地獄巡り

最期まで

「走れ走れ、逃げるぞー」

「うい」

白い人が近づいてくる。でも足は遅い。

ダァンッ

突如壁が塞がれた。

後ろからは白い人の足音が近づいてくる音が聞こえる。

やっぱりここも理不尽だ。

「あ～、行き止まり」

「終わった‥‥」

「今回は短かったね」

「んなもんだろ」

　今回も運がなかったな。いや、運なんて私たちにはない。だってこの遊びをやってること自体がおかしいんだもの。

　そうして私たちは白い人の腕に体を突き抜かれて死んだ。

■

「この衣装、めっちゃ普通だぁ」

「だな、ただの私服だ。金でも無くなったんだろ」

「かわいそうに‥‥」

　こんな遊びをするから‥‥、とソフリーは呟く。

「でも、そこらへんに車がたくさん転がってるね」

「な、人類でも滅亡したみたいな感じだな」

　そう、この場所は、ビルが燃え盛り、空は濁り、道路には車が転がっていた。

「人もいない‥‥」

「そんなもんだ」

　とりあえずまっすぐ歩く。と、プブブ、プー‥‥、クラクションの音が聞こえた。

「‥‥あのクラクション壊れてるね」

「え、そこ？普通はどうして鳴ったんだ！みたいな感じゃないの‥‥」

「そんなことないよ」

「‥‥え、なんかすいません」

　ソフリーは、むうっと頬を膨らませる。テラスがその頬を人差し指で押す。

「やめてー！」

「めっちゃ柔らかいな」

　ウ～ゥ、突如パトカーのサイレンの音が聞こえて来た。

「ほら、パトカー来ちゃったよ」

「俺のせい？」

　ピーポーピーポー、ガヤガヤ、プップー

　さっきから救急車の音も、人ごみの音も、クラクションも聞こえる。

「あれ？さっきまであそこのビル燃えてなかったっけ‥‥」

「確かに、燃えてたな。そういえば、車も、散乱してなかった———」

　ドオオォォォオン

　ソフリーとテラスは吹っ飛ばされた。思いきり地面に転がる。

「‥‥っ」

　音が大きすぎて鼓膜が破れた。脳に響いて意識が飛びそうになる。

　痛みなんて感じるよりも、何が起きたのかが分からなかった。

「おい、ソフリー‥‥あれ」

　テラスが指を差した方向を見る。

　あぁ、なんてことだ。あれは———学校で見た、化け物だ。

■

「立てるか？」

「痛い」

「無傷だったらそれこそ化け物だろ」

　すり傷やら打撲やらでテラス達はボロボロだった。まあ、骨折はしていないみたいなので、不幸中の幸いと言ったところか。

「あの化け物‥‥学校で見た時よりも何倍もでかいな」

「ね、でも背をこっちに向けてるなら好都合。早く逃げよ」

　テラス達は走り出した。

■

「あれ？」

「どうした」

「ここ、さっきの場所じゃない？」

　‥‥、言われてみれば確かに、俺らはさっき吹っ飛ばされたところにいた。

「どうする？このまま踏みつぶされて死ぬことを待つ？」

「えー、もうちょっと探索してみようよ。なんか見つかるかもしれないだろ？」

　諦めの早い奴だな、まだ可能性はあるってのに。

　まあ、そりゃそうか、どうせ死ぬ未来しかないんだもんな。

「ねえ、テラちゃん、私考えたんだけどさ。私たちが死ぬたびに別の場所にいるのにはさ、なにか条件があるんじゃない？」

「条件？例えば？」

「例えばね‥‥正規のルートで死ぬと、別の場所にいるとか～」

「‥‥じゃあ、アンさんは‥‥」

「ただの過程だよ。それにアンちゃんは———」

　ドォンッ

　吹き飛ばされそうになる。慌てて車に掴まり、吹き飛ばされたソフリーをギリギリで掴んだ。

「ぬわぁ」

「お前も耐える努力をしろよ！」

　そのままソフリーと共に、車を盾にして隠れた。

「気づかれちゃったね」

「そうだな、逃げるか」

「ここで踏みつけられるのを待っててもいいと思うのになー」

「えー、絶対やだ！そんなの屈辱だろ。出来るなら最後まで抗って死にたいじゃん？」

「‥‥最後まで‥‥抗う‥‥」

　そんなこと、考えたことなかった。いつも諦めてたんだな、私。そうだ、君はいつもどんな時も諦めなかった。

　なんだかバカみたいだね。ふふっと笑う。

「そうだね、逃げよう。最期まで！」

「‥‥おう！！」

　上から見下ろしてくる化け物と目が合う。でも、何故だか怖くはなかった。

■

　ソフリーとテラスは走って逃げる。

「ねえ！あそこ、踏切の奥に道あるよ！」

「あそこに行けば別の逃げ道があるか―——」

　グシャッ

　何かに下半身が潰された。これは、車‥‥？車を投げつけられたのか‥‥。

　踏切の上でソフリーとテラスは車の下敷きになっていた。

「う‥‥あ‥‥」

　謎に俺もソフリーも意識はある。でも、足は潰れた！どこにも行けない！！

　このまま、死ぬのは‥‥。

　テラスは思考を巡らせる。ダメだ、鼻血が出てきた。

「ソフ‥‥リ‥‥」

　カーンカーンカーンカーン、音が聞こえて来た。

　踏切音‥‥！？ここで‥‥！？マズイ、ここは踏切の上、これじゃ‥‥。

　列車が見えてきた。血も止まらない。

「はあ‥‥ハア‥‥ね、テラちゃん。私たち二人でやってきた中で一番頑張ったんじゃない？」

　フーフー、と息を切らしながら微笑んでくる。

　本当に、頑張ったなあ俺ら‥‥。ソフリーの言うとおりだ。

　これは間違った死だ。正規の死じゃない。　でも、これでいい、これじゃなきゃダメだ。

　あの時、アンさんが言おうとしてたことが分かった気がした。

「あぁ、そうだな、頑張ったよな、さっ——…」

カンカンカンカンカン・・・————

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これにて『地獄巡り』は完結です。ありがとうございました。

最期に一つ、あなたの”地獄”は何ですか？