ワールドクリエイター・アナザーディメンション

第50話 嫉妬する冒険者と、五人の美少女

冒険者ギルドの扉を開けた瞬間、恒一はいつもと違う空気を感じた。

「……ん？」

受付へ向かおうとした足が、思わず止まる。

こちらを見ている冒険者が多い。

それも、一人や二人ではない。酒場のテーブルに座っていた男たちも、依頼掲示板の前に集まっていた冒険者たちも、ちらちらと恒一たちに視線を向けていた。

「ねえ、あの人たちじゃない？」

「最近、依頼を次々に成功させてるっていう……」

「C級なのに、なかなかやるらしいぞ」

「しかも、あの美人たちを連れてるんだろ？」

「おい、聞こえるぞ」

恒一は思わず小声でつぶやいた。

「ふふっ。恒一、注目されていますわね」

隣を歩くリゼリアが、楽しそうに微笑む。

銀色の髪を揺らし、赤い瞳を細める姿は、周囲の視線を集める理由の一つになっていた。

いや、リゼリアだけではない。

エレナの整った顔立ちと落ち着いた雰囲気。コハクの獣耳と尻尾。セレスの上品な佇まい。フィリアの明るく華やかな存在感。

五人が並んで歩けば、目立たないほうが難しい。

「いや、俺が見られているというより、みんなが目立っているんじゃないか？」

「えっ、そうかな？」

コハクは自分の尻尾を振り返った。

「コハク、尻尾を振りすぎです。余計に目立ちますよ」

エレナが呆れたように言う。

「ええっ！　これ、勝手に動いちゃうんだもん！」

「でしたら、少し落ち着いてください」

「むむむ……」

コハクは尻尾を押さえようとしたが、今度は耳がぴくぴくと動き始めた。

恒一は思わず笑った。

「無理に止めなくてもいいだろ。コハクらしいし」

「ほ、本当？　えへへ……」

コハクの尻尾が、今度はさっき以上に勢いよく揺れた。

「……コウイチのせいで、余計にひどくなりましたね」

エレナが小さくため息をつく。

「俺のせいなのか？」

「そうです」

即答だった。

「ふふっ。皆さん、仲がよろしいですね」

セレスが穏やかに微笑んだ。

「仲がいいというより、いつもこんな感じだよ」

フィリアは肩をすくめたが、その表情はどこか楽しそうだった。

「それより、今日は何の依頼を受けるの？　そろそろ新しい仕事を探さないとね」

「そうだな。まずは掲示板を見てみよう」

恒一たちが依頼掲示板へ向かおうとした、そのときだった。

「黒瀬さん！」

受付から明るい声が飛んできた。

顔を向けると、受付嬢のミリアが手を振っている。

「お待ちしていました。ちょうど確認したいことがあったんです」

「俺たちに？」

「はい。先日達成された依頼の報告書についてです。少しお話しできますか？」

「もちろん。何か問題でも？」

「いえ、問題というわけではありませんよ」

ミリアは微笑んだ。

「ただ、最近の皆さんの活躍が評判になっていまして。ギルド内でも、期待のルーキーだと話題になっているんです」

「期待のルーキー、ねえ……」

恒一は困ったように頭をかいた。

前の世界では、職場で目立つことなど避けたいと思っていた。

それが今では、異世界の冒険者たちから注目されている。

人生というものは、本当に分からない。

「素晴らしいことですわ」

リゼリアは当然だと言わんばかりに胸を張った。

「恒一の実力が正しく評価されているだけですもの」

「リゼリア、あんまり大げさに言わないでくれ」

「大げさではありませんわ」

彼女は一歩近づき、恒一の顔をのぞき込んだ。

「私が誰よりもよく知っていますもの。あなたがどれほど頼もしい人なのか」

「……っ」

恒一は一瞬、言葉に詰まった。

その様子を見て、フィリアがすかさず口を挟む。

「ちょっと、朝から何を見せつけてるのよ！」

「あら。何か問題でも？」

「も、問題はないけど！」

フィリアは顔を赤くしながら、恒一の反対側に回った。

「恒一だって、別にリゼリアだけに褒められたいわけじゃないでしょ？」

「いや、誰に褒められても嬉しいけど……」

「なら、私だって褒めてあげるわよ！」

「お、おう。ありがとう」

「……何よ、その反応！」

「どう返せばいいんだよ！」

思わず声を上げた恒一を見て、セレスが口元に手を添えて笑った。

エレナも呆れた顔をしながら、わずかに口元を緩めている。

「皆さん、本当に元気ですね」

ミリアは微笑ましそうに一同を見渡した。

「それでは、こちらの書類に確認をお願いします。今後の依頼についても、皆さんに紹介できる仕事が増えると思います」

「助かるよ。俺たちも、少しずつ実績を積んでいきたいからな」

恒一が書類を受け取ろうとした、そのとき。

「へえ。ずいぶんと優遇されているじゃねえか」

横合いから、皮肉めいた声が割り込んだ。

振り返ると、腕を組んだダリオが立っていた。

その表情には、隠すつもりもない不満が浮かんでいる。

「ダリオか」

「よお、黒瀬。最近はギルドの職員まで味方につけたのか？」

「何の話だ？」

「とぼけるなよ。依頼をこなして、女たちに囲まれて、受付嬢からも期待される。ずいぶんと順調な冒険者生活じゃねえか」

ダリオは恒一の背後に並ぶ五人へ視線を移した。

「特に、そっちの美女たちには恵まれているみたいだな」

「……何か言いたいことがあるのかしら？」

リゼリアの声から、笑みが消えた。

「おっと、怖い怖い。別に悪口を言ったつもりはねえよ」

ダリオは肩をすくめた。

「ただ、実力が伴っているのか気になっただけだ」

「恒一の実力なら、私が保証しますわ」

リゼリアは一歩前へ出た。

「あなたに心配していただく必要はありません」

「へえ。ずいぶん信頼されているんだな」

「当然です」

即答だった。

その迷いのなさに、ダリオの眉がぴくりと動いた。

「……なるほどな」

エレナが冷静に口を開く。

「ダリオさん。実績について疑問があるのでしたら、ギルドの記録を確認すれば済む話です。ここで挑発する必要はありません」

「挑発？　俺は事実を確かめたいだけだ」

「でしたら、なおさら言い方を考えるべきですね」

「エレナ、そこまででいい」

恒一が静かに制した。

ここで言い争っても仕方がない。

そう考えたのだが、ダリオは引き下がらなかった。

「なあ、黒瀬。お前、自分が特別な存在だとでも思っているのか？」

「思っていないよ」

「なら、どうしてそこまで評価される？」

「依頼をこなしてきたからだろ」

「それだけで、ここまで注目されるかねえ」

ダリオは意味ありげに笑った。

「……まあいい。いずれ分かることだ」

「何がだ？」

「お前が本当に実力のある冒険者なのか、それとも周りが勝手に持ち上げているだけなのか。いずれ、はっきりするさ」

そう言い残し、ダリオは背を向けた。

「なんなの、あいつ！」

コハクの耳がぴんと立った。

「コウイチが頑張ってること、何も知らないくせに！」

「落ち着いて、コハク」

セレスが優しく声をかける。

「彼にも彼なりの考えがあるのでしょう。ただ、今の言い方では誤解を招いてしまいますね」

「誤解というより、嫉妬でしょう」

エレナは淡々と言った。

「実績を積んでいる恒一さんが注目されていることが、面白くないのだと思います」

「ふん。だったら自分も頑張ればいいのに」

フィリアは腕を組み、頬を膨らませた。

「わざわざ恒一に嫌味を言う必要なんてないじゃない」

「まあ、気にするなよ」

恒一は苦笑した。

「俺たちは俺たちの仕事をすればいい」

「恒一がそう言うなら、私は構いませんわ」

リゼリアはそう答えたものの、ダリオが去っていった方向を鋭い目で見つめていた。

「……ただし、あなたに失礼なことをするようなら、話は別ですけれど」

「リゼリア、頼むから穏便にな」

「もちろんですわ」

その笑顔を見て、恒一はかえって不安になった。

本当に穏便に済ませてくれるのだろうか。

「それでは、改めて依頼を探そうか」

恒一は気持ちを切り替え、掲示板へ向き直った。

その背後では、ダリオが一度だけ足を止めていた。

彼は恒一たちを振り返り、誰にも聞こえない声でつぶやく。

「……空間を操る能力、か」

先ほどまでの嫉妬に満ちた表情とは違い、その目には疑念が浮かんでいた。

「もし、あいつが関わっているとしたら……」

ダリオは再び歩き始めた。

その疑いが、やがて街を揺るがす事件へとつながっていくことを、まだ誰も知らなかった。