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野球部監督からのお願い

　いくつもの私立校を全国大会まで導いてきた、そんな輝かしい実績の監督がいる。

　彼が指導者として最後に選んだのは、何十年も前に通（かよ）っていた地元の高校だった。

　昔もそうだが、今も弱い。十分じゃない戦力に、十分じゃない設備。

　それでも、年齢の離れた後輩たちに、野球の試合で勝つ喜びを味わって欲しかったのだ。

　監督はこれまでの経験を活（い）かして、野球部の生徒たちを熱心に指導していく。

　その結果、ここ数年は着実に強くなってきている。まだ地区大会で優勝できるほどではないものの、ベスト十六くらいは普通に狙えるようになってきた。この学校の監督に就任した当初と比べて、野球部の生徒たちの意識もかなり変わってきている。

　勝つことが増えてきたので、他の生徒たちが大挙して、野球部の試合を見に来るようになった。以前は男子の生徒ばかりだったが、今では女子の比率が増えている。さらには、試合の日だけでなく普段の練習でも、黄色い声が聞こえてくるのが当たり前になっていた。

　それだけに監督は最近、大いに頭を悩ませていた。

　バレンタインデーが迫っている。野球部の監督として、これは困ったイベントだった。

　野球というスポーツには、目立つプレーもあれば、地味なプレーもある。

　自分の経験から言わせてもらうと、地味なプレーを嫌がらないチームは強い。それぞれの選手が自分勝手に目立つプレーをしようとすれば、チームは空中分解してしまう。

　しかし、目立つプレーをする選手ほど、バレンタインデーでは、チョコレートを多くもらえる傾向にあるような・・・・・・。

　そのせいか、派手なプレーをしようとする選手が、ここ最近の練習では急増している。堅実な送りバントの練習を避け、ホームラン狙いの大振りをしているのが目につく。

　こんなことで、チームの和を乱したくない。

　そこで監督は、ある決断をする。

　バレンタインデーの一週間前だ。昼休みの時間を狙って、校内放送を流した。

「女子のみなさん、今年のバレンタインデーで、野球部の人間にチョコレートをプレゼントするのは、やめてください！」

　どうしてなのかという理由もきちんと説明した上で、バレンタインデーのチョコレート禁止を宣言したのである。

　前代未聞の放送に、校内の生徒たちは騒がしくなった。

　ところが、この放送にはさらに続きがあって、

「チョコレートなら受け取りませんが、野球のボールなら受け取ります。ただし、部のみんなで使用させていただきます」

　これなら、チョコレート格差は生まれないので、派手なプレーに走る必要はなくなる。

　また、ボールにかかる部費を削（けず）ることができれば、他の部分にその分を回すことができる。

「ご協力お願いします」

　監督は放送を終了した。

　はたして、バレンタインデーの結果はいかに・・・・・・。

次回は「決戦前夜」のお話です。