイドに話を振った。
メイドはリアンの方へと振り向き笑顔を浮かべながら答えた。
「ええ、よくおわかりになられますね。ここの所実はモンスターや海賊の影響で出港の本数が大幅に減っている為に、本日は物資の運搬の援助という目的で二等室なら商人の方の乗船料が半額になっているのです」
「すごいですね。街の事を考えて乗船料を半額にするだなんて、なんて素晴らしいアイデアなのでしょう。一体誰の発案なのですか？」
内心色々思うところはあるだろうが、そのような素振りは一切見せずにまるで名女優の様に感嘆の声を上げ、情報を聞き出そうとするリアン。
メイドの方もリアンの裏には全く気が付かず、ここぞとばかりにその方のアピールを始めた。
「その人はこの船の船長なのですよ。船長はまだ来たばかりなのに護衛を採用したり、乗船料を半額にしたり、目新しいことを沢山考えてくれるのです。すごいのです。おまけに若くて二枚目でメイドの中にもファンは多いのです」
メイドは目をキラキラさせ、身振り手振りを加えながら興奮状態で話した。余程船長のことを気に入っているのだろう。それにイケメンと言わず、二枚目と言うところが接客を心得ている証だ。
「へえ、そんなに二枚目なのなら一度お会いしてみたいわね。それと、そのお話をもっと早く聞いていれば『私は商人です』って言って半額にしていただいたのに」
メイドはリアンのそのセリフを聞いてクスッと笑い肩をすぼめた。
「お客様、残念ですがそれは無理なのです。だって、半額になるのは二等室までですもの。ここはスイートルームです。商人のお客様でもスイートにお乗りになるお方は復興協力金をプラスした乗船料を払っていただいております」
「あらあら、それは残念」
リアンも同調する様にクスっと笑った。
二等室は大きな部屋の中にパーティーションが床の模様で分けられているだけで殆ど眠るためだけのスペースだ。居心地の悪い場所なのでお金持ちの商人なら通常、第一選択にはしないだろう。だが、乗船券が半額ともなれば話は別だ。予想通り半額の二等室は商人で埋め尽くされた。
それに、その居心地の悪い部屋でずっと過ごすことはせず、デッキに行ったりカフェに行ったりして過ごすことも多いが、今はカジノの還元率が高い。お金に目がない商人のたまり場になることは目に見えている。
船長が本当に海賊の一味ならその目論見はまんまと成功したわけだ。
しかし、この世界って悪いやつが多いよな…
「ここはスイートルームのお客様なので、必要でしたら船長にお声掛けを致しますが如何致しましょう？」
メイドは船長に会いたいといったリアンに気を遣うようにそう言った。勿論メイドとしてもこれを機会に船長ともっと親密になれればと言う思いもあったかもしれない。
だが、こちらにとっては疑わしい人物にまだ自分たちの顔をさらすわけにはいかない。よって「船長さんもお忙しいでしょうし、またの機会にお願いするわ」と、リアンは丁寧にお断りをした。
メイドは少し残念そうな表情を浮かべたが「何かあればいつでもお申し付けください」と言って部屋を後にした。
無事マサトの老人の姿用の衣装も決まり、いよいよ作戦開始。
計画ではリアンとウーゴが船内を歩きながら店を見て回るふりをし、さりげなく『ディスティンクション(判別)』を使い、人を判別。疑わしき人物を発見するとハンドメッセンジャーを使用してこっそりマサトに知らせる予定だ。できれば船内に何人疑わしき人物が存在するかを把握したいものだが、そこまでは厳しそう、あまりにも全体数が多すぎる。
一行はとりあえずカジノに行くことにした。初老の人物がカジノで遊んでいても違和感はないだろうし、人に接触しやすい場所だからだ。
カジノに入るとすぐさまハンドメッセンジャーに連絡が入った。ウーゴからだ。
「マサトさん、ポーカーをしている葉巻を銜えた人と帽子をかぶった人の二人と、その前にいる中年の店員一人。入口に立っている店員二人と、ルーレットをしている頬に傷のある護衛の一人がどうやら海賊の仲間だと思われます。合計六人」
「よし、ルーレットにいる冒険者に接触する。ウーゴ君はリアンさんとスロットをしているふりをしながら観察しておいて」
「わかりました。それじゃあここからルーレットの出目（数字）を教えましょう」
「ええ！そんなことできるの？」
ここのカジノには特に年齢制限は定められてはいないが、それぞれの機械に魔力計なるものが設置されており、そこで魔法を使うとその機械が反応するようになっているはずだ。
ウーゴは一体どうするつもりなのか。
驚きのあまりついついマサトは大きな声を出しそうになった。カジノの中がざわついていて良かった。
「当り前じゃないですか？僕を誰だと思っているのです？『解析者』ですよ」
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