十三話 : そげなもんたい
【第一章：三鹿大学の「深窓の令嬢」という名の幻想】
九州三鹿大学、法学部2号館の大教室。講義開始のチャイムが鳴り響く直前、後ろのドアが静かに開いた。逆光の中に現れたその姿に、教室内の一百人近い学生の視線が一瞬で釘付けになった。
羡望と畏敬を一身に集めるその美少女は、大学内では「深窓の令嬢」か「皇族」かと思わせるほどの気品に満ち、あまりにも近寄り難いオーラを放っとった。容姿端麗、学問優秀。成績は常にトップクラス。白く透き通るような肌に、漆黒の長い髪。彼女の名前は――小鹿恵菜――
だが、その気品は、彼女が意図して「被っている皮」ではなか。周りが勝手にそう勘違いし、崇めているのを、彼女はただ黙って受け入れているだけやった。
なぜなら、喋れば強い「博多弁の訛り」が飛び出してしまうからやった。
それで、言葉数は極端に少なく、声も小さくしとった。
以前、同学年の女生徒に香水を尋ねられた際も、ただ静かに首を振っただけやった。
本当は「何も使っとらんよ」と博多弁で言い返したかったが、そげなことを言えば、博多弁が出てしまうったい。
（香水に関しては、午前中の「十路人」のバイトで染み付いた、珈琲豆の焙煎の香りと店主秘蔵のスパイスココアの匂いやった。そげなこつ言っても、誰も信用せんやろうし、想像もできんやったろうね）
彼女は、後ろから三番目の席に静かに着いた。すると、教室内の女子学生たちが、まるで潮が引くように移動を始めた。彼女を中心として、彼女を守るように、次々と席が埋まっていきよった。
彼女は、ちょっとだけ首を傾げ、困ったような表情を見せた。実際には「エアコンの風が直撃して寒か」と思っていただけやが、その表情すら気品があると、周囲の学生たちは再び、深く虜になるのやった。
【第二章：令嬢の正体と、灼熱の避難所】
（しょんなかね……。大学におる間のオイラは、この『深窓の令嬢』の幻想（皮）ば被っとるごたる。言い訳すれば訛りが出るし、誰も信じちゃくれんし）
ノートを開きながら、彼女――コジは心の中で呟いた。
期末試験の期間、コジの生活は分刻みの「サバイバル」と化しとった。
午前中は「十路人」で珈琲豆と格闘。昼間は大学で講義を受け、空き時間は図書館に籠もる。夕方からは居酒屋「にわか」でまたバイトしとった。賄いとエアコンが目的やった。
事務所に帰るのは深夜、ただ眠るためだけや。
なぜなら、家賃18,000円の事務所にはエアコンがなかからたい。
「あちぃ。エアコンのない部屋で勉強ち、死ねち言うとるとおんなじたいね」
図書館の天井近くに設置されたエアコンの吹き出し口を、コジはうっとりと見つめた。吹き出し口からは、冷たい風が静かに、けれど確実に届いている。
（憲法判例集……民法総則……テストが終わるまで今は、この涼しか部屋で、教科書の文字ば追うだけで精一杯たい。へへっ）
【第三章：伊頭の静寂と、小百合の勘違い雷】
事務所では、汗だくの伊頭が一人、ちゃぶ台を片付け、猫たちに餌をやり、コジの帰りを待っとった。
「しょんなかね、こげなエアコンのない部屋じゃ、勉強もクソもなかろうもんね。まあ、あいつなりに涼しか場所ば見つけとるなら、それでよか」
伊頭は、瓦煎餅を一枚口に放り込んだ。コジが大学の図書館でエアコンの風を受けていることも、十路人やにわかでバイトをしとることも、全て察し、ただ静かに、彼女のサバイバルを見守り、気遣っとった。
だが、その事情を全く知らん人物が、事務所の古びた引き戸をひっぺがすように開けた。様子を見に来た小百合たい。
「……伊頭さん！ あんた、なんばしよっとね、なさけんなか！」
ミニパトから降りてきた小百合は、眉間に深い皺を寄せて絶叫した。
「コジちゃんの様子を見に来てみれば、あんたが一人で瓦煎餅ば食っとるし……コジちゃんはどこね？ 最近、全然姿ば見んち、近所の住民からも心配の声の上がっとるとよ！」
「ああ、あいつなら……『避難』たい。エアコンのある場所ば、求めとるとたい」
「避難！？ エアコン！？ ……あんた、またへっぽく（屁理屈）ば言うて！ むりやり、コジちゃんをこき使いようとやろ？」
小百合の怒りは、見当違いの方向へ暴走し始めとたい。
「あたしはあんたを監視しとけいわれとるんよ！ コジちゃんは……あんな、健気で、朝から晩までバイトして、あんたのために生活費ば稼ぎよるごたる子が、なんでこんな……家賃18,000円の場所で、こげな扱いば……！」
小百合は、コジが「十路人」や「にわか」でバイトをしていることは知っていた。だが、それが大学の期末テストの勉強場所と、賄い(タダ飯)を確保するためであること、そして彼女が大学に通っていることなど、露ほども知らん。
ただ、「健気なコジちゃんが、ヒモの伊頭に利用されている」と思い込み、その不憫さに怒りを爆発させとった。
「伊頭さん、あんたヒモたい！ コジちゃんに生活費稼がせて、自分は一日中、猫と寝とるだけやなかと！？ なさけんなか！」
小百合は伊頭を詰め寄り、怒鳴り続けた。
だが、伊頭はただ、窓の外の、コジが帰ってくるはずの那珂川の土手を眺め、頭を低くして、薄く笑っただけやった。
小百合の怒号はいつまでも続く……
那珂川の風は、エアコンのない事務所を、さらに熱く、そして温かく揺らしとった。
