前世の記憶が戻る前の私がボコボコにメンタルを刺し殺した大好きなモブの彼がめっちゃめちゃ気になるので、令嬢パワーで甘やかしてハートを強引に奪っていきます。

7

　ヴァンの特訓が始まってから、二週間が経過した。

　公爵家の潤沢な資金と、私の並々ならぬ執着（愛）が注ぎ込まれた結果、ヴァンの変貌ぶりは目覚ましかった。

　頬の削げ落ちは消え、魔法薬と高タンパクな食事によって、その肢体にはしなやかな筋肉がつき始めている。くすんでいた銀髪は、今や月光を孕んだ絹糸のような輝きを取り戻し、時折見せる真剣な眼差しは、修行中の身とは思えないほどの覇気を纏っていた。

「……よし、今日はここまでだ。ヒョロガキ、少しはマシな面構えになってきたな。まあまあだ。この調子だぞ」

　ライナスの荒々しい声と共に、午前中の稽古が終了する。

　私は今日も今日とて、特注の観覧席（もはや冷房魔法陣付きの小部屋と化している）から、ヴァンの勇姿を網膜に焼き付けていた。これがマイルーティンだ。

「お疲れ様、ヴァン。さあ、こちらへ。今日は冷たいマスカットの果実水を使ったかき氷と、特製の冷製肉料理を用意させてあるわ」

「……はい、エルフレイダ様。いつも、ありがとうございます」

　ヴァンがこちらへ歩み寄ってくる。その足取りは以前のような卑屈なものではなく、まだ戸惑いはあるものの、しっかりと大地を踏み締めていた。

　滴る汗を私が自らシルクのハンカチで拭ってあげると、彼は「自分でおこないますから！」と顔を真っ赤にして固辞する。その反応さえも、前世の推し活では決して得られなかった至高の栄養素（ファンサ）だ。

　そんな至福の時間をぶち壊すように、家令のハリスが顔を青くして現れた。その手には、王室の紋章が刻印された、不吉なほど真っ白な封書が握られている。

「お嬢様、王立『セレスティア魔法学園』より、新学期の登校指示と……例の『社交界の夜会』への招待状が届いております」

　その瞬間、私の頭の中に、前世でプレイした『星降る夜のセレナーデ』の忌まわしきシナリオが鮮明に蘇った。

（――学園編。ついに来たわね、この時が）

　学園。それは、悪役令嬢エルフレイダ・ド・ランヴォールが破滅へと突き進む、悲劇のメインステージ。

　そして何より。

　この物語の「本来の主人公」であり、この世界の「光」を一身に浴びる聖女、セフィリア・ルナ・ベルモンドが登場する場所だ。

「……お嬢様？　顔色が優れませんが、やはり学園は……」

「いいえ。行くわよ、当然でしょう？　逃げるなんて私の辞書にはないわ」

　私は招待状を奪い取るように受け取ると、鋭い視線をヴァンに向けた。

　ゲームのシナリオ通りなら、セフィリアは学園で、その圧倒的な慈愛と魔力によって、攻略対象の王子たちを虜にしていく。そして、その影で虐げられていた「モブ」たちも、彼女の優しさに触れて救われていくのだ。

　……冗談じゃない。

　ヴァンの傷ついた心を癒し、彼に希望を与え、彼の人生を甘やかし尽くすのは、この「私」の独占業務だ。

　セフィリアという名の「光」が、私のヴァンを浄化して連れ去るなど、万に一つも許さない。

「ヴァン。あなたも一緒に行くのよ。……私の『専属騎士候補』として」

　ヴァンの瞳が大きく揺れた。

「学園へ……ですか？　ですが、私はまだ、木剣を振るうことしかできない半人前です。貴族の子弟が集まるあのような場所に、私が行けば、お嬢様の泥を塗ることになります……」

「泥を塗る？　いいえ、逆よ。私はあなたを、この学園で最も輝く『盾』としてお披露目するつもりなの。……ヴァン、あなたは私の誇りだと言ったでしょう？　誰に何を言われようと、私の傍に立ち続けなさい。それが、私への一番の償いよ」

　私は彼の襟元を整え、わざと指先を彼の首筋に這わせた。

　彼を鎖で繋いでおくことはできない。だからこそ、逃れられないほどの「執着」と「特別感」を植え付ける。

「学園にはね、セフィリアという名の……とても『目ざわりな』聖女様がいるのよ。彼女は誰にでも優しく微笑み、誰の傷でも癒そうとするでしょう。……でも、ヴァン。あなたは騙されてはいけないわ。彼女の光は、あなたの暗闇を本当には知らない。あなたの痛みを知り、それを愛しているのは、世界中で私だけなのよ」

　私の言葉は、もはや洗脳に近いかもしれない。

　自分でも歪んでいる自覚はある。けれど、彼を失う恐怖に比べれば、狂っていると言われることなど、そよ風のようなものだった。

「……分かりました。お嬢様がそう望まれるのであれば……私は、どこへでも。あなたの影として、お供します」

　ヴァンは深く頭を下げた。その声には、以前のような絶望ではなく、かすかな執念が混じっていた。

────

　数日後。

　私たちは学園へと向かう豪華な馬車の中にいた。

　公爵家の紋章が誇らしげに輝く馬車。その中、私の向かいに座るヴァンは、これまた特注の「騎士見習い用礼装」に身を包んでいる。

　銀の刺繍が施された濃紺のジャケットは、彼の清廉さを際立たせ、まだあどけなさが残る顔立ちをキリリと引き締めていた。

「緊張しているの？」

「……はい。私のような者が、この馬車に乗っていること自体、何かの間違いではないかと思ってしまいます」

「間違いじゃないわ。これは、あなたが手に入れた正当な場所よ。……さあ、着いたわ」

　学園の門をくぐると、そこには色とりどりのドレスを纏った令嬢たちや、華やかな制服に身を包んだ貴族の青年たちが溢れていた。

　彼らの視線が、一斉に私たちの馬車へと注がれる。

　『冷徹な氷の薔薇』エルフレイダ・ド・ランヴォール。この私が、見たこともないほど美しい銀髪の青年を伴って現れたのだ。喧騒が波のように広がっていくのが分かる。

「見て、あの方……ランヴォール家の令嬢だわ。お隣にいるのは誰かしら？　あんなに美しい騎士、今まで見たことがないけれど……」

「平民という噂よ。彼女の気まぐれで拾われた、ただの庭師だとか……」

　ヒソヒソと囁かれる不躾な言葉たち。

　私はヴァンの手を強く握った。彼の指先がわずかに冷えている。

「ヴァン。顔を上げなさい。あなたは私のものよ。……石ころたちが何を言おうと、気にする必要はないわ」

　私が威厳を保って校舎へと歩き出した、その時だった。

「――お困りのようですね。そんなに怯えていては、せっかくの美しい顔が台無しですよ？」

　空気を浄化するような、透き通った声。

　人混みが割れ、そこから一人の女性が現れた。

　太陽の光をそのまま集めたような金色の髪、海よりも深い碧眼。纏っているのは質素な学園の制服だが、その周囲には神々しいまでの魔力の粒子が漂っている。

　セフィリア・ルナ・ベルモンド。

　この世界のヒロインが、ついに私たちの前に姿を現した。

　彼女はまっすぐにヴァンの元へ歩み寄ると、驚く彼の手を、信じられないほど自然な動作で取った。

「あなたの魂が、とても悲しい色をしています。……大丈夫ですよ。この学園は、すべての者に平等で、温かい場所ですから。私が、あなたの力になります」

　セフィリアの微笑みは、まさに聖女のそれだった。

　彼女の手から放たれる微かな「癒しの魔力」が、ヴァンの全身を包み込もうとする。

　ヴァンの瞳が、驚きと戸惑いで大きく見開かれた。彼にとって、自分を無条件で肯定し、癒そうとする存在は、エルフレイダ（加害者である私）以外には初めての経験だっただろう。

（……やらせるわけ、ないでしょう？）

　私の内側で、真っ黒な感情が爆発した。

　前世の知識が、理性が、叫んでいる。ここで彼女を怒らせてはいけない、彼女は世界の中心なのだと。

　けれど、そんなことはどうでもいい。

　彼女の指が、ヴァンの肌に触れている。その事実だけで、私は今すぐにこの世界を滅ぼしたいほどの衝動に駆られた。

「――そこまでになさって、ベルモンド準男爵令嬢」

　私は一歩前に出ると、ヴァンの手を彼女から強引に引き剥がし、そのまま彼を私の背後に隠した。

「公爵家の所有物に、許可なく触れるのは感心しませんわね。……ましてや、身分をわきまえぬ平民（あなた）が、私の専属騎士に『救済』を騙るなど、滑稽を通り越して不愉快だわ」

　セフィリアは驚いたように目を瞬かせた。

「エルフレイダ様……。私は、ただ彼が苦しそうに見えたので、少しでも癒しになればと……」

「癒し？　そんな安っぽい魔力で何が変わるというの？　彼の苦痛も、彼の絶望も、すべては私が与え、私が責任を持って管理するものよ。……余計な光を当てないでちょうだい。彼は、私の影の中でしか、正しく息をすることができないのだから」

　私の言葉に、周囲から悲鳴のような息を呑む音が上がった。

　ヴァンの背中に伝わる私の体温。彼は私の背中の後ろで、震えながらも、私の服の裾を強く、強く握りしめていた。

「ヴァン、行くわよ。……ここは空気が悪すぎて、吐き気がするわ」

　私はセフィリアをゴミのように見据えると、一度も振り返ることなくその場を立ち去った。

　背後で、聖女の悲しげな視線を感じる。

　そして、ヴァンが私の背中越しに、一瞬だけセフィリアを振り返ったのを、私は確信していた。

（絶対に。絶対に、あいつには渡さない。……彼がどんなに光を求めたとしても、私はその光をすべて叩き割って、私の闇の中へ閉じ込めてあげる）

　前世の記憶が戻る前の「私」がボコボコに刺し殺した彼の心。

　その穴を埋めるのは、聖女の癒しなんかじゃない。

　私の、狂気じみた執着と、溢れんばかりの令嬢パワーだけなのだから。

でも何故だろう。この世界での私の存在が、本心を出せば出すほど、馴染んでいくような気がしてならなかった。